魔物と戦わず逃げまくってたら「お前は臆病者だ」と追放された俺、実は陰の支配者で無敵の軍団を作り上げていました 〜お前らが苦戦している魔物、俺の仲間の中でも最弱ですよ？〜

三章

２４・十年の月日を十分に短縮してみる

　幸い、館に配置されていた騎士がほとんどラヴィーナの部屋に集まっていたため、究極魔法の研究を探し回るのはそう苦労しなかった。

　館の中でも目立たない場所。

「ビンゴか」

　扉を開いて中に入り、俺はそう声を零した。

　広い部屋だった。

　殺風景だとも言える。

　しかし至るところから魔力の残滓が見えた。他の場所ではなかった現象だ。

　それに見たことがないような大型の魔導具が、複数置かれている。

　十中八九、ここで究極魔法の研究が行われていたんだろう。

「まあ、ラヴィーナ自身がやったとは思えないがな。あいつは昔から、努力するのが大の苦手だった」

　ゆえに俺の研究成果を横取りするしかなかったのだ。

　あいつが優秀な魔導士であることには間違いないから、自分の力でもそこそこの実績を上げられたというのに……。

『努力しない天才は、ただの凡人だ。真の天才は努力を怠らない。君のようにね』

　ふと。

　昔、ある人から言われた言葉を思い出した。

「おっと、感傷に浸っている場合じゃないな」

　そう呟き、俺は部屋の物色を始めようとすると……。

「やはり来たか。彼女の予想通りだったな」

　どこからともなく、俺に向かって光の刃が放たれた。

　俺は即座に結界魔法を張り、突然の攻撃を防ぐ。

　すると相手は防がれることを予想したのか……少しも慌てた様子を見せず、姿を現したのだ。

「隠蔽魔法で気配を消していたか」

「どうした？　気付かなかったのか？」

「まさか」

　脅威にはならないと判断して、相手から動くのを待っただけだ。

　姿を現したのは、全身黒づくめの男だった。顔立ちは整っており、さぞ女性からモテるんだろうと感じる。

　男はなにも携えていない。しかしその立ち方から、非常に優れた剣士だということが理解出来た。

「六聖刃か？」

「ご名答。よく分かったな」

「俺も元は宮廷魔導士だったんだ。六聖刃の噂は聞いている。その中に剣を持たない剣士の噂は聞いていた。女から人気が高くてファンクラブも出来ているともな」

　全く……俺なんて「あんな地味な男、絶対結婚相手にしたくない」と女から避けられていたというのに。

　……はっ。

　戦いに関係ない僻みが出てしまった。切り替えよう。

「確か名前をカイルといったか」

「いかにも。貴殿は《ディアボリック・コア》──そしてラヴィーナの元恋人、ハワードだったな。彼女の言ってた通りだ」

　男──カイルはあくまで自然体のままだ。

　敵を前にしている態度とは思えないな。

　まあ俺も人のことは言えないが。

「六聖刃が一刃。それが俺に与えられた役割だ。先日の一件では、仲間の一人が世話になったと聞いている」

「六刃のことか。弱かったから、名前はもう忘れたが」

「弱いというのは否定しない。しかしあれが六聖刃の全てとは思うな。六刃（リーナ）は我らの中でも最弱。六聖刃の恥晒しだ」

　どっかで聞いたことのある台詞だな……。

　と突っ込むのを我慢して、カイルの話を聞いてやる。

「ここまで話したら分かるな？　帝国にとっても、ラヴィーナが開発している究極魔法は貴重だ。お前に渡すわけにはいかない。俺は《ディアボリック・コア》を滅ぼすため、ここに配置された」

「全戦力を傾けてくるとは思っていたが……そのために六聖刃の一刃が出てくるのは、予想外だったな。一刃といったら、六聖刃の中でも最強なんだろう？」

「さあ、それはどうだろうな。それは戦ってみれば分かることだ」

　カイルは肩をすくめる。

　そして一瞬の沈黙。それが戦いの合図だったのだろう。

　まず初めに攻撃を仕掛けてきたのは、またもやカイルの方からであった。

「聖剣よ、顕現せよ」

　カイルがそう唱えると、右手に光の剣が錬成される。

「まずは小手調べだ。光の刃(ライトブレイド)」

　彼が光の剣──聖剣を振るうと、斬撃が放たれる。

　決して俺に届くことのない間合いだったのに、光の刃(ライトブレイド)は俺の体まで届く。

　俺は炎魔法をぶつけ、光の刃(ライトブレイド)を相殺した。

「ほほお！　今の攻撃を防ぐとはやるではないか！　少し本気を出そうか！　聖光斬（セイクリッドライトスラッシュ）！」

　聖剣の一閃によって、大気に亀裂が入る。避けなかったら、俺の体は両断されていたことだろう。

「聖剣魔法か」

「いかにも！」

　俺の言葉に答えながら、カイルは連続で攻撃を放ってくる。

　──聞いたことがある。

　六聖刃の一刃は、聖剣魔法と呼ばれるものを操るのだと。

　仕組みは簡単だ。

　手に光の剣──聖剣を錬成し、それを中心として魔法を展開する。

　技のレパートリーは多彩で、近距離・中距離・遠距離どれを取っても隙がない。

　俺も聖剣魔法には興味があったが、なにせ六聖刃にはなかなか出会えない。

　ゆえにこうして現物を見るのは初めてだが……。

「ははは！　俺の攻撃を前に手も足も出ないか！　神聖剣煌（ディバインソードレイディアンス）」

　さっきからカイルが暴れ回っているせいで、部屋はなかなかの惨状になっている。

　だが、一発も俺には当たっていない。せいぜい壁や天井、周りの魔導具に当たっているくらいだ。もっとも、全部壊されたら究極魔法の正体が分からなくなるので、大事そうなものには結界を張っているが……。

「しかし……さっきからちょこまかと動き回って、鬱陶しい。少しはそっちから攻撃してみてはどうだ？」

「逃げるのは得意なもんでな」

「では、これならどうだ？」

　立ち止まり、カイルは聖剣を高々と振りかざす。

「聖剣魔法、奥義！　神聖鋼の断罪《ディバインスチールジャッジメント》」

　光が部屋中に拡散していく。

　こいつ……この部屋ごと爆散させるつもりかよ！？　

　あくまで俺を殺すことが目的なだけで、ここにあるものはそんなに重要じゃないということなのだろうか……？

　だが、その威力は絶大。

　煌めきは無数の光線となり、俺に殺到する。

　俺の体は光によって全身を焼かれ、苦痛を感じる間もなく消滅──。

「光の刃(ライトブレイド)」

　当たれば、の話だがな。

　俺は手に聖(・)剣(・)を錬成し、一振りで光線を薙ぎ払ってしまった。

「……はい？」

　なにが起こったのか理解出来ないのか、カイルの口から間抜けな声が漏れる。

「おお、出来た出来た。意外と簡単だったな、聖剣魔法。使い勝手はよさそうだが……いかんせん、俺が使う魔法と比べたら威力が足りない」

「お、お前……どうして聖剣魔法を使える！？　聖剣を錬成するだけでも、俺は十年の月日を要したのだぞ！　それなのに何故……」

「ん？　こんなのに十年もかけたのか。悪いな。十(・)分(・)で習得してしまった」

　と答えを返す。

　実際のところ、その気になれば俺はすぐにカイルを殺すことが出来た。

　しかしこれは俺の悪癖ともいえるのだが……未知の魔法を目の前にした時、それを分析し自分のものにしたくなる。

　ゆえにしばらく、カイルの聖剣魔法を見ながら分析し、自分でも使えるようにしたわけだ。

「改良の余地ありだな。これはもう少し……」

「な、なにをぶつぶつ呟いている！　どうせ一番簡単な光の刃(ライトブレイド)しか使えぬのだろう？　だったら……」

「魔剣よ。この手に宿れ」

　カイルの話を無視し、俺が聖剣にぐっと魔力を込めると、白い光が禍々しい闇へと変わった。

「奥義……ってわけでもないが、まあいっか。冥府の断罪(ヘルズジャッジメント)」

「ぬああああああああ！」

　闇の波動がカイルの身に殺到する。カイルは聖剣で防ごうとするが、彼ごときの力では出来るわけがない。

　こいつが使う聖剣魔法よりもコンパクトにして、かつ直撃した際の威力を上げさせてもらった。

　そうしないと、館ごと吹っ飛ばしてしまいそうだからな。

「正直、時間の無駄だったな。面白い魔法が手に入ったから、よしとしようか」

　地面に黒焦げになって転がっている哀れな六聖刃の一刃。

　彼を横目で眺めながら、俺は今度こそ部屋の物色を始める。

「さて……と。この辺りの紙にでも書いてあるか？」

　そう言って、机の上に置かれている紙の束を手に取った。

　パラパラと捲り目を通し、そこに書かれている驚愕的な事実に目を疑った。

「なっ……？　まさか！　あの魔法が……」

　思い出した。

　そう──ラヴィーナが作り出した究極魔法は、俺が昔……。

「驚いたでしょう？」