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初めての友達

　連休が終わった。今日から学校だ。（五月）

「……あと何日、この学校に居られるかな……」

　オールブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　壊人《かいと》』は連休前の夜、なぜか学校に来ていた、となりの席の『田中《たなか》　泉《いずみ》』に超能力者であることがバレてしまったため、そんなことを言ったのである。

　彼が学校の正門をポケットに手を入れたまま通り過ぎようとした、その時……。

「ふ、不死鳥《ふしどり》くん！」

　赤髪ポニーテールと赤い瞳と小柄な体型が特徴的な女子『田中《たなか》　泉《いずみ》』が正門の陰《かげ》から現れた。

「なんだ？　俺に何か用か？」

「あ、あのね、あの日のことは誰にも言ってないから……その……私と友達になってください！」

　彼女は彼に頭を下げながら、右手を差し出した。

「……あのさ、一つ訊《き》いていいか？　お前にとって友達って、なんだ？　自己満足するための道具か？　それとも、上《うわ》っ面《つら》だけの関係か？」

　彼女は彼の目を見ながら、彼の手をギュッと握った。

「私にとっての友達はそんなものじゃないよ。私はただ、その人と私自身が道を間違えないようにしたいだけだよ」

「そうか……。つまり、田中さんは……」

「泉《いずみ》って呼んでよ。もう友達なんだから」

「それはこれから俺が決めることだ。勝手に決めるな」

「ご、ごめん……」

「けどまあ……母さんが友達できたのかって連休中、ずっと訊《き》いてきたから、なってやってもいいぞ。その……友達ってやつに……」

　彼女は目を輝かせながら、彼の手をブンブンと上下に動かした。

「ありがとう！　不死鳥《ふしどり》くん！　じゃなくて、壊人《かいと》！！」

「……一つ言っておくが、俺の正体がバレたら、俺はここから出ていくから、そのつもりでいろよ」

「うん！　分かった！　壊人《かいと》の秘密は誰にも言わないって約束するよ！」

「そうか……。なら、早く教室に行くぞ。もうすぐ授業が始まる」

「あっ、うん。そうだね。それじゃあ、行こう。壊人《かいと》！」

「ちょっ……あんまり引っ張るなよ」

　彼は彼女に手を引かれながら、教室へと駆けていった。

　＊

「起立、礼……！」

『ありがとうございましたー』

「はぁ……やっと終わった」

「ねえねえ、壊人《かいと》。この後、時間ある？」

「ない」

「そっかー。それじゃあ、また今度……って、今日はそういうわけにはいかないよ！」

「なんでだよ……。というか、俺は今日もやらなくちゃいけないことがあるんだよ」

「それって、もしかして超能力者狩りのこと？」

「正しくは『野良超能力者狩り』だ。まあ、このところ、そういうやつらがこの辺にいるから、気をつけろよ」

「うーん、じゃあ、私を家まで送ってくれない？」

「……は？」

「だーかーらー！　私を家まで送って！！」

「耳元で叫ぶな。あと、近い」

「あっ、ごめん。それで、どうかな？」

　まあ、高校生になって初めてできた友達を失うわけにはいかないよな……。

「分かった。一緒に帰ろう」

「そっかー。やっぱりダメかー……って、家まで送ってくれるの！」

「二度も言わせるな。とっとと帰るぞ」

「あっ！　ちょっと待ってよー！」

　彼女は彼に置いていかれないように教室を飛び出した……。