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【41話】雨と倉庫と自己嫌悪

降り出した雨は思いの外強くなって、木造の壁を外から叩く。

外には出られないわ、洗濯も出来ないわで、なんとなく足が向かったのは、洗濯場近くの倉庫。

中に潜り込んで隅の方に座って、頭を壁に傾けてぼーっとしていた。

エリーはちゃんと帰れただろうか。

いらないことを言ってしまったせいで、余分に泣かせてしまったけれど。それでも私に謝ってくれて、対する本当に謝らなくちゃいけなかった私は、何も謝罪していないから頂けない。

前世で恋愛経験皆無だったことが、ここに来て仇となってしまった。

暖房器具の1つも無いから、雨のせいで下がった気温は、直接倉庫の温度も下げる。

寒いけど何もしたくなくて、倉庫の扉をただ凝視していたら、

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【名前】ナイ/女A ⚠︎

【年齢】13

【職業】王宮使用人▼

【属性】水▼

【好感度パラメーター】

・シャッテン・スティロアビーユ▼

045/100 ︎ ⤴︎

・ヴァルデ・ベルク▼

　010/100 ⤴︎

・アストリット・フォンハルデン▼

030/100 ⤴︎

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■■■/■■■

・アシュレイ・スティロアビーユ▼

　080/100 ⤴︎

【■■】

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ステータス画面が開いた。

違う、今は確認したいことなんてないから。

間違えて開いてしまったけれど、項目が新たに増えていることに気が付いた。

【属性】。

あれだけ大きく陣取っていたのに、いざお目見えしたらこれだ。

ステータス画面だけは、私をがっかりさせないと思っていたのに。

兎にも角にも、今私は何もしたくない。

ステータス画面を消すことすら億劫で、持続時間5分が経過するまでひたすら待っていた。

そうすると、別のところを凝視してしまうことになって。

開いてしまったのは【職業】のところ。

その結果を見て、私は酷く驚いた。

信じられないものがそこには書いてあって、目を擦って何度も確かめる。

「間違いない」

何度見ても文字の羅列が変わることはなくて、これでいいのか異世界と思った。

そう言う時に限って、だいたい第三者が入り込んでくるもので。

その第三者ってのも、だいたい同じ人で。

「こんな所で何してるの？」

ステータス越しに見ていた扉が開いて、そこには居るのが当たり前のように、レイが立っていた。

「暇つぶし」

「ここ何も無いのに？」

「なんだっていいじゃない」

目の前に未だ出続けるステータスを消して、私は再び壁に寄り掛かる。

そんな私の様子を見たレイは、何も言わずに倉庫の中へと入ってきた。

来ると思った。

「そうなんだ、じゃーね」とはならないのがレイ。

今の私はどう見ても、ほっといてほしい人なのに、そんな空気などまるで読んでくれないから。

相手にするのも面倒で、レイから視線を外したら、急に両頬を手で包まれて強制的にレイの方を向かされる。

「.......なーに？」

突拍子もないレイの行動にはもう慣れた。

なんでここに居るのかとか言う質問も、聞いたところではぐらかされるだけだろうし。

「どうしたの？何かあった？」

「何が」

無理矢理見させられたレイの顔は、なんだか心配しているようだった。

心配する要素なんてあっただろうか？

まぁ雨が降ってる中で、倉庫に1人座り込んでいる使用人を見れば、心配したくもなるものか。

そう予想立てたけれど、答えは全然違った。

「なんでそんな顔してるのナイ？」

「元からですが」

まさか急に、レイもモブを認識出来るようになったとか？

どうして目が無いのかとか、そんなところだろうか。

知らないよモブだもん。初めからこうだったんだから。

そのモブは今日、重要キャラクターを泣かせましたけどね。

エリーが意外と嫌なご令嬢だったら、私は今頃罰せられているんだけど。そんなことは無いと思いたい。

「そうじゃなくて。なんで泣きそうなの？」

レイにそう言われて、身体が一瞬固まった。

泣く資格なんて無いから、泣きそうな顔なんてしている筈も無いし。

それにエリーを泣かせてしまってから、かれこれ1時間以上は経っている。

その間にツェルにも慰められたし、顔に出る程引き摺っている訳では無さそうなのに。

「誰に傷付けられたの？教えて、ナイ」

「傷付いてない」

むしろ傷付けた側です。加害者です私は。

誰かを泣かせて自分が傷付くなんて、そんな都合のいいことあってはいけない。

それじゃあまるで、被害妄想の激しい悲劇のヒロインじゃないか。

つくづく自分に嫌悪感が湧いてきて、溜め息を吐きたくなる。

そうしたら、

「ナイ。何があったか分かんないけど、1人でこんな淋しいことしないで」

またレイの腕の中に居た。

私、最近この人に抱き締められる率高くない？

隙あらば抱き締めてこようとする。

そう言う馴れ馴れしいところが物凄く嫌だけれど、もっと嫌なのは、レイに抱き締められてほっとしている自分が居たことだ。

この人相手に安堵するなんて、有り得ないことなのに。

「だから別に泣きそうになんてなってないって」

「じゃあなんでこんな所に居るの？なんでこんなに身体が冷えてるの？」

レイにそう聞かれて、

「ま.......魔力切れ」

我ながら苦しい言い訳を吐けば、

「嘘。悪いけどナイの魔力くらい分かるから」

あっさり見破られた。

「分かんなかったくせに」

「そりゃ、あの時と今じゃ状況が違うからね」

微かにレイが笑う。

状況って何よ。何も変わらないよ。

相変わらず私はモブのままで、名前の1つすら変えられていない。

数多く居るモブの中の1人だと言うのに。

「まぁなんでもいいけどさ、何かある時は僕を呼びなよ。ナイに呼ばれたらいつでも来てあげるから」

「呼ばなくても来るじゃん」

「そうだっけ？」

「そうだよ。私レイのこと呼んだことないもん」

ゴロツキ相手に路地裏に追い込まれた時も、私はレイを呼ばなかった。

あの背中に不覚にも安心したのは事実だけれど、呼んで来てもらったんじゃない。勝手に来たのだ。

ピンチの時に誰かを呼んで助けてもらう。そんな主人公みたいなことは出来ないし、やろうと思ってもやれない。

モブはいつでも自力でなんとかしなくちゃいけないのに、レイは何故か来てくれるのだ。今みたいに。

「じゃあ次からは呼んで。こうやって一人ぼっちになる前に。話し相手が欲しいとか、そう言う些細な理由でいいから」

「レイのくせに優しいこと言わないでよー」

「僕のくせにってなにさ」

「そのまんまの意味だもん」

落ち込んでいるところに、優しい言葉を言われたら泣きたくなってしまう。それが自業自得な理由だとしても。

痛くない絶妙な力加減で抱き締められているとか、時々背中を撫でられるとか。

私の顔が丁度レイの肩に乗って、レイから私の表情が見えないのもいけなかった。

「友達のこと傷付けて勝手に落ち込んでるだけなの。被害者扱いしないで、悪いのは私なんだから」

「あーあー泣いちゃった。よしよし、そっかそっか」

「撫でるなぁ、余計泣く」

「うんうん、ごめんね」

レイの背中にしがみついて肩に目を押さえ付けて、ぐずる私はどこまでも子供みたいなのに、レイはひたすら私の頭を撫でるだけで、咎めることもしないでそのままにしてくれる。

それが余計に私を調子に乗らせて、

「初めから人生ハードモードなのもおかしいしさ。お家見付けるまで私何食べてたと思う？草だよ草！あと枝」

「えーお腹痛くならなかったのそれ？」

「なったよ！でもいくら姑息なことしてても、泥棒にだけはなりたくなかったんだもん！」

「そうだねー偉いねーナイは」

「偉くない！偉かったら友達泣かせてない！」

主要キャラのレイじゃ分からないことまで、ぶっ込んで話してしまったけれど、レイは深く掘り下げずに言わせるだけ言わせてきた。

こんな慰めスキルを持っていたのに、どうしてレイはエリーを殺すのだろうか。

とてもじゃ無いけれど、レイにエリーを殺す理由が付けられなくて。

思い出すのは、レイと結婚したくないと泣いていたエリー。

「.......婚約者1人になるんだって？」

「誰から聞いたのそれ」

「誰でもいいじゃん。こんなどこにでも居るメイド相手にしてるより、婚約者との仲深めた方がいいよ？」

きっとエリーも今頃泣いているから。

私じゃなくてエリーを慰めれば、エリーの中のレイへの評価も少しは変わって、お互いに受け入れられるかもしれないのに。

「それは別に気にしないで。あの子もその気は無いだろうし」

「エリーに酷いことしたら怒るからね」

「分かってるよ。.......今のままじゃ、僕にとってもあの子にとっても、不本意な結果になりそうだしね」

「どう言うこと？」

「まだ内緒」

肝心なことを全く教えてくれないレイは笑う。

レイはエリーが何を考えているのか分からないと言ったけれど、私にはレイが何を考えているのかが分からない。

ゲームの中のレイも。今、ここに居るレイも。

少しだけ言えるのは、悪王の噂で言われていた冷酷非情な人では無いと言うこと。

理不尽ではあるけれど、単にマイペースなだけで残虐非道では無い。

悪魔みたいって言うのだけは分かるけど、それも我儘で振り回してくるからってだけで。

いずれ国の脅威になる程、恐ろしい人では無いのだ。

私が知った、限りでは。

落ち着くまでレイが私の頭を撫でる手は止まらなくて、言いたいことをめちゃくちゃに言いまくって落ち着いた後も、ずっとそのまま私はレイに撫でられていた。