５】古賀征一郎さんが言うには -1
「なるほどねぇ」
僕の頭の上から、理塚くんの声が降ってきた。
それから、しばらくの静寂。遠くから小さく聞こえてくるのは、昼休みにふさわしく思い思いに話す生徒たちの喧騒。
「だいたいのことは分かった」
そしてまた、理塚くんの声が降ってくる。
「だからよ」
徐々に近づいてきた理塚くんの声。
「ショックがデカいからって寝そべんな。オレら健全な学生だけど、体育館裏なんだから怪しまれるぞ」
僕は、寝そべっていた。
本当ならしゃがみ込む程度で抑えておきたかった。けどあまりにもショックが大きすぎてしゃがみ込む力も失せてしまって、寝そべることでしか自分を支えられなかった。寝そべっている時点で支えていないけど。もちろん授業は座って受けていたけど、その時の心境からしてあれが受けていたといえるのか、今のこの状態から推してほしい。
―― あれから。
沢瑠璃さんの姿が消えてから。
僕はたぶん、二時間近くはその場にいたと思う。少しは期待してしまっていたのだ、沢瑠璃さんが降りてきて、どんな言葉かは想像できなかったけどなにかしらの声をかけてくれることに。けど、空がずいぶんと茜色に染まっても、沢瑠璃さんの姿をまた見かけることはなかった。おそらくこちらとは違う方向から帰ったのだと思う。
僕は身体からにじみ湧く粘っこい気持ちをずりずりと引きずりながら、帰ることにした。その粘っこい気持ちとは、罪悪感と後悔だ。
僕が手伝うことをあれほど喜んでくれた沢瑠璃さんに、僕は「手伝えない」と言ってしまった。もとは彼女からの申し出だったといえ、無言で僕から離れていったあの時間で生まれた罪悪感は耐えがたかった。
そしてなにより、沢瑠璃さんと過ごせるはずの時間を手放してしまった後悔はあまりに大きかった。それまで一言も交わしたことのなかった沢瑠璃さんとあれだけ話せるあれ以上のチャンスなんて、無いと言い切れる。
僕はなんて、バカなんだ。この高所恐怖症が、これまでの人生の中で今が一番恨めしいよ。これほどこの難物をどうにかしたい、と思ったことはないよ。
――という話を。
昨日の一部始終も含めて、この体育館裏で理塚くんに聞いてもらっていた。
昼ご飯を食べる時間も惜しく、チャイムが鳴ったと同時に残った力を振りしぼって理塚くんの襟首をつかんで体育館裏まで来てもらったけど、話しているうちに、ぼくはもう寝そべるしかなくなっていた。
「……そうだね」
彼のいうことは正しいと思ったので、僕はのっそりと顔を上げる。地面のコンクリが気持ちいいけど、それを堪能するために寝そべったわけじゃない。僕は頑張って、体育館の壁に助けてもらいながら立ち上がった。
「正直、猫探すのになんでそんなとこばかり選ぶのか、理解にすっげえ苦しむけどな。まあ、ペットのことは飼い主が一番知ってる、てとこか？」
「うん。高い所がすごい好きらしくて、いなくなった時は高い所を探したらいつも見つかったんだって。あと、おでんね。ネコて言ったら鞄で殴られる」
「え、暴力沙汰！？ でもまあ、お前がそんなふうになる気持ちも分からんわけじゃないぜ。自分の好きな子いや自分の気になる子の力になれなかったんだからな」
僕が落ち葉を手にして理塚くんを見ると、理塚くんはスムーズに言葉を言い換えた。彼の顔は一瞬引きつっていた。
僕は手にした落ち葉を力なく放すと、ラドンよりも重いため息をついた。
「もう、こんなことって起こらないよ。沢瑠璃さんから声をかけてくれるのって」
けれど、
「でもよ」
そんな言葉とともに、理塚くんが精神的疲労困憊状態の僕の肩に手を置いてきた。そして、彼はにんまりと笑ったのだ。
「良かったじゃんよお前！」
「え。なに言ってんの理塚くん」
目の前にいるこの人物はなにを血迷ってるのだろうか。今の話のどこにテンションの上がる要素があるというのか。僕はそれを口にする代わりに、そのすべてを彼を見る視線へと注ぎ込んだ。
それでもやはり彼は笑ったままで、こんなことを言った。
理塚くん再登場。いいキャラしてますねぇ。当初の予定では名前しか出てこないはずの彼が。
投稿スピードが書くスピードに追いつき始めてます。焦ります。
