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八月十日……その十三……

　夏休み……八月十日……。

　オールブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　壊人《かいと》』は、彼の弟『不死鳥《ふしどり》　心悟《しんご》』とパーフェクトブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　総太《そうた》』を連れ戻すために、とある山を登っていた。

　その道中に、その山の守護神『ミコト』と出会った。

　それから、なんだかんだあって彼女に道案内してもらうことになったのだが……正直、嫌な予感しかしない。

「おーい、心悟《しんご》ー。総太《そうた》ー。いるかー？」

　山の頂上に到着した壊人は、大声でそう叫んだ。しかし、返事は返ってこなかった。

「まったく……あいつらいったいどこにいるんだよ」

　彼ががっかりした様子でそう呟《つぶや》くと、白髪ツインテールと黒い瞳と白いワンピースが特徴的な美少女……いや美幼女『ミコト』がこう言った。

「お兄さん、元気出して。きっとまだその辺《へん》にいるよ」

「そうだといいんだがな……」

　彼はトボトボと頂上付近を歩き始めた。

　すると、巨大なクスノキがそびえ立っているのを見つけた。

「でっかい木だな……というか、なんで山の頂上にこんなでっかい木が生えてるんだ？」

　彼が不思議そうにそう言うと、ミコトはこう答えた。

「あー、それはね。ここが私と私の友達の家だからだよ」

「……えっと、すまないが、もう一度、言ってくれないか？」

「え？　いや、だから、ここは私と私の友達の家だよ」

「あー、そうか……そういうことだったのか……」

「へ？」

「お前、最初から俺のこと騙《だま》してたんだろ？」

「な、何言ってるの？　私はそんなことしないよ」

「嘘《うそ》をつくな！　二人をどこにやった！　二人を返せ！！」

　怒りを露《あら》わにする壊人《かいと》。

　彼の反応に動揺《どうよう》するミコト。

　ミコトはどうにかして誤解を解《と》こうとした。しかし、今の彼に何を言っても火に油を注《そそ》ぐようなものだと思った。

　だが、しかし……。

「さぁ、おとなしく二人の居場所を教えろ！　さもないと……さも……ない……と」

「お兄さん！？」

　急に意識を失い、仰向けで倒れる壊人《かいと》。

　彼の元《もと》へ駆《か》け寄り、体を揺《ゆ》するミコト。

　その様子をクスノキの枝に座って見ていた彼女の友達は、ニッコリ笑った。

　彼女はそこから飛び降りると、彼へと歩き始めた。

　ミコトはいつもの彼女からは感じられない不気味なオーラを感じ取った。

　故に、彼女の行く手を阻《はば》んだ。

「……退《ど》いてくれる？」

　白髪ロングと黒い瞳と白いワンピースが特徴的な美少女……いや美幼女は、静かにそう言った。

「嫌だ……と言ったら？」

　ミコトが少し怯《おび》えた様子でそう言うと、彼女は静かにこう言った。

「そう……。じゃあ、仕方ない。バイバイ、ミコトちゃん。彼をここまで連れてきてくれてありがとう」

「え？　それってどういう……」

　その時、彼女は何者かが自分の背後にいることに気づいた。

　しかし、もう遅かった。

　ミコトはその者《もの》によって、心臓を貫《つらぬ》かれてしまったのだから……。

　吐血《とけつ》するミコト。

　その様子を見てニッコリ笑う彼女。

「ありがとう、お兄様。いいえ、オールブレイカー」

「お、お兄……様？　それよりどうしてカレンちゃんがその言葉を……」

「黙りなさい、あなたとの友達ごっこはここまでよ。さぁ、お兄様、早くその子の息の根を……」

　カレンが最後まで言い終わる前に、彼は涙を流しながら、こう言った。

「俺のことを……そんな風に……呼ぶな……！　俺にこんなことさせて……何が面白いんだよ……！」

「あら、お兄様。もう起きちゃったの？　もう少し寝てればよかったのに」

「うるせえ……お前なんかに……体を操られるくらいなら……死んだ方が……マシだ……！」

「お兄様、私はお兄様の細胞から生み出されたもう一人のオールブレイカーであり、お兄様の妹です」

「それが……どうした……。俺と何の関係が……あるっていうんだ？」

「はぁ……いいですか？　お兄様はこれからこの世に存在する、全ての生命体を破壊し、私と共に新しい世界を創造しなければなりません。だって、それが『プロジェクト・ワールドブレイク』なのですから」

「それ……何なんだよ……俺は知らない……そんなの……聞いてない……」

　彼女は彼の体を操り、跪《ひざまず》かせると彼の頬に、そっと触れた。

「大丈夫。私がゆっくり丁寧《ていねい》に教えてあげるから、お兄様は私に全てを委《ゆだ》ねて。そうすれば、すぐに楽《らく》になれるし、みーんな幸せになれるのだから」

「俺は……心悟《しんご》と……総太《そうた》を……連れ戻すために、ここまで来た……。だから、お前の言うことなんか……聞かない……！」

　彼女は二人の名前を聞いた途端《とたん》、不気味な笑《え》みを浮かべた。

「お兄様、残念だけど、もう手遅れよ。だって、お兄様がここに来る前に……私が殺しちゃったもの」

　彼はそれを聞いた瞬間、外してはいけないリミッターを無意識のうちに外してしまった。

　彼は自我を失う前に、ミコトの体から手を引っこ抜くと、ミコトの傷を破壊……なかったことにした。

　その直後、彼は人であることを……捨てた。

「……ワレ……スベテヲ……ハカイスル……モノナリ……。コレヨリ……スベテヲ……ハカイスル」

「あらあら、予定より随分早く『オールマイティーブレイカー』になってしまったわね。でも、まあ、これであの忌々《いまいま》しい女でもお兄様を止めるのは容易ではなくなったわね。ふふふふふふ……あーはっはっはっはっは！　あーはっはっはっはっは！」

　彼の妹と名乗る『カレン』によって、彼は人であることを捨ててしまった。

　これからどうなるのかはまだ分からないが、きっと『あの人』がなんとかしてくれる。

　そう、あの人なら、この状況をどうにかできるはずだ。あの人なら……。