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―現在―

亜里沙の事件も、他の立て続けに起きた殺人事件も、犯人は捕まらなかった。

それでも、街を襲った不穏な空気は鳴りを潜め、ここ数年表立った事件も無かった。

今の今までは。

一華は自分の涙を拭う目の前の亜希が、どうしても今朝見た妹と同一人物に思えない。

周りが非日常で充満しているからでも、灰が目に入って霞んでいるからでもなく、姿かたちはそっくりだが、どうしても「何か」が違った。

「…誰…？」

「酷いな。妹の顔忘れた？」

「…亜希…じゃない…」

「亜希だよ」

黒いコートが熱風を受けて、バタバタとはためいていた。

「だって…何か違う」

時折咳をしながら、一華は目の前に居る亜希に言葉を紡いだ。

「そう？でも、私は私だよ」

そう言って、亜希は笑った。

昔の。幼少期と同じ顔で。

「亜希。マスク」

亜希の後ろからスッと、背の高い男が姿を現した。

ずっと居たのだろうが、一華の目には亜希しか映って居らず、気が付いていなかった。

「ありがと」

立ち上がると亜希はマスクに手を伸ばした。

受け取るとすぐに手を離し、マスクは暴風に乗って飛んで行った。

「でも、要らない」

戸惑った顔をした男が言葉を発する前に、亜希は「下がってて」と命令をした。

「あれは…誰？」

「いっちゃんの知らない人だよ」

微笑んだまま、持っているナイフの刃を指でなぞった。

「刺されるか、刺すか…どっちが良い？」

「は…？…どっちも嫌…」

異様な雰囲気を纏った妹の言葉に、返事を返しながらも「刺される」覚悟をした。

「いっちゃんなら刺す方選びそう」

亜希はクスクスと笑う。

いつもは笑わないくせに、今日は良く笑う。

…でも…笑う時は何で笑うのか、分からないくらいに笑っていたような…。

「ねぇ、いっちゃん」

亜希はナイフを下ろして、一華を真正面から見据えた。

その顔はいつもと変わらない。

薄茶の髪も、白い肌も、真っ黒な目も。

どこも亜希なのに…。

「私の事、どう思ってた？」

「何が？」

「嫌いだった？」

無表情のまま、亜希は一華に問う。

「ねぇ。それとも好きだった？」

「妹だよ…」

「妹としても、人間的にしても…どうだった？」

「そりゃ…」

答えようとして言葉が詰まる。

「…いっちゃん、私を人間として扱ってくれなかったよね…」

「そんなことは…」

ここで間違えれば、私は亜希に殺されるかもしれない。

一華は言い訳をしようとしたが、それは新たな爆発音で阻止された。

消防や救急車の音が聞こえ始めたが、それもまだ遠く、一華のいる場所に到着するのはまだだ。

道も、飛んだ車や破壊された物で塞がっている。

刺されたら…助からないかも。

一華の額に汗がにじんだ。

死にたくない。

地面に着いた手を握りしめた。

亜希の言う通り、自分が死ぬくらいなら亜希を殺すのが一華だった。

刺されるより、刺す方が良い。と、本気で思っている。

でも、亜希からナイフを取り上げるのは…どうすれば良い？

予測通り、年々身長が伸びた妹は、もう自分の身長を優に超えている。

幼かった頃の様に、柔道の真似事で投げ飛ばしたり出来るはずもなかった。

「お願い…刺さないで…」

届くか届かないか分からない声量しか、出なかった。

「お願いします。…殺さないで…」

懇願する様に…亜希に頭を下げる。

這いつくばっていたのだから、頭を下げるだけで亜希に土下座する形に成る。

何でも良い。死にたくない。

「別に刺さないよ」

「…本当に？」

頭の上から振る亜希の声に、一華は安堵するのはまだ早いと思いながらも、少しだけホッとした。

「うん」

「なら…そのナイフは…」

捨てて欲しい？こっちに渡して欲しい？

どっちを言えば良い？

一華は一瞬悩んだが、どちらも言えなかった。

「…いっちゃん」

「何…？」

「私達、姉妹なんだよね？」

「そう…だよ」

「…私、妹なんだよね？」

「…うん」

一華は視線を地面に落としながら、亜希の問いに答えた。

風が吹いて、暖かい空気が灰と共に自分に絡み付いて来た気がした。

振り解きたくても、振り解けない感覚が、身体を包む。

少しの間が、一華には長く感じられた。

サイレンも何も、近付いては来ていない。

亜希と自分、周りの負傷した人間のうめき声すら、遠のく気がした。

息絶えたのかも知れない。

沈黙の後、亜希の靴がジリッと音を立てた。

「じゃあ、なんでセックスしたの？」

一華の体が跳ねあがった。

「あれは…遊びで…」

「セックスで、痛めつけるのが『遊び』？…」

ふっと渇いた笑いが、亜希の口から出た。

「アイツらと変わらない…んだね」

「アイツらっ…て…？」

「何でもない」

一華の頭の中で、仕舞い込み霧が掛かった様になっていた記憶が、沸々と鮮明になり始めた。

アレを終えてから、忘れる様に自己暗示した。

それが…解け出す。

そう、アレは…女同士のセックスだった。

それも、無理やりの。

「ねぇ…いっちゃん」

亜希の声に応えられず、一華は黙り込んだ。

「私は…、私に生きてて欲しい？」

優し気な声が、一華に問いかける。

「それとも、死んで欲しい？」