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Track.33

　講師――青木先生の視線が、完全に俺にロックオンされた。

　逃げ場ゼロ。

　言い訳不可。

　ブー太郎、人生終了のお知らせ。

　反射的に、体が動いた。

「失礼しましたっ！！」

　九十度。

　考えるより先に、腰が折れていた。

（やばい……）

（ここで印象最悪は、マジで洒落にならない）

　初級・中級・上級。

　歌唱やダンスクラスの昇格は、すべて講師判断。

　つまり――

　目をつけられたら、終わりだ。

　最悪の未来だけは、どうしても避けたかった。

　スタジオ内は、水を打ったように静まり返っていた。

　さっきまで床を転げ回っていた小学生たちも、嘘みたいに背筋を伸ばしている。

　青木先生は、俺を一瞥したまま、低い声で言った。

「……一ノ瀬奏(いちのせかなで)」

「は、はいっ！」

　反射で返事をした。

　声、ちょっと裏返った気がする。

「今日から入った研究生だな」

「はい！　本日からよろしくお願いします！」

　もう一度、頭を下げる。

　さっきより声量は抑えめ。学習能力。

　青木先生は、ふうっと小さく息を吐いた。

「……なるほど」

　なるほど、とは。

　怒ってるのか。

　呆れてるのか。

　それとも、もうどうでもいいのか。

　どれにしても、怖い。

　ゴクリ、と喉が鳴った――その時だった。

「すみません！　遅れました！」

　勢いよく、スタジオの扉が開く。

　入ってきたのは、一人の少年。

　……明らかに、小学生でも中学生でもない。

（高校生……くらいか？）

　明るい茶髪。

　整った顔立ち。

　どこか垢抜けた雰囲気。

（……あれ？）

　どこかで、見たことがある。

　いや、何度も――

「……五十嵐」

　青木先生の声が、ぴしりと飛ぶ。

「遅刻だ。気を引き締めろ」

　——五十嵐。

（五十嵐……！？）

　脳内のピースが、一気にはまった。

（あ……！！）

　少しあどけなさの残る顔立ち。

　それでいて、完成されている空気。

　間違いない。

　朝倉レンと同じグループ。

　ALIVEの——五十嵐塁(いがらしるい)だ。

　さっきまで俺に向けられかけていた鋭い視線が、

　そのまま五十嵐くんへと移る。

（……助かった）

　正直、ほっとした。

　今だけは、心の底から。

　青木先生が遅刻について短く釘を刺し、

　それから、淡々と告げる。

「……じゃあ、始めるぞ。まずは、柔軟から」

　——まずは、柔軟。

（……え？）

　発声練習からだと思い込んでいた俺は、完全に油断していた。

（やばい……）

　説明もほとんどないまま、小学生たちがパタパタと所定の位置に散っていく。

　迷いがない。どうやら、これが日常らしい。

　俺は状況を飲み込めないまま、空いていた一番後ろのスペースへ移動した。

　とりあえず、見よう見まねで同じ動きをする。

「いくぞー。まずは肩のストレッチから。はい！」

　パン！と手を叩く音。

（え、もう始まった！？）

　先生の号令と同時に、全員が一斉に腕を上げ、体を傾ける。

　ワンテンポ遅れてた俺は、すでにズレていた。

「……はい、戻して。次、開脚」

　パン！

（ちょ、急すぎない！？）

（説明とか……ないの！？）

　内心ツッコミを入れながら、必死に足を開く。

「——はい、座って。次は前屈」

　また一斉に動く。

　当然、俺だけ遅れる。

（やば……完全に浮いてる……）

（これ、もう目つけられてるよな……？）

　そんな不安がよぎった、その瞬間。

「——一ノ瀬」

　低い声。

　青木先生が、こちらへ歩いてくる。

（え、今！？）

（今来る！？）

「真面目にやらんか！！」

「は、はいっ！！」

　いや、真面目に前屈しているんですけど！？

　——ただし。

　小学生たちは、柔らかさに差こそあれ、

　ちゃんと前屈の形になっている。

　五十嵐くんはというと、

　上半身がそのまま脚にくっつきそうなくらい、余裕のある姿勢だ。

　……それに対して俺は。

　前屈というより、ほぼ「座って前に手を伸ばしている人」だった。

　横から見たら、たぶんカタカナの「ヒ」。

　（……誰か、これに正式名称つけてくれ）

　そう思った――次の瞬間だった。

「ふざけてるのか！」

　——グキィッ！！

「ギャシャーッ！！」

　青木先生に背中を容赦なく押され、

　自分でも何の声かわからない悲鳴が、スタジオに響いた。

　一瞬の静寂。

　次の瞬間——

「今の、ギャ〇ドスじゃん！！」

「ギャシャーって言った！！」

「やばｗｗｗ」

　小学生たちが一斉に吹き出す。

（ちがう）

（今のは断じて狙ってない）

（純度100％の悲鳴だ）

　ストレッチとは名ばかりの、ほぼ拷問。

（ま、待って……！）

（俺、柔軟って準備運動だと思ってたんだけど！？）

　じわじわと背中と太ももに走る激痛に、視界がにじむ。

　顔を上げると、

　青木先生がこちらを見下ろしていた。

　怪訝そうに、眉をひそめている。

「……どうした」

「す、すみません……」

　息を整えながら、必死に口を開く。

「これが……限界なんです……」

　一瞬の沈黙。

　青木先生は、信じられないものを見るような顔をした。

「……は？」

　短い一言。

　それだけで、十分だった。

（あ……）

（これ、冗談だと思われてる？）

　青木先生は、俺の体勢をもう一度だけ確認してから、

　低い声で言った。

「……準備運動で、限界？」

　それ以上は何も言わなかった。

　ただ、視線だけが、やけに重い。

　——歌唱なら、自信があると思っていた。

　けれど、その前段階で、すでにこれだ。

（……中級クラスに上がる未来）

（まったく見えないんだが……）

　俺のアイドル人生は、どうやら——

　柔軟からして、前途多難らしい。