第４８話 奥田美緒
俺は他の７人にも電話をかけた。だが、来てくれるかはわからない。
俺は、練習場所に到着する。
純介「みんな...来てくれるかな...」
時刻はもうすぐ日付が変わる、午後１１時４８分だ。俺は待ち続ける。皆を信じて。
”チクタクチクタクチクタクチクタクチクタク”
秒針が動く音だけが響く。きっと、この音が止まったら沈黙の空間になってしまうだろう。
”ボーンボーン”
１２時になった。日付は変わり、７月７日の七夕の日だ。
純介「誰も...来てくれないのかな...」
”キィィ”
扉が開く音がする。そこにいたのは───
美緒「で、命の危険って何？」
梨央「来てあげたんだから、ちゃんと説明してよね！」
そこには、美緒と梨央がいた。
純介「２人共...来てくれたんだ！」
美緒「来てくれって、あんな泣き声で言われちゃ、来るしか無いでしょ？はい、キレートレモン！」
”ピチョ”
俺の膝が水に濡れ水滴が付く。涙の跡だ。恐怖心が吹っ切れた。
純介「美緒...梨央！！！」
梨央「何？急に泣いて？」
純介「うわぁぁぁぁぁ！怖かったよぉぉぉぉぉ！」
俺は、泣きじゃくりながら、美緒に抱きつく。
美緒「え、ちょ...しょうがないなぁ...」
美緒は優しく俺の頭を撫でてくれる。その手には、一種の愛情───母性を感じた。
美緒「何があったのか、お話聞かせて？」
きっと、美緒なら俺の話を信じてくれる。俺の話を、笑わずに聞いてくれる。
純介「俺さぁ、頑張ってるんだよ！ループを何回も何回もしてさぁ！俺達８人の為に！何度も...何度もさぁ！背中は刺されちゃったしさぁ、妹は殺されちゃうしさぁ！もう、怖いんだよ！それなのに、智恵には暴言を吐かれてさぁ、助けたのに！このグループが解散せずに、成功するように...何度も何度もやり直したのにさぁ！でもさぁ！みんな、そんなことを解ってくれないしさぁ、褒めてもくれないしさぁ、認めてくれないんだよぉ！」
美緒「そうか、そうか...大変だったねぇ...辛かったねぇ...」
美緒は、俺の頭を何度も撫でながら、話を聞いてくれる。
純介「少しくらいはさぁ、認めて欲しいんだよぉ！」
梨央「はぁ、馬鹿じゃないの？」
俺はいきなり梨央に罵声を浴びせられる。
梨央「純介君が私達のことを考えてることくらい、知ってるから！美緒に私のダンスを教えるようにメールしたことも知ってる！きっと、智恵ちゃんのことも説得してくれたんでしょ！」
美緒「大丈夫、大丈夫。私達はわかってるからさ」
梨央・美緒「「努力は報われない？誰も認めてくれない？そんな訳ない！私達は純介君の事を認めてる！私達のことを心配してくれて、ここに招集をかけたことも知ってる！だから、止まらないで！諦めないで！逃げ出さないで！純介君...いや、西森純介！」」
そうだ。ループが無くなったからって、なんだ。それが当たり前だ。きっと、諦めたくなる1000の理由よりも、「皆と笑う」ことの方を、俺は求めている。
止まるな、俺。
