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１３. ――― 嫉妬

　俺はちょうど今レーリナとレーリアの部屋を出た。今まで彼女らと遊んでいた。

　もう彼女らは俺の命令に絶対服従の状態になっている。

　この結果に満足している。

　やはり、彼女らは俺にとって利用価値がある。

　もう疲れた。寝よう。

　今日は書斎に行かないと決めた。

　自分の部屋に向かう途中で、ロアに会った。

「こんばんは、師匠」

「こんばんは、ノルス様」

　あいさつを交わした。

　部屋のドアを開けようとしたら、ロアは突然俺の名前を呼んだ。

「ノルス様、少しお待ちください」

　動きを止めた。

「どうしましたか、師匠？」

　ロアの顔は真剣そのものだった。

「一つお聞きしたいのですが」

「……はい」

「どうしてノルス様はそんなに強いのですか？」

「どうしてって……」

　ロアの質問が俺を沈黙させた。

　彼女にどう説明すればいい？

　もし俺がうっかり計画を口にしたら、すべてのことが露呈してしまうかもしれない。

　そうなったら、これまでの苦労がすべて無駄になる。

　気をつけなければいけない。

「じゃあ、僕にも質問させてください。なんで師匠は王級魔法のような強い魔法を発動できるのですか？」

「精霊と契約し、後天的努力を重ねて、今の自分を作りあげました」

　精霊と契約するのか。

　俺は本で読んだことがある。

　精霊という生き物はとても神祕的な存在。彼らはめったに人前に現れない。

　特別な媒体を使わなければ精霊を引きつけることはできない。

　精霊と契約すれば精霊の力を得ることができる。魔力値も増える。

　ロアの能力と魔力値から推察すると、きっとすごい精霊と契約したのだろう。

　なるほど、それがロアが強くなった理由か。

　俺も精霊と契約したい。

「僕が強い理由は持って生まれたもの……天賦だろうか」

「天賦ですか」

「はい」

「……」

　ロアは俺の話を信じていないようだ。

　しかし、俺が言ったことは嘘じゃない。

　なにしろ、俺はこの世界に転生したのだから。前世の記憶は持って生まれたものと言える。

「わかりました。ノルス様が強い理由は天賦のものだと信じています」

　ロアが信じている？驚きだ！

「でも、ノルス様の天賦は規格外で、ちょっと嫉妬します……」

　ロアが俺に嫉妬している……。

　そんなこと、俺は前から気づいていた。

「とっくに知っていましたよ、師匠が僕に嫉妬していること」

「どうしてノルス様は感づいたのですか？」

「バレバレですよ。僕を見る目つき、僕に対する口調など、師匠が僕に嫉妬しているのはもう明らかです」

　「えっー！？」と怪訝な顔をしたロア。

　ロアよ、お前はまだまだ青いな。感情が表情や動作に出てしまっているよ。

「例えば、今朝の試験。師匠は僕に嫉妬しているから、試験をしたんじゃないですか？」

「はい……。でも、私はただノルス様を挫折させたいだけです」

　魔法の詠唱には時間がかかる。魔物に攻撃されても、すぐに倒すことはできない。たとえ魔法の発動に成功しても、自分に当たる可能性もある！

　彼女は考えてから行動したのか？

　いや、全然考えなかったはずだ。

　幸いにも俺は魔狼の群れに応戦することができた。できなかったら、俺は死んでいたかもしれない。

　俺は徹底的にロアとの距離を縮める。

　さもなきゃ、彼女を支配できない。

「実は僕も師匠に嫉妬しています」

「えっ！ノルス様も私に嫉妬しますか？」

「そうですよ。師匠の能力や王級魔法などなど、嫉妬の対象です。僕は師匠を嫉み、師匠も僕を嫉む。でも、僕たちは嫉妬心の処理方法が違います。僕は嫉妬心を力に変えて前進し続けます。けど、師匠は僕に挫折感を与えたいがため、立ち止まって進もうとしない。これが僕たちの違いです！」

　俺の話を聞いて、ロアは恥ずかしく思ったようだ。

　ロアの性格は自信過剰、そして他人をよく嫉む。彼女は自分の才能に自信を持っている。

　しかし、上には上がある。ロアはグロルートス王国最強の魔法使いではあるが、世界にはロアより魔法が強い人がいるはずだ。

　ロアのこの悪い性格を直さないと、他人に対する嫉妬心が強大になっていくだけだ。

　そうなってはロアをコントロールすることはいっそう難しくなるだろう。

「そうですよね。ノルス様が言ったことは本当に頂門の一針です。私はノルス様を挫折させたいという強い欲望も持っています。本当に申し訳ございません！」

　ロアは素直に謝った。

　過ちを知ってそれを改めることほど、素晴らしいことはない。

「大丈夫ですよ、僕は全然師匠のことを怒っていませんから」

「お許しいただき、ありがとうございます」

「いいえ」

　これでいい。これで俺はロアとの距離を縮めた。

「私はノルス様が他の子供たちとは違うとわかっています。とても落ち着いていらっしゃり、魔法もお強いです。私はノルス様にお会いすることができて、よかったです」

　当然だ。俺の身体は四歳の児童だが、魂は中年おっさんよ。

「僕も師匠に会うことができて、よかったです。僕は疲れているのでこれで失礼します。おやすみなさい、師匠」

「はい、おやすみなさい、ノルス様」

　ロアは俺に礼をして立ち去った。

　嬉しい、とても嬉しい。ロアはだんだん俺の支配下に入り込んでいる。

　他の人を支配するために、俺は知識、魔法そして剣術を続け精進しなきゃ。

「ノルス様」

　ちょうど部屋のドアを開けて入った時、リリがやってきた。

「どうしたの？」

「旦那様が会議室でノルス様に会いたいとおっしゃっています」

　びっくりした。お父さんが今俺に会いたいとは。

「わかった。今行く」

　いったいなにごとなのだ？

　俺は会議室に行った。

　会議室は書斎の隣だと覚えている。

　階段を下りて、二階に着いた。

　会議室のドアの前に行き、ドアをノックした。

「入りなさい」

「はい」

　ドアを開けて会議室に入った。

　テーブルに一つの燭台がある。ろうそくが灯り会議室を照らしていた。

　お父さんはソファーに座っている。

　雰囲気が重いと感じた。

「そんなところに立っていないで、座りなさい」

「はい」

　俺はソファーに座った。

「お父さん、僕に何か御用ですか？」

「そう。私は、君の魔力が強すぎるので、専属使用人がそばにいて、君を助けるべきだと思っている」

「リリは僕専属の使用人じゃありませんか？」

「いいや、彼女はただ君の日常生活を世話する使用人だ。まあ、リリが君専属の使用人になるのもよい」

　リリが俺専属の使用人になってもいいが、俺は俺の命令に従い正しい情報を収集できる使用人が欲しいので、リリでは物足りない。

　この世界にはまだ知らないことがたくさんある。

　そして暗殺者の俺には、正確な情報が大切だ。

　じゃあ、誰が俺専属の使用人に適しているのか？

　考えてみても、屋敷には適合する者がいない。

「いろいろ考えると、僕と同じ年頃で、従順で、絶(・)対(・)に(・)裏(・)切(・)ら(・)な(・)い(・)使用人が欲しいです」

「むっ……それなら、奴隸だな」

「奴隸ですか？」

「そう」

　奴隷は社会の最下層の存在。賤民と同じ。

　彼らはよく虐待される。酷使もされる。

　それに一生その環境から抜け出せない。奴隷の家庭に生まれたら、生涯奴隸だ。

　この世界では結婚は家柄のつり合いを重視する。だから一般庶民・貴族が奴隷と結婚することは絶対にない。

　奴隷を俺に従わせるのもよい。おそらく奴隷の中にも人材はいる。

「わかりました。奴隷を僕専属の使用人にしてください、お父さん」

「奴隷を買うのなら、商業都市ディヤヌスに行かなければならない」

　商業都市ディヤヌス、それもお父さんの領地内にある一都市だ。

　ディヤヌスは商業が非常に盛んな都市だ。

　お父さんの税金収入のうち、ディヤヌスは八十パーセントぐらいを占めている。

　人族以外に、他の種族がディヤヌスで貿易をしているそうだ。世界各国の商人もディヤヌスで貿易をしているんだ。

　思えば思うほど、行きたくなった。

「僕はディヤヌスへ行って最適な奴隸を探したいです」

「じゃあ、明日朝ごはんを食べ終わったら一緒に行こう」

「はい」

　俺は自分で奴隷を指導して、俺のために命がけで働くように育てたい。

　奴隸が裹切るのを防止するため、完璧に洗脳しなければ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　白皇コスノ　拝啓