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Track.38

　ダンスレッスンはウォームアップから始まった。

　午前中のヴォーカルレッスン、青木先生のところでも、容赦ない柔軟はやってきた。

　だから正直、ストレッチには多少の耐性がついたつもりでいた。つもり、でしかなかったが。

　最初は、ターン、タン、タタタン、という軽い足踏みから始まる。

（……あれ？）

（これ、いけるんじゃね？）

　そう思った数秒前の自分を、全力で殴りたい。

　やっぱり身体が固い人間にとって、ストレッチは問答無用でしんどい。筋肉というより、心が先に悲鳴を上げる。

　ただ、AYA先生は青木先生とは全然タイプが違った。

　立ち位置や、今やっている動きの意味、次に何をするのかを、流れを止めずにさりげなく教えてくれる。

　そのおかげで、俺は妙な置いていかれ感を覚えずに済んでいた。

　だが。腿の裏、股関節、背中。どこを伸ばしても、伸びない。いや、伸びてはいるはずなのに、身体がそれを拒否している。

「お腹に、グッと力入れてー」

　AYA先生の声が、すっと飛んでくる。

　言われた通りに意識すると、ほんの少しだけ可動域が増えた気がした。

（……お？）

（いつもより、伸びてる？）

（AYA先生、的確すぎない？？）

　ちょっとした成功体験に、内心テンションが上がる。

　なお、客観的に見れば、他の研究生と比べて、俺の身体は相変わらずダントツで固い。できてるつもりになっているのは、俺だけだ。

　次は、アイソレーションと呼ばれる基礎練習に入った。

　首、肩、胸、腰を、順番に「そこだけ」動かしていくらしい。

　……らしい、というのは、俺にはその「そこだけ」がさっぱり分からなかったからだ。

　ぎこちないながらも、真似はできている。たぶん、なんとか。

　問題は、そのあとだった。

　「軽い筋トレ」と言われたそれは、俺にとっては全然軽くなかった。腹筋。プランク。体幹。

　「ワン、トゥー、スリー」

　AYA先生のカウントに合わせて、周りの研究生たちは当たり前みたいに身体を上下させている。

　小学生組に至っては、余裕の顔だ。……なんで？　さっきまで一緒にアイソレーションやってたよな？　身体の構造、俺と違わない？

　俺はというと、一回もできない。

　渾身の力を込めても、結果は「微動だにせず」。

　プランクに至っては、形に入った瞬間から全身がプルプル震え、三秒ももたずに崩れ落ちた。

　ざわ、と小さく空気が揺れる。

　視線が集まるのが、分かる。分かるけど、どうにもならない。やってる。俺はちゃんと、やってるんだ。

　そんな俺の横に、影が差した。

　「一ノ瀬君」

　顔を上げると、AYA先生が、しゃがんで目線を合わせてくれていた。

　声はいつも通り軽くて、責める色は一切ない。

　「膝ついて、やろっか」

　それは「できてないよ」という指摘じゃなくて、「続けよう」という提案だった。

　妥協、というより救済に近い。

　「……はい」

　膝をつくと、さっきより少しだけ身体が安定する。

　完全にできているとは言えない。でも、ゼロではない。

　「うん、そのまま。お腹、軽く締めて」

　言われた通りに力を入れると、不思議と崩れにくくなった。

　たったそれだけで？　と思う反面、今まで俺は何を使って身体を支えていたんだ、とも思う。

　周りでは、また「ワン、トゥー」とカウントが進んでいく。

　俺は俺の場所で、俺なりに必死だった。

　——軽い筋トレ、という言葉を、俺はもう二度と信じない。

　そして、基礎ムーブとステップに入った。

　基本のボックスステップ。

　右、前、左、後ろ。

　言葉にすればたったそれだけなのに、実際にやると脳と足が完全に別行動を始める。

　右足を出した瞬間に「次どっちだ？」と考えた時点で、もう遅い。足は止まり、リズムは外れ、俺だけワンテンポずつズレていく。

　周りを見ると、他の研究生たちは、当たり前みたいな顔で同じ動きを繰り返しながら、少しずつスピードを上げている。

　そんな中、俺はと言うと案の定、足はもつれるし、方向は迷子になるしで、完全に取り残された。

　そのときだった。

　「一ノ瀬君」

　また、AYA先生だ。

　他の研究生たちが動いている間に、先生はさっと紙を一枚取り出して、ペンで何かを書き始めた。

　「これね」

　差し出された紙には、四角い枠と矢印。

　右足、左足、番号付きで、順番が一目で分かるように描かれている。

　「この通りに、順番だけ意識してやってみよっか」

　言われた通り、紙を見ながら足を動かす。

　右。

　前。

　左。

　後ろ。

　……あ。

　いける。

　さっきまでとは比べものにならないくらい、動きが繋がった。

　リズムも、完全じゃないけど、ちゃんと音に乗っている感覚がある。

　「そうそう！　今の感じ！」

　褒められて、調子に乗る。

　同じ動きを繰り返す。五回、六回、七回……十回目あたりで、突然、脳がバグった。

　次どっちだっけ？　と考えた瞬間、足が絡まり、危うく転びそうになる。

　それでも、最初よりは明らかにできていた。

　——いや、待て。

　これ、教え方が上手すぎるだけでは？

　頭で理解できる形にして、身体に落とし込ませる。できない前提で、ちゃんと導いてくれる。

　さっきの筋トレのときもそうだったけど、無理なところは無理だと判断して、続けられる形に変えてくれる。

　改めて思う。

　AYA先生、教えるの、うますぎる。

　……そして同時に、

　それでもついていけていない自分の現実も、しっかり突きつけられていた。

　息が上がり、脚が笑い、時間の感覚が壊れていく。まだ始まったばかりだというのに、すでに全身が悲鳴を上げていた。

　——ダンスレッスン初日。

　ここからが、本当の意味でのスタートだった。