モブ顔の希望の星
常に人の目から逃げるように過ごし、運動音痴で勉強もパッとしない陰キャ、陽キャになんて話しかけられればオドオドとしてしまう、ましてや女の子となんて話たことがなかった。
そのはずなんだけど…
「覚えてる？小学校一緒だった〇〇だよ！佐藤くんかっこよくなったね！」
笑顔がかわいらしく、いつでも明るくて大学内でも人気の高い女の子がそういって楽しそうに話しかけてきた。
「あの、連絡先教えてもらえませんか…？一目惚れしました。まずは友達から…」
小さな声でおとなしく、まるで小動物のような雰囲気の女の子が顔を赤くしながらオドオドとそう告白してきた。
「ちょっとー！佐藤！他の女にばっかりうつつぬかしてんじゃねぇーよ！あたしのこと構えー！」
ばっちりと決めたメイクに男なら誰もが振り返ってしまいたくなるようなスタイルを持った女の子が少し怒りながら話しかけてきた。
なにが理由なのかわからないが、20歳すぎた頃から女の子から好意を向けられるようになった。
「よかったじゃないか！モテ期到来！」
悲壮な顔で相談をしたのに親友の田中はニヤニヤと面白そうにそう言った
「なにがモテ期だよ…なんなのこれ…いきなりすぎて怖すぎる…新種のいじめだろ…」
奇怪な状況に俺は途方に暮れる。
俺は人目につかないように世間の片隅でこっそり過ごしたい人間であってどっかのラノベみたいな展開など求めていない。
「まぁ、落ち着け佐藤。お前は意外と顔が
整っていて、それに世の女の子たちは今になって気がついただけということある。」
そんな俺の心情をしってか知らずか田中はそういうと俺の長い前髪をかきあげた。
「ふむ、なんというか…うん…普通だな」
「うっさいわ！！」
俺はその手をはたきそう叫んだ。
そう…地味なのだ
今流行りの髪型、服装なんてものにもせず街中で通り過ぎても覚えられないような顔立ちをしている俺。
背景の一部になる、いわばモブB。
それが俺、佐藤である。
モブB?何でモブAではないのかだって？
そんなの俺の親友である田中がモブAであるからだ。
「怒るなって〜」
田中は俺と同じでモブ顔だ。
だけど俺とは別の方向でのモブである。
田中は今どきの髪型や服装を追っていてそれが逆に背景に馴染んでモブ化してしまっていた。
だから俺たちはモブだった。
物語の主人公のような華やかさなく今まで生きてきた。
なのにヒロイン級の女の子たちに話しかけられるのだ。
最近恐怖のあまり女性を見ると全力で逃げ出すくせがついてしまった。
スーパーのレジにいるおばちゃんでも品物を買わず反射的に逃げ出してしまうほどで生活に支障がでるようになっている。
「……でもよ。これはいい機会だろう？」
「はぁ…なんの機会だよ….」
田中は少し考えるように上向いた後真っ直ぐと俺を見ながらいった。
「人と話す機会だよ。」
「…」
「お前まともに話せる友人俺だけでこれから社会でやっていけるのか？」
「うっ……」
俺が気にしてることをずばっと田中はいった。
子供の頃から一緒の田中以外俺はまともに人と話せないのだ。
コミュ障で人と話すと緊張してしまう。
それならいっそう人と話さなくてもいいや…とこの年まで生きてきた。
それが正解ではないと心では思いつつも…
「相手はお前に好意を持ってる。多少失敗したところで問題はないはずだ。」
「でも…」
「でもじゃない！やるんだ！佐藤！モブAでも未来が明るいのだと証明してくれ。」
「…モブAは田中だろ。」
「俺はモブB、そしてお前はモブAだ！このやりとり何度するんだ！」
「お前が折れないからだろ！」
「いいや！佐藤が折れるべきだ！」
田中は頑固にそう言い放った。
「佐藤くん…少しお話ししませんか…？」
「あっいっうっえっおっ…俺とっ?」
大学の授業が終わり、教室を出たところ目の前に現れたのは以前俺に一目惚れしたといってた女の子だ。
おとなしそうな雰囲気で、話しかけるのにも勇気がいったのだろう、手が細かく震えている。
「すいません…迷惑でしたか…？」
「っ！」
俺は言葉を発せなかったが首を横に振り迷惑ではないことを伝えた。
「本当？良かった！」
女の子は嬉しそう笑った。
『お前はいつも人と話すと言葉が詰まるだろ？なれるまで仕方がないが返事しないのもよくないんだ。だから首をふれ、縦でも横でもいい。それぐらいはできるだろ？』
あのあと田中と言い争いをしながら様々なアドバイスをうけた。
田中はモブAなのにそれなりに友人がいる。
明るく、そして面倒見がいいのもあって小中高と人の輪の中にいるのをよく見かけた。
まぁ…主人公級に顔が整っている奴らといる時は完全にモブと化していたが…
おとなしそうなその子と近くのベンチで少しだけ話した。
当たり障りのない会話だったと思う…多分…。
会話中頭が真っ白になっていてなにを話したのか全く思い出せない。
気がついたらその子は友達に呼ばれており、なごりおしそうに頭を下げるとその場から去っていった。
「……いままで対峙してこなかったコミニュケーションという名のボス戦に挑み瀕死状態に陥ったが無事生還することができた…」
「…あのなぁ、人と話ししただけで勇者気取りをするな、野生の魔物だからスライム3匹戦だからな？」
俺の勇気ある冒険譚に田中が呆れたようにそういった。
「そっ、それでも俺にとっては一歩前進だろ？」
俺は反論する。
これでも今までのことを考えたら頑張ったのだ。
「ふっ、そうだなぁ…たしかに佐藤からすれば人類が初めて月に行ったようなものかもな！よくできたえらい！」
「うわっ！やめろ！」
田中はニヤリと笑うとベットから身を乗り出して俺の頭を髪がぐしゃぐしゃになるまでなでる。
それが少しだけ嬉しかったのは秘密だ。
「佐藤が飲み会に参加してくれて嬉しいよ！ちゃんと話をしたかったから！」
「うっえっあっうん…」
そういって俺の隣に座ったのは小学校が一緒だったと話しかけてきたあの女の子だ。明るく活発な子でTHE陽キャ。
飲み会なんて初めてきてどうすればいいのか分からず席の端で固まっていた俺は誘われた時に断れば良かったと後悔し、逃げ出す方法を懸命に考えていたためいつもより挙動不審であっのだがその子はそんな俺のことを気にせずに隣に座って話しかけてきた。
「大学で会った時本当驚いたし、嬉しかったなぁ…」
そういうとその子は嬉しそうに話し出す。
「そっそっか…」
「うっうん…」
俺はひたすらその話に相槌を打ちながら話を聞いていた。
『まだ、佐藤は自分から話題をだせないだろ？ならひたすら話を聞く、まぁ時々自分の意見をを言えって怒るやつもいるけど話を真剣に聞いてくれるのは嬉しいだろ？』
田中はそうアドバイスをしてくれた。
聞くだけでいいのか不安だったが俺から話題をふるなんてできない。
だから、まずは話をちゃんと聞くことから始め行こうと考えた。
人の声でうるさい居酒屋の中でひたすら女の子の話を聞いた。
その子は終始楽しそうにしていた。
「今度はゆっくりとお話ししようね！」
別れ際にそういって華やかな友人グループと帰っていった。
「まぁ、佐藤は聞き上手だからな！」
「なんで、そんなドヤ顔なの…キモ」
今日のことを話すと田中は見てる人がイラッとするようなドヤ顔を披露した。
「ひどい言いようだなおい！お父さんは息子の成長に感動してるというのに…」
「こんな父親やだ」
「じゃあ、母？頑張ったね〜いいこいいこ〜」
「さらにキモい！」
「辛辣っ！！田中くんは悲しいです！」
田中は掛け布団に顔を押し付けて泣くふりをした。
そんないつもの言い合いをしていると
ガラガラガラッ
「田中さーん。診察のお時間ですよ。」
看護師さんがカートを押しながら田中の部屋に入ってきた。
「もうそんな時間か〜もっと話聞いてあげたかったんだけど、すまん！」
「大丈夫だ。また来るよ。」
「おう！またな！」
田中はいつもの笑顔でそう言った。
俺は軽く看護師さんに頭を下げると部屋を後にした。
「佐藤ー！」
「ひぃっ！！」
後ろから大声で呼ばれたかと思うといきなり人に抱きつかれた。
「おはぁ〜今日は朝から会えるなんてラッキー〜！」
その子は20歳の誕生日からよく絡んでくるギャルである。
スキンシップ多めで声が大きく、世界で一番関わりたくない人種だ。
そんな子も何故か俺に好意的である。
陰キャを揶揄ってるのかと最初思ったが、他の女の子と話してると対抗心を燃やしてびっくりするほどスキンシップが激しくなる。
女の子に触れられてラッキー…と思えればいいのだがいきなり痴漢にあった女子高生並みに恐怖で固まってしまう心情。
「はっ離れて…」
「えっ？」
だが今日の俺は違う。
その子の腕を振り払い距離を置いた。
いつもと違う俺の様子にギャルは驚いたように目を丸くする。
『そろそろ自分の意見を言って行こうぜ、嫌なものは嫌ってちゃんと言ってさ、それで離れるならある意味助かるだろ？それで離れなかったら、お前に本気なんだから、その子のことよく考えてやれよ。…てか佐藤も難儀な性格だよなぁ〜普通男なら鼻の下伸ばしてデヘデヘするもんだぞ！はぁ！羨ましい！！』
最後の言葉さえなければ、そしてモブ顔でなければイケメン発言だった田中。
なんて残念なやつ…でも言ってることは間違っていない。
だから…
「おっ俺、ひっ人に触れられるの苦手なんだ…ふっ触れてくるのやっやめてほしい…」
こんなこといって大丈夫だろうか、不安から逃げ出したくなるが踏ん張ってなんとか勇気を出していった
「あっ…そうだよね…ごっごめん」
するとギャルは眉を下げて申し訳なさそうに謝ってくれた。
「えっと……ずっずっと…言い出せなくてごっごめん」
そんな姿にこっちが悪いことしてるような気持ちになり謝った。
「佐藤が謝ることないよ！あたしが悪い！今度からいきなり触れたりしない！…だからまた話しかけてもいい？？」
「…うん」
「やった。」
さっきまで悲しそうな顔をしていたが俺がうなづくと嬉しそうに笑った。
「またきたのかい。佐藤くんだったか」
「えっおっはっはい…」
いつものように隣町の総合病院にやってくると入り口近くで1人の老人に話しかけられた。
どもりながら返事をすると老人は俺をじっとみたあとゆっくりと首を振った。
「田中くんは今日病状が悪化していま意識がないよ」
「！？」
俺はその場で固まった。
「だから会っても話はできない。」
「….そうですか」
それでも歩を止めず田中の病室に向かった。
高校卒業し、俺らは同じ大学に通うようになった。
だけど入学して少し経った後、田中が体調を崩すことが多くなっていった。
「生活リズムが変わったからかなぁ〜まぁ寝とけばなおるだろう」
顔色が悪かったがいつもの笑顔でそういうので俺は心配だったけど少し経てば治ると疑わなかった。
だけど体調は治ることはなく、病院に何度か通った後入院することになったのだ。
「大袈裟だよなぁ〜さっさと治してモテモテ大学ライフ送るぞー！」
そういっていたが、大学2年になった今でも田中は入院をし続けていた。
「田中…」
病室に入るとベッドの上で眠る田中の姿があった。
「…今日さ、前に話したギャルに言いたいことを言ったんだ…俺生まれたての子鹿みたいに足が震えてたけど勇気だしてさ、そしたらわかってくれたんだよ。」
田中は何も言わない。
……
いつもは馬鹿みたいに明るいからわかりづらかったが高校の頃よりも顔も腕も細く痩せていた。
俺はただ眠る田中を見続けるのだった。
………………………………………
夕暮れ時の病室で田中と1人の老人が話している。
『… 俺は死ぬんですか？』
『…君は一年後死ぬ運命にある』
『…やっぱりか〜両親も先生も治る治るっていうけどさ、自分の体は一番わかってるっての…』
『…死ぬのが怖くないのかい？』
『めちゃくちゃ怖いですよ！だけど…仕方がないって諦めが勝つといいますか…』
『変な子だね、君は。じゃあ未練はないかい？』
『彼女欲しかった…めちゃくちゃ美人の彼女！』
『….なるほど』
『そこはモブ顔が無理だろうと突っ込むとこっすよ〜でもまぁ…そんなことより未練というか心配なことはあるなぁ…』
『…心配なこと？』
『…よくここにくる俺と同じモブ顔の佐藤ってやつなんですけど、俺がいなくなったあと大丈夫なのかなぁ…』
『あぁ、よく楽しそうに話しているね…』
『あいつ、すごいコミュ障で俺以外に友人がいなくて、すげー心配なんですよ….…あっ！』
そういうと田中は老人を上から下までみていいことを思いついたように手を打った。
『おじいさん神様ですよね？』
『神の一種ではあるが…』
『それなら！あいつにいい縁を結んでくれませんか？』
『…私はそういった神ではないのだが…』
『でも、神様なんだから恋のキューピットとしてキッカケとか作れるでしょ？頼みますよ〜！』
『…しかしだな…』
老人は困ったように眉を顰める。
『…あいつ本当いいやつなんですよ。毎日俺の様子を見にきてくれるんだ。俺は…あいつが幸せになってほしい、モブBがいなくなったあとでもモブAとしてずっと』
田中はいつもの笑顔を老人に向けていた。
………………………………………
ガラガラっ…。
「っ！！」
いつのまにか日が傾き白色の病室が夕暮れ色に染まっていた。
「あら？まだいらっしゃったんですね。」
看護師さんが部屋に入ってくる音で目が覚めた。
「えっ、あっはい。かっかえります…」
「あの…大丈夫ですか？」
俺は慌てて荷物を持ち立ち上がると看護師さんが心配そうに俺の顔を見る。
「だっ大丈夫です。…だいっだいじょ…」
その時に自分が泣いていることに気がついた。
あわてて目元を拭い病室から逃げるように飛び出した。
「っ！」
「やはり私に会いにきたか…あの子の思念は強いからな…」
俺はその足でベンチに座っていた老人の前で立ち止まった。
先ほど田中が意識がないと教えてくれた老人だ。
そして…。
「あっあなたは田中と話してた…」
病室の中でみた夢の中に登場した老人と同じであった。
夢というだけでは片付けられない、あれは本当にあったことだと俺は確信している。
「…」
「っ…あなたは…神様なんですかっ…？」
「そうじゃな、神様の一種ではあるだろう。ほらまわりを見てみなさい」
「…？…っ！？」
老人に言われて周りを見渡すと世界が止まっていた。
受付で誰かを呼ぼうとしていたであろう看護師も待合室で足をぶらぶらさせていたであろう子供も壁にかかった時計の秒針も備え付けのテレビも全て固まっている。
「私は時を司る神、止めることも、与えることも、そして…奪うこともできる、この世界でいう死神とも言われておる」
「！？なななら、あなたは田中を…？」
「そう、あの子の魂を、あの子の生を止めにきた」
「！！！やめてくれ！！！」
いままで出したことのない大声をあげた。
「あいつはいつもふざけたことばっかり言ってるし、モブ顔でぱっとしないけど、子供の頃からずっと俺なんかと一緒にいてくれた…俺にとってはどんなやつよりも大切な親友なんだ…だから…あいつをうばわないでくれ…」
涙が溢れるのをとめられない。
視界が歪むが真っ直ぐに俺は老人にそういった。
「なるほど…そうか…よくわかった」
老人が少し苦笑いを浮かべながら俺をみた。
「…佐藤くん、あの子を生かすことは本当はできた…というより私はあの子を生かすつもりできたんだよ。」
そして困ったようにそういった。
「…えっ？」
今、何と言ったのか理解するのに少し時間がかかった。
「あの子は生死の境で彷徨う魂。あの子の意識の力でどっちにでも運命が傾くのだ。私だって人を死追い込みたくはないからな…」
老人は遠くを見つめるように目を細めた。
「だから…あの日あの子と話をした。あの子が生きたいと願えばチャンスを与えるつもりだった。だが、あの子はあきらめたのだよ、自分の意思で、そして願ったことは佐藤くんの幸せだった…こんな子もいるのかと感心したものだ。」
「…そんな」
「だから、他の神にお願いして佐藤くんにいい縁を結んであげていたのだよ」
「そっそれじゃあ…俺のせいで…」
田中は生きたいに決まってる…。
だけど生にしがみつくよりも限られた生で満足して、しかも俺なんかの幸せを願ったせいで願いを叶えるチャンスを逃したということだ…。
悲しさ、怒り、悔しさ…様々な感情に押しつぶされそうになる。
「…だが君が、私の前に現れた」
そんな絶望のなかで老人がそういった。
「えっ？」
その言葉に俺は顔をあげた。
「チャンスをやろう。あの子に生きる意志を与えられるのは佐藤くんだけだ」
「本当に？」
「あぁ、佐藤くん。どうすればあの子は生きたいと思える？」
「…………それなら……」
少し考えたあと老人にある願いを伝えた。
「…その願いを叶えるとあの子が佐藤くんのために願ったことはなかったことになるが…」
「えぇ、かまいません」
俺はなんの迷いもなくはっきりとそういった。
………………………………………
「聞いてくれよ！佐藤！最近なんか女子にモテるんだけど？なんでだ？ハーレム築けるかもしれん！やばいわ！」
興奮したように田中は俺にいった。
「…何、馬鹿なこといってるんだよ。お前のようなモブが」
「ガチガチガチなんだって！」
病室に行くと興奮したように田中は俺に話す。
「幼稚園の頃思っていた初恋の子と再会したし、若い看護師から告白も受けたんだよ！
それだけじゃない！高校の頃気になってた子から連絡がらきてさ！！」
「ふーんよかったじゃんか。デートまでこじつけられるようにはやく病気治せ」
「あっ！俺病気なの忘れてた！」
「…アホなのか？」
俺が呆れたようにそういうと田中は満面の笑みを浮かべてVサインをした。
「高校の成績総合で3.2だぜ！」
「微妙すぎて自慢にならねぇーよ！はぁ…そんだけ元気なら大丈夫だろ？」
「うーーん、そうだな…俺もっと楽しく…過ごしたいな… ！」
田中が少し声のトーンが下がったがいつもの笑顔でそういった。
「…大丈夫だ、神様に願えばいい」
そんな表情をみて思った。
きっと何度も自分の悲しみを押し殺して俺に気づかれないように田中は笑ってきたんだろう。
だから俺は真っ直ぐ田中をみてそういった。
「…はい？」
予想外の言葉だったのだろう、田中はポカンと口を少し開けまじまじと俺をみる。
「神様に願えよ。もっと楽しく過ごしたいって…」
「……」
「………」
俺が真剣な目をしていることに気がついた田中はモブらしい細い目を見開いて驚いたように俺をみている。
「…そう…そうだな」
少し考えるような表情をしたあと田中らしくない小さな声でそういった。
………………………………………
「待ってたぞ佐藤！！」
「久しぶりだな…相変わらずのモブ顔だ」
「鏡を見ろよ。お前もモブ顔だぞ」
とある食事処で俺と田中は待ち合わせをしていた。
「よーし！今日は食べるぞ！」
「おい、いいのかよ？」
「大丈夫！病院からやっと許可降りたんだよ〜酒はまだダメだけどそれ以外は基本何でも食べていいって！」
「それはよかった、まぁ、俺は酒は飲むけど」
「そこはつきあって俺も飲まないとかいうところだろう！」
田中はあのあと退院した。
退院後は薬や食事制限などあったようだがあれから数年が経ち今では普通の人とほとんどかわらない生活を送れている。
そして
「いや〜百合ちゃんがその時、お揃いのマグカップがいいって甘えられて…はぁ！彼女最高！」
「良かったな」
あのモブ顔田中には初恋の子である百合ちゃんという彼女ができていた。
「お前も早くつくれ！モブ顔でもお前を、みてくれる子は絶対いるさ」
俺のモテ期はすぐにおさまりモブらしい、地味な生活を送っている。
だけどそれでいい
「はいはい、上から目線だな、さすがモブ顔の希望の星」
俺は呆れつつもそういって笑った。
田中が俺の前でいつもの笑顔を向けていた。
