最終話：輝ける日常の彼方へ（第1部完）
最終話：輝ける日常の彼方へ（第1部完）
1. 眩しきキャンパス
東銀座の地獄から数ヶ月の時が流れた。
初夏の爽やかな風が吹き抜ける大学のキャンパス。講義の終わりを告げるチャイムが響き、学生たちの賑やかな話し声が廊下に溢れ出す。その雑踏の中に、教科書を抱えた湊と、その隣で楽しげに微笑む結衣の姿があった。
国の上層部によって「重大な誤報」として処理された指名手配。そのおかげで、湊は再び大学への通学を許され、かつて失いかけたはずの、ごく普通のキャンパスライフを歩んでいた。
「湊、次の講義の教室、あっちの棟だよ？ 急がないと遅れちゃう」
「あ、ああ。わかってる」
結衣に促され、湊は歩調を早める。
中将の手によって根元から消し飛ばされた右腕は、クローの驚異的な超回復能力によって見事に再生し、見た目には元の腕と何ら変わりはなくなっていた。あり得ない方向へ折られた左足の骨も完全に繋がっている。
だが、かつて湊がやってのけたような、重力を無視してビルを駆け上がり、音速の壁を突き破るような、人間離れした――あの『えげつない』とすら言える超人的な動作ができる身体に戻るには、まだもう少し時間がかかるようであった。ふとした瞬間に走る鈍い痛みや、肉体の僅かなズレ。しかし、その不自由さこそが、今自分が「生きている人間」であることの証明のようでもあり、湊にとってはどこか愛おしくもあった。
2. 葛西臨海公園の風
週末、二人は久しぶりのデートに出かけた。
訪れたのは、潮風が心地よく吹き抜ける葛西臨海公園だった。
かつて世界を揺るがす総力戦の中心にいたことなど忘れてしまうほど、公園は家族連れやカップルの穏やかな笑顔で満ちていた。二人は並んで、公園のシンボルである巨大な大観覧車へと乗り込む。
ゴンドラがゆっくりと上昇していく。
窓の外には、青く輝く東京湾と、遠くに見える東京のビル群が一望できた。あの過酷な夜、自分たちが命懸けで駆け抜けた東銀座や築地の街並みが、はるか遠くでミニチュアのように静まり返っている。隣に座る結衣が、窓ガラスに顔を近づけて目を輝かせた。
「すごい……綺麗だね、湊」
「ああ、本当に綺麗だ」
湊が見つめていたのは、景色ではなく、その景色を嬉しそうに眺めている結衣の横顔だった。この笑顔を守るために、自分は地獄の底から這い上がってきたのだ。そう思うと、胸の奥が温かいもので満たされていく。
3. 約束の場所へ
観覧車を降りた後、二人は海に面した広大な芝生の上へと足を運び、そのまま並んでゴロリと寝っ転がった。
雲一つない青空が、視界いっぱいに広がっている。初夏の柔らかな日差し
、草の青苦しい匂い。五感のすべてが、今ここにある平和を告げていた。
結衣が芝生に寝転んだまま首を傾げ、隣にいる湊の顔を覗き込んできた。その瞳には、かつて高尾の隠れ家で見せた涙はなく、ひたすら純粋な光が宿っている。
「ねえ、湊」
「ん？」
「その体が完全に治ったらさ……約束だったスカイツリーの上に行ってみたいな」
結衣の言葉に、湊は自分の背中にそっと意識を向けた。
かつて夜の街を飛び回った、あの湊の漆黒の翼で。二人で風を切り裂きながら、あの世界の頂点へとひとっ飛びに舞い上がる――そんな、二人だけの秘密の飛行の約束だった。
湊は優しく微笑むと、隣にある結衣の小さくて温かい手をそっと握りしめた。
「ああ。身体が元通りになったら、真っ先に行こう。今度は誰にも邪魔させないで、二人だけで夜空を飛んで、あのてっぺんまで連れていくよ」
「うん。約束だよ」
結衣が嬉しそうに微笑み、ギュッと手を握り返してくる。
空の彼方、デーモンもエンジェルもいない静かな青空を見上げながら、湊は深く息を吸い込んだ。
激しい戦いの記憶は、眩しい太陽の光の中に溶けていく。今の湊は、ただの男子大学生として、この愛おしい日常の中に確かに帰ってきたのだ。
溢れるほどの生の喜びに包まれながら、二人の乗った日常の歯車は、未来へ向かって再び静かに回り始める。
――『クロー』第1部 完!!
