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８. ――― 剣術

「起きてください、ノルス様」

　リリは俺の名前をそっと呼び、起きてと言った。

　もう夜が明けたから、リリが起こしてくれるのは当然だ。けど、なぜか起きたくない。

　最近は疲れが抜けず、気だるい。

「あと５分寝かせてー」

「それはだめですよ。それに旦那様はノルス様に会いたいとおっしゃっています」

「……えっ、お父さんが？」

「はい」

　お父さんが俺に会いたい？

　いったいどういうことなの？うんん……多分、何か重要な用事があるのだろう。

「わかった」

　俺は起きて一度背伸びをして、ベッドから立ち上がった。

　リリが近づいてきて、普段着に替着えさせてくれた。

　ぼんやりとしながら裏庭へ出て顔を洗った。

　食堂へ行き、椅子に座った。

「おはよう」

「おはよう、ノルス」

「うん……おはよう、お父さんお母さん」

　いつもの挨拶をした。

　目の前の食事は豪華だが、俺は食欲がない。

「どうしたの、ノルス？そんなに元気がない？」

　お父さんが言った。

「もしかしてノルスは病気になった？それは大変だ！大丈夫？」

　お母さんは慌てて言った。

「いや、大丈夫ですけど……別に……。そうです、リリから聞いて、お父さんは何か重要な用事があるようで、僕に会いたいと？」

「そうだよ」

　やはり……。

「じゃ、それはなんのことですか？」

「ノルス、君は剣術に興味があるか？」

「剣術？」

「そう」

　剣術か……。

　俺は前世で、身を守るためにフェンシングと剣道を勉強したことがある。

　まあ、剣術を勉強するのもよい。

「確かに、少し興味があります」

「興味があったら、いい。なら、食事後、私と屋敷の訓練場へ行ってみよう」

　お父さんが言ったのを聞くと、ちょっと嬉しかった。

「わかりました。じゃ、いただきます」

　ナイフとフォークを手に取った。

　早く剣術を勉強するため、朝食を素早く食べた。

「ごちそうさまでした」

　お父さんは俺が朝食を素早く食べたのを見て、苦笑した。

「ノルスは本当に剣術が好きなようだね……」

「でも、気をつけてね。怪我をしないようにね」

「はい、お母さん。注意します」

　他の人を支配するために剣法も勉強しなきゃ。

　魔法と剣術を覚えたら、他の人を臣従させるのはたやすいことだ。

　朝ごはんを食べ終わった後、お父さんが俺を屋敷の訓練場に連れて行った。

　訓練場で一人の中年男が兵士たちを鍛錬していた。

「尻込みしないで、剣を握りしめろ！相手のすきに注意して、一撃を加えよ！」

　厳しそうに見えた。

　兵士たちは２人で組に分かれて、対戦してる。

「おはよう、ケール」

　お父さんが言った。

　その男は振り向いて俺たちを見た。

「おはよう、旦那」

　その男がやってきた。

「私はもう尋ねた。ノルスは剣術が好きなようだ」

「そうだか……」

　目の前の男は俺を見た。俺も目の前の男を見た。

　青色の髪と瞳、体つきを見るとなかなかたくましい。

「……あっ！すまん、自己紹介を忘れた。俺の名前はケール、よろしく」

「はい」

「ノルス、これからはケールが君に剣術を教えてくれるさ」

「はい」

　ケールの様子を見て、かなり強い人だと直感した。

　《鑑定》を発動した。

　――――――――――――――――――――――

【ケールクロウ・ルイファン】

　称号：竜殺し者・Ｓランク冒険者・剣豪

　年齢：四十五歳

　性別：男

　レベル：２３２／∞

　ＨＰ　２３６００／２３６００　　　

　ＭＰ　２３２０２５／２３２０２５

　力　　ＳＳ　　　水　Ｅ

　体力　Ｓ　　　　火　ＳＳ

　知性　Ｂ　　　　風　Ｆ

　防御　Ｓ　　　　岩　Ｅ

　速さ　Ｓ　　　　土　Ｅ

　精神　ＳＳ　　　草　Ｅ

　器用　Ｓ　　　　雷　Ａ

　運　　Ａ　　　　光　Ｅ

　　　　　　　　　闇　Ｅ

　　　　　　　　　無　Ｓ

　固有スキル：

　《剣豪之力》LV.８《上級剣技》LV.５《神速無双》LV.４《冷静判断》LV.３

　――――――――――――――――――――――

「なん！？」

　ショックを受けた。

「ん？どうしたの、ノルス？」

「いいや、なんでもありません、お父さん……」

　苦笑した。

　彼のレベルはどういうことだ！

　このレベルに上がるには、多くの魔物を殺したはずだ。

　そして称号『竜殺し者』から見て、彼は竜を殺したことがあるようだ。

　竜、俺は本で読んだことがある。それらは高度な知恵や強大な力を持つ生き物だ。はては北方に国を作ったものまでいる。

　彼はそんなに強いものを殺したなんて……。

　もし俺は彼からすべての剣術を学べば、いいや、彼を支配すれば俺は覇者になれるだろう。

「ケールさん、僕は早く剣術を学びたいです」

「おお、よいことだ、お前の剣術を勉強したい心は。そして敬語はいらぬ」

「……わかった」

「じゃ、行こうぜ」

　俺はケールについて練訓場の中央に行った。

「みな、ちょい休憩してくれ。俺は坊ちゃまと対戦するから」

　対戦！？

　俺は彼と対戦するなど想像もしていなかった。

　彼はただ俺に剣術を教えてくれるだけだと思っていたが、そうじゃないようだ。

　周囲の兵士たちが下がった。

　ケールは俺に木剣を投げた。

　俺は木剣を受け取り、彼に聞く。

「どうして僕と対戦するの？僕に剣術を教えてくれるだけじゃんの？」

「そうだ！ただ教える方式はちょっと違う」

「……わかった」

　多分実戦を通して、俺の実力を知りたいのかもしれない。

　とてもよい、これで俺も実戦の経験を増やすことができる。

「まず姿勢と気勢がとても重要だ。姿勢は、すきがないように注意する。気勢は、敵を威圧する効果がある。したがって、２つのうちどちらかが欠けてもだめだ」

「そうなんだ」

「そして俺は剣術の基本の姿勢を教える。右足を前へ踏み出して、剣を両手で握りしめて、剣先を少し前に傾ける」

　ケールは言いながらやって見せてくれた。

「わかった」

　右足を前へ踏み出し、剣を両手で握りしめ、剣先を少し前に傾けた。

　彼の言うとおりにした。

「いいぞ。そして気勢、殺気を帯びた目で敵をにらみ、心で敵を殺すつもりになれ」

「わかった」

　俺は鋭い目つきでケールをにらんでいる。

　ケールを殺そうと思っている。

「おお、よいな。さあ、かかって来い！」

　剣を握りしめて、ケールに向かって突き進んで剣を振った。

　だが、ケールはすずしい表情をして俺の攻撃をかわした。

　俺は絶えずケールを攻撃し続けたが、ケールは表情一つ変えずに俺の攻撃を防いだ。

　この顔、本当に不快だな！

　突然ケールは俺の頭の真上から剣を振り下ろした。

　俺は左へ跳んで、攻撃を避けた。

　この一撃で床を凹ませた。

　これを見て、俺は冷や汗を流した。

　やべえ、と思った。

　もし俺がその一撃を避けなかったら、死んでいなくても重傷を負っていたはずだ。

　こりゃもう触たら止まるんじゃねえ、本気だ。

「いいぞ。攻撃するだけでなく、相手の攻撃を避けることもできる」

「ありがとうな」

　再度ケールに向かって突進した。

　２つの剣が交錯した。だけど、俺は力が弱いので、だんだん劣勢になってきた。

「うぅぅ……」

　すきを見つけて攻撃しないと。

　だが、今俺の行動は制限されている。

「火の神よ、私に力を！全てを燃やして灰燼に帰せ！」

　やばい！こいつは、詠唱している！

「火属性中級剣技《炎魔剣》発動」

　次の瞬間、ケールの木剣は炎に包まれた。

　それで炎が周りに広がり始めた。

「なにっ！」

　熱い！

　火炎でやけどをした。

　このままじゃ、火炎に焼かれて死ぬかも。

　なら―――《身体強化》を使い、バックステップした。

「避けるとは……。お前を甘く見ていたようだ」

「お前が俺を殺したいのか？！」

「いやいや、少し躊躇があったよ。だから、大丈夫だな」

「大丈夫じゃねえ」

　それにケールが躊躇したなんて感じない。

「で、さっきはなんだ？剣は炎に包まれていたじゃないか？」

「おお、それは剣技だよ」

「剣技？」

「そう。でも、魔法とはちょっと違っている。魔法は杖に魔力を注ぎ、剣技は剣に魔力を注ぐのだ」

「なるほど」

「まあ、俺がそう言っても、坊ちゃまは多分わからないだろう……」

　じゃ、俺も剣技をやってみよう。

　剣に魔力を注いだ。

　《炎魔剣》発動！

　剣は炎に包まれた、成功だ。

「なぜなら、坊ちゃまには魔法の基礎がない……なに！？」

　ケールは俺が剣技を発動したのを見てびっくりした。

「さあ、続けよう」

　ケールの方へ突進した。

　自分の力がより弱いことがよくわかっているから、また《身体強化》を発動した。

　それとケールの行動を予測するために《周囲感知》も発動した。

　俺たち二人は互いに渡り合って、優劣がない。

　しかし、ケールの動作は慌てふためくように見える。

　訓練場周辺の兵士たちが交戦の激しさを見て、歓声を上げ始めた。

　お父さんは驚いた顔をしている。多分、俺が剣技を使えることにもびっくりしただろう。

　ケールに突きをしたけど……俺の前から消えた。

「後ろ！」

　ケールは後ろから切りかかってきたが、俺は振り向いて剣で攻撃を防いた。

　速い！でも、そろそろだ！

　《火強化》発動！

　剣を包む炎が大きくなっていった。

「―――っ！？」

　俺は飛び上がってケールに打ち込んだが、防がれた。

　両剣また交差し、対峙して譲らない。

　俺は力の限り剣を前に抑えつけた。

『―――バキッ』

　と音がして、俺の剣が折れた。

「……えっ」

　見たところ、俺は負けたようだ……。

「とても面白い！」

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　白皇コスノ　拝啓