39
亜希の喘息が落ち着かない。
それは冬が来たからだと、一華は考えていた。
どうせ、春には治まる。
そう、考えていたが母親は違った。
医師からのアドバイスとして「水泳」に通わせることにしたのだ。
「肺を鍛えるのに良いんだって」
母親がいそいそと必要な物を集め、名前を書いている。
手元には自分の名前も見えた。
「あなたも行くのよ一華」
こっちに来てから、少し標準語に近くなった口調で話されると、一瞬戸惑うがそれはそれで「上品」に感じて嫌いでは無かった。
自分も直していく方が良いのだろうとも思う。
「本当に？」
「ええ。ちゃんと亜希をみててね」
なんだ、亜希のついでか。
一華は一瞬の内に高まった気分が萎えた。
いつかは「習い事」と言うモノがしたかった。
学校で遊んでいても「今日習い事が有るから」と先に帰る友達の後姿を恨めしく眺めていた。
なんだか…カッコいい。
習い事をしている子達が、嫌そうにはしているものの何処かでは「良いだろう？」と、自慢を言われている気になっていた。
何かしたい。
母親に言った事もあったが「金がない」と一蹴されてきた。
確かに今なら姉妹二人を通わせる金はあった。
だが、それでも母親が居ない間「誰が」亜希の世話をし、兄の飯を作るのかと、一華の要望は聞き入れられなかった。
兄は最近父親と顔を合わさない様に、家に居る時間をずらしている。
それが、兄の飯問題を解決してくれたのだろう。
「お兄ちゃんは？」
「お兄さんは行かない。いつ帰って来るかも分からないし、放っておきなさい」
視線を水着や水泳帽に落とし、油性ペンをひっきりなしに動かす。
反抗期にでも入った兄を、もう母親は止めない。
力も身長も抜かされてしまった。
対抗できるのは父親だが…それも期待できない。
「あ…」
そう言えば。と、母親は一華を見据えた。
「最近、お金が財布から減るん…減るのだけど、知らない？」
じっと、目を合わせ見つめる。
「知らない」
一華は首を振った。
「そう。…あ、後ね、亜希の部屋変える事にしたから」
「え？」
「しばらくの間お母さんと寝るの」
名前をお書き終わった水着たちを畳み、引き出しに入れながら言う母親の表情は見えない。
「最近、特に喘息が酷いでしょ」
「あっ…うん」
「病院に行っても良くならないし、近くで様子を見た方が良いって。お医者さんが言うのよ。まあ、水泳も始めるし、体力的な物かも知れないから…」
一華は内心喜んだ。
これで、一人部屋になる。と…しかし、それは後に続く母親の言葉で打ち消された。
「お兄さんと一緒の部屋になってね」
「へ？」
「お父さんも帰って来たし、いつまでも居間で寝て貰う訳にはいかないでしょ。お兄さんの部屋をお父さんが使って、お母さんの部屋は亜希と使う。今の一華の部屋、家具の配置を真ん中にすれば、仕切りが出来るから…問題ないでしょ」
「え、い…」
嫌だ。そう言いかけて躊躇した。
母親の視線が、有無を言わさない気迫を帯びていた。
「分かった？」
「はい」
「週末、模様替えと移動するから、遊びに行かないで」
「…」
「返事は？」
「…はい」
週末…と言う事はもう、一週間も無い…。
一華は愕然とした。
今までは亜希相手に思う通りにしてきたが、その相手が兄に変わる。
いつものようには行かないだろう。
それに…。
自分の部屋を一華は見渡した。
この部屋が…半分の広さになる。
仕切りが出来る事で実質一人部屋みたいなモノだ。と、母親は言うが…そうは思えない。
狭くなり、窓も半分の位置になるか…分け方で窓すらなくなるか…だ。
一華の口がだんだんとむくれていく。
眉間に皺が寄り、机の上の物を全て投げ落としたくなる。
もちろん、自分の机ではなく亜希の机だ。
だが、何度かそうした事によって、亜希の机の上にはほぼ何も乗っていない。
使っていない机の様になった後、中身をぶちまけた事で今は引き出しすら鍵がかかって居る。
「ただいま…」
亜希の声が下からした。
母親と少し話をした後、亜希は部屋にやって来る。
部屋のドアが開いた直後、一華は亜希を引っ張った。
背中に背負われたランドセルが床に打ち付けられ、大きな音を立てたが…母親には聞こえていない。
「あんたはお母さんと一緒…私は…」
そう言って、亜希の顔を叩いた。
身をよじって一華の手から抜けた亜希は、頬に手を当て机の前に立った。
「部屋も狭くなるし」
「…私の所為なの？」
「はぁ？」
「それって、私の所為なの？お姉ちゃん」
「口答えするな」
腕を振り上げもう一度叩こうとする。
避け切れずに亜希は頭を叩かれたが、すぐに一華に向き直った。
「そんな事ばっかりするから…自業自得じゃないの？」
見据える亜希の目に一華はビクッとした。
「ねぇ…？お姉ちゃん」
