19/27

Track.18

　「……一ノ瀬くん？　一ノ瀬くん？」

　柔らかく揺さぶられる声に、はっと目を開ける。

　その瞬間、視界いっぱいに迫っていたのは——巨大な大福が二つ。

　な、なんだこれ……！？

「でっかい大福……」

　こんなサイズ見たことない。柔らかそうで甘そうで……。

　思わず手を伸ばしかけたその瞬間、「コホン」という咳払いで我に返る。

　目の前にあったのは……いや、目の前にいたのは一人の女性だった。

　ソファに座る俺の前にしゃがみこんで、真っ直ぐ覗き込んでくる姿勢。

　自然と胸元が視界のど真ん中に来てしまい、逃げ場がない。

　可愛らしい顔立ちに、クリっとした大きな瞳とキリリとした眉が印象的。

　明るい茶髪をポニーテールにまとめ、大きな白い大福を胸元に——じゃなかった、白いピッチリ目のTシャツを着こなしている。

　ハア！？　人間？

　……つまりこれは大福ではなく……たわわな……お、胸じゃないか！！

　慌てて手を引っ込める。

　そして最悪なことに、寝起きの俺の口元からは見事によだれが一筋垂れていた。

　やばい……！　巨乳にヨダレ垂らして触ろうとした変態に見られてないか！？

　周囲の社員さんの視線がチラチラ突き刺さる。

　いかん！このままではっ！……何か起死回生の技をっ……！！

「ふぁ～～！！　良く寝たぁぁ！」

　馬鹿でかい声を張り上げて思いきり伸びをし取り繕った俺。

　だが空気は余計に変な方向に傾いていった。

　目の前の女性は冷ややかに俺を見上げる姿勢から、ゆっくりと立ち上がった。

　今度は逆に、俺を見下ろす形になる。

　その表情は、にっこりと笑みは浮かべているのに、目の奥はまったく笑っていない。

「……ルクスプロダクション、マネジメント部の早乙女　美央(さおとめ　みお)です」

　にっこりと笑みを浮かべながら、彼女は続けた。

「一ノ瀬　奏(いちのせ　かなで)くん。——まずは、変態に見えない振る舞いを覚えてくださいね」

　絶対零度の声色。

「ひぃっ！」

　俺は思わずソファごと飛び上がりそうな勢いでオーバーリアクションしてしまった。

　声色は静かで冷静。けれどその裏に、“これ以上やらかしたら完全にアウト”という空気がひしひしと伝わってきた。

　背筋が思わず伸びる。

　ぜ、全然取り繕えてなかった！！

　やばい……これ、第一印象最悪……ってやつじゃないか？

　……いや、でもさ！　そんなに豊満な胸に白い服着て近づかれたら、大福にしか見えないだろっ！！

　心の中で逆ギレしつつも、次の瞬間——

「すっ、すみませんでしたーーーーッ！」

　接客業で鍛えた、綺麗すぎるほどの謝罪のお辞儀を即座に繰り出した。

　「……そのお辞儀は評価します」

　美央さんが冷静にそう告げる。

　にっこりと笑みを浮かべながらも、声色はひやりと冷たい。

　褒められたはずなのに、背筋が思わず伸びた。

　……やばい。これ、完全に引かれてるかも。

　名刺を頼りに飛び込んできたはいいものの、この先なにが待っているのか——俺にはまだ、見当もつかなかった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　美央さんに案内され、ルクスプロダクション本社の長い廊下を歩く。

　磨き上げられた床にスポットライトが反射し、ひとつひとつが眩しい。

　そのとき、向こうから少年が歩いてきた。すれ違いざまに美央さんへ軽く会釈すると、そのまま通り過ぎていく。

（え、い、今の……！？）

　思わず二度見して息を呑む。

（A・L・Bのアヤトじゃないか！？　やべぇ、テレビで見てた顔が今、俺の目の前を通ったぞ！？　まだあどけないけど間違いない！！）

　心臓がバクバクして、足が床から三センチくらい浮いてる気がする。

　頭の中で花火が上がり、脳内BGMは勝手にA・L・Bの曲になっていた。

（マジか……俺、ほんとに芸能界のど真ん中に来ちゃったんだ……！！）

　案内された応接室は、高級感にあふれていた。ソファは革張り、テーブルには煌びやかな花が活けられている。

　ほどなくして美人なスタッフが現れ、高級そうなグラスにジュースを注ぎ、さらに上品なお菓子を差し出してくれた。

（すげえ……大企業はやっぱり違うなあ……）

　ニヤニヤが止まらず頬がゆるむ。

　だが、向かいに座る美央さんの冷たい視線に気づき、思わず「はっ」と我に返った。

　美央さんはスッと名刺を差し出す。

「改めまして、タレントマネジメント部の早乙女です」

　俺は思わず姿勢を正し、両手でそれを受け取った。

「頂戴します。……あいにく名刺を切らしておりまして」

　社会人経験が思わず出てしまい、自分でも可笑しくなる。

　美央さんは一瞬目を瞬かせ、ふっと小さく笑った。

「ご丁寧に恐れ入ります」

　空気が少しだけ和らいだ気がした。

　やがて美央さんが真顔に戻り、口を開いた。

「一ノ瀬君。君は、うちの所属タレントになる気はある？」

「はいっ！　もちろん！」

　即答した自分に、胸が高鳴る。

　美央さんは静かに頷いた。

「鳳来社長があなたを気に入っていてね。

　普通はオーディションを受けてもらうんだけど……君の場合は特例。オーディションなしで契約に進めるわ」

「……！」

　思わず息を呑む。夢みたいな言葉が、現実として目の前に落ちてきた。

　続けて美央さんが説明を始める。

「まずは研究生として所属してもらうことになるわ。うちでは、まだデビュー前の子は全員“研究生”という扱いなの。

　レッスンを受けながら、テレビや雑誌出演、先輩グループのコンサートのバックダンサーなどで下積みを積んでもらう。

　そして実績を認められれば、グループを結成し、デビューへと進む——流れはそういう形よ」

（なるほど……まずは研究生から、か。さすがにいきなりデビューはないよな）

（でも……レッスンってことは、もしかしてレッスン料とかかかるんじゃないのか！？）

　おそるおそる口を開いた。

「け、研究生のレッスン料って……？」

　美央さんは即答する。

「うちはもらってないの」

「ほっ……」

　胸をなでおろす俺。だが、その安堵も束の間の事だった。