196/405

八月二十一日……その四……

　夏休み……八月二十一日……放課後……。

　今日はオールブレイカーこと『不死鳥《ふしどり》　壊人《かいと》』の誕生日である。

「……さてと……帰るか」

　彼が下駄箱で靴《くつ》を履《は》き替《か》えようとした時、後ろから誰かに抱きしめられた。

「……あのさー、俺は早く家に帰りたいんだよ。だからさ、離してくれよー」

　彼がそう言うと、その人物は彼の背中に顎《あご》をグリグリと押し付け始めた。

「……痛《いた》い、痛い、痛い、痛い、痛い。地味に痛いからやめてくれ」

「……うん、いいよ」

　その人物はそう言うと、彼の目の前に移動した。

「……それで？　俺に何の用だ？」

　彼は赤髪ポニーテールと赤い瞳と小柄な体型が特徴的な女子『田中《たなか》　泉《いずみ》』にそう言った。

「今日、壊人《かいと》の誕生日なんでしょ？」

「ん？　あー、まあ、そうだな……」

「だったら、どうしてそんなに嫌《いや》そうな顔するの？」

「いや、別に嫌《いや》そうな顔なんてしてな……」

「してるよ。なんなら、鏡で見てみる？」

　今日の田中《たなか》さんは、なんか怖いな。

　月に一度のあの日なのかな？

「ねえ、壊人《かいと》」

「ん？　なんだ？」

「今、変なこと考えてたでしょ？」

「いや、別に……」

　彼がそう言いながら、彼女から目を逸《そ》らしたため、彼女は察してしまった。

「……そう。だけど、これだけは言わせて。壊人《かいと》は自分のこと嫌《きら》いなの？」

「……どちらかっていうと、嫌《きら》いだな」

「どうして？」

「……考えてみろよ。少し力を解放するだけで万物を破壊できる力を持って生まれたやつが自分のことを好きになれると思うか？」

「それは、その人次第だと私は思うよ……」

「……今日の田中《たなか》さんは、なんかいつもと違うな。何か変なものでも食べたんじゃないのか？」

「ううん、そんなことないよ。私はいつもの私だよ」

「そう、なのか？」

「うん、そうだよ……。あっ、そうだ。ねえ、壊人《かいと》」

「んー？　なんだー？」

「私からの誕生日プレゼント受け取ってくれる？」

　彼女は彼と顔を合わせた時から、両腕を後ろに回している。

　彼はそのことに気づくと、人差し指で頬をポリポリと掻《か》きながら、こう言った。

「ああ、いいぞ。けど、『私が誕生日プレゼントだよー！』とか言ったら、即《そく》帰るからな」

「あはははは、私、そんなこと言わないよー。もうー、変な壊人《かいと》」

　その笑顔はいつもの田中《たなか》さんのものだったため、彼は少し安心した。

「……コホン。えーっと、それじゃあ、渡すよ」

「お、おう……」

　彼が両手を前に出すと、彼女は両腕を後ろから前に動かした。

　真っ白な包装紙に包まれた立方体には、真っ赤なリボンが巻かれており、箱には『誕生日おめでとう！！』と書かれている……。

　彼はそれを両手で受け取ると、生唾《なまつば》を飲み込んだ……。