魔物と戦わず逃げまくってたら「お前は臆病者だ」と追放された俺、実は陰の支配者で無敵の軍団を作り上げていました 〜お前らが苦戦している魔物、俺の仲間の中でも最弱ですよ？〜

三章

２６・一＋一が二を超える世界へ

《クロエ視点》

　アルカナスでの市街戦も佳境に入ってきた。

　戦況は変わらず、《ディアボリック・コア》優勢である。

　この調子なら、程なくしてアルカナスを占領出来るだろう。

「だけど、このままなにも起こらないってのは考えにくいわ。そんな簡単に占領出来るなら、ハワードがさっさとやってただろうし……」

　とわたしは一抹の不安を抱えつつ、戦いに身を投じていると……。

「上だ！」

　誰かがそう声を発した。

　わたしもそれに釣られて空を見上げると、街の中でも一番豪華で大きな館から人影が舞い上がった。

「あれは……ラヴィーナ？」

　ハワードから聞いていた特徴と合致する。

　公爵令嬢と聞いていたけど、今のラヴィーナにはその面影はない。白い翼で空を飛翔する彼女は、まるで魔物のようであった。

　そして彼女を追いかけて飛ぶ二人の姿。

　ハワードとナイトシェードだ。

「あれが究極魔法ってことなの……？」

　ハワードとラヴィーナが交錯する。速すぎて見えない。

　わたしの目では追いきれない。

　それはさながら、神々の決戦のようにも見えた。

「ハワード……！」

　わたしは両手をぎゅっと組む。

　ハワードたちの勝利を信じながら──。

　◆　◆

　ラヴィーナ（魔人化）：レベル３３６

「大した力だ」

　俺が途中で放棄してしまった究極魔法とはいえ……ここまで彼女のレベルを押し上げられるなら、意外と使い道があったのかもしれない。

　とはいえ、今のラヴィーナの目は血走っており、魔力も垂れ流しになっている。魔人力破壊衝（カオス・アンプリフィア）を使ってしまったら、怒りが増幅するのか？

『ハワードおおおおおおお！　凡人がああああああ！　凡人は天才の前にひれ伏すがいいですわああああ！』

　ラヴィーナが出鱈目に魔法を放つ。それだけでも十分脅威だから、俺は決して気を緩めないようにする。

　彼女の放った魔法は、全て俺に掠りもしない。流れ弾が周囲に被弾する。さっきまでいた館が魔法の直撃によって崩壊していく。

　空の上からでも、市街が阿鼻叫喚の図になっていることが容易に分かった。

「凡人……か。そうだな。俺は自分で天才だと思ったことはないよ。本当の天才はお前みたいな人間だ」

　ラヴィーナに語りかける。

　皮肉じゃない。

　俺は今まで何度も、自分の才能のなさに打ちひしがれていた。

　それでもここまでやってこれたのは、ナイトシェードや師匠といった仲間がいたから。

　そしてなにより──誰よりも魔法を愛していたからだ。

「ハワード、どうする？　このままじゃ埒があかん。あの化け物を戦闘不能にするのは、ちいぃっと骨が折れるぞ」

　ラヴィーナの魔法攻撃を躱わしながら、ナイトシェードがそう問いかけてくる。

「いいもんも見せてもらったからな。意趣返し……という意味も込めて、こっちも究極魔法を使う」

「おお！　ハワードの究極魔法か！　久しぶりじゃなあ。昔見せてもらった時は、山一つが吹き飛んだ」

「そんなこともあったな。師匠に鍛えられる前だったから、山一つし(・)か(・)吹き飛ばせなかったんだよな」

「あの時の究極魔法を使うのか？」

「あんな未熟な魔法は使わん。今から使うのは、新しい究極魔法だ。そのためにはナイトシェードの力も借りることになる」

「儂の……？」

　ナイトシェードが首をかしげる。

『なにをお喋りしているのですかあああああ！　わたくしを無視するなああああ！』

　ラヴィーナが魔法を炸裂させる。

　九属性の魔法は、九つに枝分かれして俺たちに殺到する。

　結界魔法で防ぐが、直撃した瞬間に弾け飛んでしまった。

　あまり時間はかけてられんな。さっさと勝負をつけるか。

「ナイトシェード、手を貸してくれ」

「うむ」

　俺はナイトシェードの右手を掴み、詠唱を始める。

「闇より湧き上がる力よ、我が身に宿りし力と共に」

　ラヴィーナの究極魔法は一＋一が二になるものだ。

　確かに、それでも絶大なる力を得ることが出来るだろう。今のラヴィーナが証拠だ。

　しかし俺はその先を見たい。

　一＋一が十にも百にもなる世界を。

「結束の証となる力を解き放ち、無尽蔵の魔力へと昇華せよ」

　昔の記憶が甦ってくる。

　俺が一ヶ月かけて習得した魔法も、ラヴィーナはすぐに使えるようになってしまった。

　そんな恋人に俺は尊敬と嫉妬の感情を抱いたのだ。

　しかしそのせいでラヴィーナは努力しなくなった。なにもしなくても、なんでも手に入ったからだ。

「我らの力を結集し、敵を討ち滅ぼすために力を授けたまえ！」

　そういう意味では、彼女は孤独だったのだろう。

　だからこの未(・)来(・)を見ることが出来なかった。

　唱え終わり、俺は究極魔法の名を告げる。

「魔人力天壊衝（カオス・オーバードライブ・アンプリフィア）」

　──ナイトシェードの魔力が、体の中に流れ込んできた。

　俺だけでは到底至らない領域に足を踏み入れる。

「いくぞ！　ナイトシェード！」

「分かったのじゃ！」

　そう言うだけで、ナイトシェードは俺のやりたいことを察してくれたようだ。

　二人合わせてラヴィーナに手をかざし、今でも地上で戦っている仲間たちの姿を思い浮かべる。

「天雷神破（ディバインセレスティアルサンダー）！」

　俺（にんげん）とナイトシェード(ようせい)が放つ雷は混ざり合い、螺旋を描いてラヴィーナに向かっていった。

『なにをおおおおおおお！』

　彼女は自分の前に八つの結界魔法を張る。

　しかし弩級の稲妻は八つの防壁を突破して、彼女に直撃した。

『どうしてわたくしが、こんな者どもにやられなければいけないいいいいいい！』

　断末魔を上げるラヴィーナ。

　衝撃によって、魔人化が解かれる。

　翼がもがれたラヴィーナは、堕天使のように地上へと墜落していくのであった。