《死亡確定》、塗れました 〜追放された外れ職《塗装工》、死にかけ聖女と迷宮街の生還率を塗り替える〜

第12話 死亡予定、未確定

リセの名前が書かれた札は、死者記録庫の床に落ちていた。

拾わなかった。

触れば、何かが剥がれる。

そういう札だった。

マノンも、バルドも、エダも、声を出さなかった。

リセだけが、ゆっくり息を吸った。

「私の死は、もう記録されていたんですね」

断定ではない。

だが、ほとんど断定に近い声だった。

「まだ死んでない」

俺は言った。

「記録が先にあることもあります」

「そういうものか」

「白鐘神殿では」

そこでリセは言葉を止めた。

目が揺れている。

怒りか、恐怖か、諦めか。

俺には分からない。

分からないが、胸元の白い塗膜が小さく軋んでいるのは見えた。

《死亡■■》

《塗膜残存：四日未満》

黒が、少し濃くなっている。

ここに長く置くのは、手順としてよくない。

「戻る」

俺は聖灰壺を持った。

「札は」

マノンが聞いた。

「触るな」

「記録は」

「床に落ちた。死者記録庫から漏れた。そこまででいい」

「はい」

リセはまだ札を見ていた。

俺はその前に立った。

「見るな」

「私のものです」

「今は違う」

リセの目が俺を見る。

「どうしてそう言えるんですか」

「息がある」

「それだけですか」

「それだけだ」

リセは笑わなかった。

怒りもしなかった。

ただ、札から目を外した。

俺たちは旧白鐘管理区画を出た。

入口基準線に置いた白は、もうひび割れ始めていた。

聖灰を混ぜていない白だ。

長くは持たない。

外へ出ると、朝の光が眩しかった。

リセは支部へ戻るまで、一言も話さなかった。

支部の奥部屋で、俺は聖灰を広げた。

壺の中身は少ない。

全部使うわけにはいかない。

第七迷宮の本補修にも必要になる。

だが、リセの塗膜をこのままにしておくと、次はない。

「やるぞ」

俺は言った。

リセは寝台に座った。

「血は」

「使わない」

「聖灰だけで足りますか」

「足りるように塗る」

「足りなかったら」

「考える」

リセは少しだけ息を吐いた。

「あなたは、いつもそうですね」

「何が」

「できると言わない。でも、手は止めない」

答えずに、俺は白塗料を調合した。

白。

石灰。

結界材の削り粉。

聖灰を、耳かき一杯ほど。

混ぜる。

塗料が変わった。

白ではない。

灰を含んだ白。

重く、静かで、ざらつきがある。

死に触れる線の色だ。

《聖灰混合白：仮調合》

悪くない、では足りない。

今までの白より、下地に噛む。

リセの胸元を見る。

《死亡■■》

白い塗膜は、全体に細かく割れていた。

黒は、奥から押している。

中心に硬い釘のようなものがある。

前にリセが読んだものだ。

そこは触らない。

「黒の硬いところは避ける」

「はい」

「浮いた端だけ押さえる。前より深くは塗らない」

「深く塗ると？」

「たぶん、お前ごと剥がれる」

リセは顔をしかめた。

「怖いことを、普通に言いますね」

「怖いならいい」

「いい？」

「怖いなら、まだ死ぬ側に寄りきってない」

リセは黙った。

その目が、少しだけ変わった。

俺は刷毛を置いた。

《死亡■■》の端に、聖灰混じりの白が乗る。

弾かれない。

黒が食おうとする。

だが、白灰がざらりと押し返す。

いける。

一筋。

もう一筋。

前は、白が死に負けて泡立った。

今は違う。

聖灰が下地に噛む。

古い釘の周りを避けながら、浮いた塗膜だけを押さえる。

リセの呼吸が浅くなる。

「痛むか」

「遠いです」

「何が」

「死が」

俺は手を止めなかった。

「遠いなら、見るな」

「見えます」

「なら、言え」

リセは目を閉じた。

「黒い文字の下で、“確定”の形が崩れています」

刷毛が止まりかけた。

止めるな。

俺は手元だけを見た。

「消えたのか」

「分かりません。消えたのではなく、ほどけているように見えます」

白灰を置く。

黒が軋む。

塗りつぶした二字の奥で、硬かった線がほどけていく。

《死亡確定》

その最後の二字が、滲む。

白灰の下で黒が薄くなり、別の形に変わった。

《死亡予定：未確定》

確定ではない。

死は、まだある。

予定として残っている。

未確定になっただけだ。

だが、《死亡確定》ではない。

「リセ」

「はい」

「確定ではなくなった」

リセは目を開けた。

胸元の表示を見ている。

俺に見えているものと、同じかどうかは分からない。

ただ、彼女の指が、寝台の端からゆっくり離れた。

「……死が」

声がかすれた。

「少し、待ってくれています」

「待たせておけ」

「そんな言い方」

「急がれるよりいい」

リセは、笑った。

今度は、息が漏れただけではなかった。

小さく、頼りない。

それでも、笑ったと分かる顔だった。

マノンが部屋の隅で泣いていた。

今度は、俺も止めなかった。

刷毛を離す。

《死亡予定：未確定》

《塗膜状態：仮安定》

《再剥離：要経過観察》

まだ終わっていない。

本補修ではない。

仮安定だ。

それでも、最初に塗った白とは違う。

死の端を、少し押し戻した。

リセは胸元に触れた。

「ノルさん」

「なんだ」

「ありがとうございます」

俺は刷毛を拭いた。

「乾くまで見てから言え」

リセはまた少し笑った。

「では、乾くまで言い続けます」

「それは多い」

「多いくらいでいいです」

返す言葉がなかった。

支部の外から、声が聞こえた。

サシャとトマが、コレットの様子を聞きに来たらしい。

バルドの大きな声。

エダの短い返事。

マノンが鼻をすすりながら台帳を閉じる音。

ラストールは、まだ死にかけている。

第七迷宮の入口基準印は仮接続。

初級区画の奥は未補修。

旧白鐘管理区画の封印も危うい。

聖灰も少ない。

グランゼルでは、俺が残してきた線が剥がれているはずだ。

やることは多い。

俺は道具袋を見た。

割れた刷毛。

残り少ない赤。

聖灰を混ぜた白。

足りないものばかりだ。

それでも、線は引ける。