18
一華の想像とは裏腹に、帰って来た母親は機嫌が良かった。
保育士達は「一華に嫌疑無し」として、しかし他のクラスにまで知れ渡った今、現状を隠す事は出来ないと双方の親を呼び出し、話し合う場を設けた。
盗ったと言う証拠が…物がないと言う事や、気が付いた時には無かった事。
一華が盗れる時間として健斗が離れた時間には、他の子と遊んでいた事。
また、その時保育士が室内に居て盗れば気が付く事をあげ、両者に話した。
一華に対する保育士の対応は元より、以前の騒動以降園児から視線を逸らしている事は秘密にして。
「うちの健斗が…すみませんでした」
健斗の母親が子供の頭を押さえ付けながら、一緒に頭を下げた。
「こちらも一華ちゃんを傷つける事になり、申し訳ありません」
母子の後に保育士と園長が一華の母に頭を下げた。
「なんや、うちの子が悪い訳じゃないんですね」
なら呼び出さないで欲しいと内心考えたが、口には出さない。
「ほな、これで帰らせてもろてええです？」
ちら、と母子や保育士、園長に視線を送る。
「本当に、申し訳ありませんでした」
大人三人がもう一度深々と頭を下げる中、健斗は納得いかない様子で居たが、頭を押さえ付けられている所為でその表情は見えなかった。
が、一華の母も子供は納得していなさそうだと分かっていた。
「ほな、失礼します」
余所行きの笑顔を顔に浮かべ、時間の無駄だったと帰路に着こうとした。
ため息を付き自転車に跨ったその時、後ろから健斗の母に声を掛けられた。
横に子供は居ない。
親同士二人で話そうと言う事か。と、自転車から降りようとした。
「あ。いえ直ぐですので…」
両手をわたわたと動かし、降りる手間を掛けさせないようにしようとする健斗の母親。
一華の母は目の前の女の服を見て、いいとこの奥さん。やな。と冷たい目を向けた。
「お詫びとしては、つまらない物ですが…」
と、鞄からどこぞのレストランの招待状を出した。
「貰いもので申し訳ないのですが…是非娘さんと…」
封筒にかかれたレストランの名前は知らぬ者は居ない、電車で何駅も先に在る街の有名店だった。
「いいえぇ、そんなぁ…子供同士の事ですしぃ」
遠慮を一度はしないと品が無いと言う土地柄の所為で、一度は受け取り拒否をするが…本心は隠せそうになかった。
それは健斗の母親も分かっている。
ここで「あ、そうですか」と引くと後で「見せびらかし」だの「ケチ」だのと陰口が流れるのは想像に容易い。
相手が孤立している母親で、自分が仲間の多い母親だとしても。
「いえ、本当に貰い物で申し訳ないんですけれど…」と、より頭を下げ下手に出る。
後々の禍根を残さない為ならば、頭を下げる事など動作も無い。
「えぇ…ほんまに良いんですかぁ？」
そう言って手はもう封筒を掴んでいた。
茶番だ。
「じゃあ、これで失礼しますぅ。今後も仲良うしたってください」
ワザとらしい笑顔と口調で、お互いがお互いに挨拶をし去る。
本心では一華の母親は今後の事などどうでも良かったし、健斗の母親は関わりたくないと思っていた。
帰宅後、健斗は母親と父親に「あの家には関わるなと言っておいただろう」と詰められ、今後関わる事があるならとにかく揉めない様にと言われ、当人も黙って頷いた。
「車のぬいぐるみは…また買ってあげるから…」
母親は涙ぐむ彼をそっと抱きしめ、父親も頭を撫でた。
「今度の事は仕方ないと学べ。そして、今後は気を付けなさい」
部屋に置いてある車のぬいぐるみ達を思い浮かべ、涙が出て来たがそれを拭い、健斗はもう一度頷いた。
新しい「同じ」青い車が来ても、青いあの車とは一緒ではない。
でも戻っては来ない。
それが、健斗には悲しかった。
無くなったのが、ボロボロになっている一番のお気に入りの赤い車でなくて、ホッとしたのも…。
そして、今だに一華が嘘を付いているのか、付いていないのかが分からずモヤモヤとしていた。
盗って居ないと信じたい気持ちと、絶対盗っていると言う気持ち…。
しかし、暖かな布団に入り、母親のポンポンとした手の振動と優しい声に眠る頃には、落ち着きを取り戻し一華には「もう、関わらない」と決めた。
それが、自分の楽な道であり大切な物を無くさない道なのだと。
