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八月十日……その十一……

　夏休み……八月十日……。

　オールブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　壊人《かいと》』は花火大会兼(けん)夏祭りの帰りになんだかんだあって、とある山の頂上まで登ることになった。

「……おーい！　二人ともー！　どこだー！」

　自分の声が二人に届くわけがない。しかし、しないよりかはマシだと考えた壊人《かいと》は、山の頂上に向かって歩き始めた。

　その頃……その二人は……。

「お兄ちゃん、遅いなー。まだかな、まだかなー」

　壊人《かいと》の義理の弟『不死鳥《ふしどり》　心悟《しんご》』は、そこそこ太い木の枝に腰かけた状態で足をぶらぶらさせながら、そう言った。

「……心悟《しんご》、しばらくそこにいてくれ」

　パーフェクトブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　総太《そうた》』は静かにそう言った。

「うん、分かった。気をつけてねー」

「……ああ」

　彼は巨大なクスノキの根元で金色《こんじき》の光を放っている物体のところへ歩いていった……。

　＊

　その頃……壊人《かいと》は……。

「はぁ……はぁ……はぁ……お、おかしいな。今日はなんだか調子が……悪い」

　心臓に手を当てながら荒い息を吐《は》く壊人《かいと》。

　身体中から溢れ出す滝のような汗《あせ》。

　今まで感じたことのない疲労感と脱力感に襲われながらも、彼は前へと進む。

「や……やばいな、これは……。意識が朦朧《もうろう》としてきた……」

　その時、彼は足を滑《すべ》らせてしまった。

　仰向けで倒れる壊人《かいと》。

　すぐに体勢を立て直そうとするが、今の彼はそれすらもできないほど、ひどい状態だった。

「……く……そ……」

　彼が諦《あきら》めかけたその時、誰かに腕を掴《つか》まれた。

「お兄さん、大丈夫？　夜の山道は危ないよ」

　いきなり現れた白髪ツインテールと黒い瞳と白いワンピースが特徴的な美少女……いや美幼女は、ニコニコ笑いながら、そう言った。

「……だ……れだ……。お前……」

「え？　それって、私のこと？」

「他に……誰が……いるんだよ」

「へ？　あ、あー、うん、そうだねー。そうだよねー。ここには私とお兄さんしかいないよねー。あはははははは……。とまあ、冗談はこの辺《へん》にしておこうかな」

　彼女は彼の腕を掴《つか》んだまま、近くの切り株まで行くと、彼をそこに座らせた。

「コホン、えーっと、はじめまして。私はこの森の守護神『ミコト』ちゃんです！」

「……はぁ？」

「分かりますよー。いきなりこんなこと言われてビックリしましたよね。でも、それが事実なのです！」

「そ、そうか……。じゃあ、なんで俺なんかを助けたんだ？」

「あー、それは単なる気まぐれです。ちょうど私の散歩コースにお兄さんが歩いているのが見えたので後をつけてきました」

「そうか……。じゃあ、ミコト様」

「様はいりません！　堅苦しいので！」

「そっか……。じゃあ、ミコト。一つ訊《き》いてもいいか？」

「はい、いいですよ。ただし、年齢や体重、スリーサイズなどについての質問はNGです」

「あー、はいはい、分かってるよ……。あー、そのだな。この山のどこかに俺にそっくりなやつと黒髪ショートの少年が来なかったか？」

「あー、はいはい、来ましたよ」

「そいつらがどっちに行ったか、分かるか？」

「えーっとですね。私の友達がいるところに行きましたよ」

「友達？」

「はい、そうです。私のジト目バージョンとでも言っておきましょうか」

「お、おう……。それで？　そいつらが今どこにいるのか分かるか？」

「はい、分かりますよ。案内しましょうか？」

「ああ、よろしく頼む。なんか今日は体の調子が良くないから、誰かに付き添ってもらいたいと思っていたところだ」

「ほほう、なるほど、なるほど。これがロリコンというやつですね」

「いや、それは違うと思うぞ。じゃあ、案内頼むぞ。ミコト」

「はい！　任せてください！　ミコトちゃんにかかれば、道案内なんて朝飯前です！」

「そうか……。頼りにしてるぞ、ミコト」

「はい！！」

　彼女は彼と手を繋《つな》いだまま、山の頂上へと歩き始めた……。