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Track.29

　少女と見紛うほど繊細で、少年とは思えないほど完成された美しさ。

　その彼が、カメラマンの指示に合わせて、滑らかにポーズを変えていく。

　笑ったり、髪をかき上げたり、すっと首を傾けたり。

　そのどれもが絵になる。

　照明の角度が変わるたび、彼の雰囲気まで変わる。

（……なんだ、この完成度……？）

　気づけば、完全に息をのんで見惚れていた。

「気になる？」

　隣から小声がした。

「え、あ、いや……あの、すごすぎて……」

「彼も、一ノ瀬くんと同じ研究生よ」

「……へ？」

　研究生……？

　あの仕上がりで……？

　俺のポカンとした顔に、美央さんは小さく笑う。

「朝倉レンくん。四年前に入所した子で、いま研究生の中でも頭角を現してるの」

　朝倉……レン……。

　名前を聞いた瞬間、胸が跳ねた。

　2002年の今、彼はまだただの研究生。

　けれど——2025年の朝倉レンを俺は知っている。

　アイドルグループALIVEとして活動しながらも、30代に入ってから俳優としての才能が開花。

　それまでの優等生役から一転、美しくクレイジーな殺人鬼役を狂演。

　その類まれなる演技力で映画界を席巻した男。

　公開後、世間は彼の名前で持ちきりだった。

　原作では完全なヒール役。

　それなのに観客の心を奪い、主人公の探偵役を食ってしまったとまで言われた。

　日本アカデミー賞の最優秀助演男優賞、ブルーリボン賞——

　主要映画賞を一気にさらっていく姿を、俺はリアルタイムで見ていた。

　“人の心を動かす怪物”。

　“時代を変える役者”。

　そんな言葉が、当たり前のように彼の名前に並んでいた。

　あまりにも俳優としてのインパクトが強かったせいで、

　世間じゃ“役者・朝倉レン”として語られることが多かった。

　でも——アイドルとしての彼も、本物だった。

　鋭くて繊細なダンス。

　ひとつステップを踏んだだけで空気が変わる、とファンのあいだでは有名で。

　ライブ映像なんかでも、レンの動きに合わせて歓声が変わるのがわかった。

　俳優活動が本格化してからも、その表現力はむしろ磨かれていって、

　ステージに立てば何万人もの視線を一瞬でさらっていった。

　……その“怪物”が、今はまだデビュー前の姿で目の前にいる。

　十数年後、映画界を震わせるあの怪物が、

　こんな少年の姿から生まれるなんて——想像もつかない。

　未来の姿と、今のあどけなさが頭の中で重なって、妙なめまいすら覚えた。

　そのとき、スタジオの空気がふっと変わった。

　レンくんの撮影が佳境に入り、カメラマンのシャッター音が刻むリズムだけがスタジオに響く。

「じゃあ、一ノ瀬くん。メイクさんに軽く整えてもらいましょう」

　美央さんに案内され、スタジオ横のメイク室へ向かう。

　扉を開けると、鏡の前にはライトがずらりと並び、独特の化粧品の香りがふわりと漂った。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「じゃあ、一ノ瀬くん。軽くヘアセットと、写真用のメイクをするわね」

　「よ、よろしくお願いしまーす」

　椅子に座った瞬間、三人のスタッフがすっと取り囲む。

「顔立ちは綺麗。アイドル向きだね」

「この前髪、生かす方向でいこうか」

「サイド、ピンで留めたほうが顔立ちハッキリしていいわね」

（う、うわ……プロの動き、速っ！？）

　ファンデーションが肌の上を滑るたび、いつもの自分が少しずつ消えていくような感覚。

　前髪はふわっと整えられ、トップを軽く立たせると——鏡の中に見慣れない男がいた。

（……誰！？　いや、俺！？）

　目の下のクマは跡形もなく、肌はつるんと整えられ、

　髪は自然に立ち上がってボリュームと清潔感が出ている。

　輪郭が引き締まって見え、目元もほんのり影を足されただけでくっきりしていた。

　続いてフワフワした足取りのまま隣の衣装室へ。

「じゃあ、衣装合わせするね！」

　今度はスタイリストさんが数着の服を肩に掛けて現れた。

「研究生っぽい、爽やか系でまとめましょう。白シャツにデニムが似合いそう」

　白シャツの上に、淡い水色のメッシュベストをふわっと重ねられた瞬間、

　全体が一気に爽やかに見えた。

「アクセもつけるね。……はい、横向いて」

　ピンで留めた左耳に小さく揺れるイヤリング。

　胸元には細い金色のネックレス。

　どちらも派手すぎず、光を受けてさりげなく映える。

　下は、淡いブルーのストレートジーンズ。

　清潔感のあるゆとりが、バランスよくまとまっていた。

（キャッ！イケメン……☆）

（ナニコレ……めっちゃアイドルじゃん俺……！？）

　鏡の中の“俺”は、メンズヌックル先取りのちょいワル系男子な大学生でも、冴えない元バンドマンでもない。

　これからステージに立つ“誰か”の顔をしていた。

　思わず鏡に近づく。

　いつもより肩幅があるように見えるし、清潔感の暴力みたいだ。

（メイクって……怖っ……！！

　いや凄い……！！

　俺、今だけならデビュー出来る気がする！！）

「うん、完成。爽やか路線ど真ん中って感じ。似合ってるよ」

　スタイリストさんが腕を組んで満足そうに頷いた。

「ほんとですか！？　ありがとうございます！」

　浮かれながら衣装室を出ると、今度はメイクスペースの前でメイクさんが手を挙げて呼び止めた。

「あら、一ノ瀬くん。ちょっとだけ——はい、こっち向いて」

　すっと指先が前髪に触れ、ふわっと自然な角度を作る。

「うん、これで完璧。“アイドルの顔”になったわ」

「っ……！　ど、どう見てもアイドルです。本当にありがとうございます！！」

　勢いよく頭を下げると、メイクさんはクスッと笑った。

「そんなに喜んでくれると、こっちも嬉しいね」

（や、やば……スキップしたい……！スキップできないけど！！）

　心の中でバク転しながら廊下へ向かうと——

　美央さんが腕を組んで待っていた。

「……一ノ瀬くん？」

　振り返った美央さんの目が、ほんの一瞬丸くなる。

「えっ……すごく似合ってる！」

「っ……！！」

　そのたった一言が、胸に直撃した。

（や、やばい……美央さんに褒められた俺ってだけで世界の光が増して見える……！！

　今日……もう帰ってもいいかもしれん……）

「……ふふ。自信持って。写真、きっと良く撮れるわよ」

「は、はいっ！！」

　気分が天井突破のまま、俺たちは再び撮影スタジオへ向かった。

　「——OK！　レンくん、お疲れ！」

　スタジオの中央で、撮影がちょうど終わった。

　レンくんがタオルを受け取り、軽く頭を下げた。

　それだけの動作なのに、映画のワンシーンみたいに綺麗だ。

（……すげぇ……。人間ってあんなに絵になるのか……？）

　そのときだった。

（え、ちょ、待って……なぜこっちに歩いてくる？？）

　撮影スペースを抜けたレンくんが、

　なぜかまっすぐこちらへ向かってくる。

　逃げ場がないまま固まっている俺の横で、

　美央さんがふわりと声をかけた。

「レンくん、お疲れ様」

　その瞬間——。

「美央さん！　お久しぶりです！」

　パーッと花が咲いたように笑うレンくん。

　柔らかくて、透明で、見てるだけで息が止まりそうな笑顔だ。

（な……なんだこの光景……？

　天使（レン）と女神（美央さん）が並んで会話してるんだけど……？

　ここ異世界？　光属性しかいない世界？？）

　尊すぎて視界がチカチカしてくる。

　そして——レンくんの視線が、

　美央さんの後ろに立つ俺に、すっと向けられた。

　透明な瞳と真正面から目が合う。

（……同じ人間かな？）

　鏡の中でさっきまで輝いていた“俺のビジュアル革命”が、

　一瞬でしぼむ音がした。

（いや、無理。

　俺……北斗町代表の一般人じゃん……？

　レベル違いすぎんだろ……？？）

「紹介するわね。

　彼は今日から研究生に入った——一ノ瀬奏くん」

　レンくんの瞳が、すっとこちらへ向く。

　透明で、吸い込まれそうな眼差し。

「こんにちは。一ノ瀬くん」

　その声だけで、胸の奥がビリッと震えた。

　優しいのに芯があって、耳に触れただけで落ち着きを奪われる。

（天……天使……！？

　間違いない、この人は光の世界の住人だ……！）

　気づけば口が勝手に——

「も、もったいないお言葉ッ！！」

　スタジオに響き渡った。

　美央さんは「ぶっ」と吹き出し、

　レンくんは一瞬きょとんとしてから、くすっと笑う。

「えっと……そんな大層なこと言ってないよ……？」

（ひぃ……！　やさしい……！！

　やさしい天使だ……！！　恐れ多い！！！）

　顔が熱くて倒れそうな俺に、レンくんがゆるく微笑んだ。

「撮影、頑張ってね。一ノ瀬くん」

「お、おそれ多いですッッ！！」

（やべぇ……初対面で完全に怪しい新人になった……！）

　胸の鼓動は落ち着かないまま——次は、俺自身がカメラの前に立つ番だった。