ポーカーフェイスは得意だった

「リリアナ、理解してくれてありがとう」

「なに。国王が子孫を残すため他の女を抱くのは当然さ。それに、秘匿されているとはいえ私の身体では…」

「リリアナ…それでも僕は、君を愛している。だからこそ、君の影武者に子を産ませ…君の実子として育て上げるつもりだ。だが、君に辛い思いをさせてすまない…」

「ああ…私こそだ、シャーロック。私の身体が弱いばかりに、子も産んでやれない。愛しているのは私だけだと常に囁く君に、他の女を抱かせてしまう私が悪いんだ」

リリアナはそう言って僕の頭を撫でる。幼い頃から変わらぬ癖。リリアナは、僕が落ち込むといつもこうして寄り添ってくれる。

「リリアナ。王妃としての仕事は影武者に任せて、君はただ僕の側にいてくれ」

「そうするよ。私の身体では公務もまともにこなせない。それに…」

リリアナは僕の頬を撫でる。

「常に完璧を求められる君が甘えられるのは、私だけだろう？」

何故だろう。一番泣きたいのはリリアナのはずなのに、リリアナは微笑む。一番得をするのは僕のはずなのに、僕は泣く。ああ、そうか。リリアナが泣かない代わりに、僕が泣くんだ…。

「元気な双子の赤ちゃんです！一人は王子、一人は姫です！お二人とも王妃殿下によく似ていらっしゃいます！」

「よくやった！じゃあ、リリアナのところに連れて行くね」

「待ってください！名付けを！一瞬でも抱かせてください！」

「君は影武者だ。リリアナの代わりにこの子達を産んでもらったが、それだけだ。名付けはリリアナにさせる。一瞬たりとも君にこの子たちは抱かせない」

赤子を取り上げて、リリアナの元へ連れて行く。リリアナは、いつものポーカーフェイスでも、僕に向ける柔らかな微笑みでもなく、泣きそうな顔をしていた。

「リリアナ、どうしたの？」

「シャーロック。やはり、子を奪うなど…あまりにも可哀想だ。あの影武者を側妃として娶り、側妃の子として育てさせてやろう」

「それはできない。僕が愛せるのはリリアナだけだ。この子たちを愛せるのは、リリアナとの子だと思うからだ。僕にはリリアナだけなんだ」

「シャーロック…」

「リリアナ、お願い。僕の唯一の妃でいて」

リリアナはポーカーフェイスは得意だった。それでもこの日は傷ついた顔をした。それでも結局折れて双子の母になってくれた。今は幸せな家庭を築いている。でも、時折また泣きそうな顔をする。

…ごめん、リリアナ。でも、君じゃなきゃ僕はダメなんだ。