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八月十日……その一……

　夏休み……八月十日……。

　その日の朝、一本の電話があった。

　それは、とある女子からのものだった。

　どうやら今日は夏祭り兼《けん》花火大会があるらしい。

「……ああ、分かった。じゃあ、補講が終わったら、俺の家に来てくれ。紹介したいやつがいるから。ああ……ああ……ああ、分かった。じゃあな」

　オールブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　壊人《かいと》』は、そう言うとムクリと起き上がって、背伸びをした。

「うーん、まあ、あれだな。昨日、あんなことがあったってのに、俺はいつも以上に落ち着いてるな。感覚が麻痺《まひ》しているってわけではなさそうだけど……」

　彼は、ベッドから出るとカーテンを開けた。

「うわー、今日も暑そうだなー」

「うん、そうだね」

「ああ、まったくだ……って、どうして俺の背中に体を預けてるんだ？　心悟《しんご》」

　彼の義理の弟『不死鳥《ふしどり》　心悟《しんご》』はなぜか彼のワイシャツを着ているが、とても幸せそうな顔をしている。

「えー？　そんなのお兄ちゃんのことが好きだからに決まってるじゃん」

「いや、それは理由になってないぞ？　というか、暑苦しいから離れてくれ」

「嫌だ」

「即答かよ……」

「それより、さっき誰と話してたの？」

「ん？　ああ、まあ、田中さんがな、今日夏祭り兼《けん》花火大会があるから、一緒に行かないかって……」

「それ、僕も行っていい？」

「おい、まだ話の途中だぞ」

「でも、僕も同行していいんだよね？」

「あ、ああ、それは別に構わないが……。その代わり……」

「総太《そうた》お兄ちゃんも連れて行く……でしょ？」

「あ、ああ、まあ、そういうことだ」

「そっか。なら、良かった」

「ん？　何がだ？」

「ううん、何でもない。ところで梅雨原《つゆはら》さんは今日、来るの？」

「あー、そうだな……。田中さんは何も言ってなかったけど……」

　その時、彼の端末が震え始めた。

「おっと、電話みたいだな。心悟《しんご》、悪いが少し離れてくれないか？」

「はーい」

　彼はトタトタとベッドの方まで駆《か》けていくと、端末を耳に当てた。

「はい、もしもし……。おー、梅雨原《つゆはら》さんか。どうしたんだ？　こんな朝早くから……って、あー、待て待て、なんか田中さんと同じことを言いそうだから、その先は言わなくていいぞ。ああ……ああ……じゃあ、補講が終わったら、俺の家に来てくれ。紹介したいやつもいるから……。ああ……ああ……おう、じゃあな」

　彼が電話を切ると、黒髪ショートの少年が彼にこう言った。

「お兄ちゃんはモテモテだねー。ヒュー、ヒュー！」

「バーカ、そんなんじゃねえよ。二人は俺にとって、ただの……いや、大切な友達だから、できるだけ守ってやりたいってだけだ」

「ふーん、そうなんだー」

　彼はニヤニヤしながら、嬉しそうにそう言った。

「な、なんだよ。何か問題あるか？」

「ううん、別に何の問題もないよー。ただ……」

「ただ？」

　黒髪ショートの少年は、彼に近づくと彼の耳元でこう囁《ささや》いた。

「僕のことも、ちゃんと大切にしてくれないとダメなんだからね？」

「お、おう……分かった」

「よろしい！　それじゃあ、お兄ちゃん。朝ごはん食べようかー」

　彼はニコニコしながら、元気よくそう言った。

「ああ、そうだな。とりあえず朝ごはんにするか」

「うん！」

　二人は仲良く一階へと降りると、朝食の準備に取り掛かったのであった……。