10/51

第10話：偽りの航路、真の座標

1. 喧騒に溶ける

天使たちの蹂躙、そして悪魔の捕食。あの凄惨な光景を背に、湊と結衣は新宿の喧騒へと逃げ込んだ。

「……ここにいれば、少しは時間が稼げる」

選んだのは、歌舞伎町の裏通りにあるネットカフェだった。狭い個室の防音壁が、外の世界のパトカーのサイレンを遠ざけてくれる。結衣は疲れ果てたように湊の肩に頭を預け、短い眠りに落ちた。

しかし、湊の脳裏には、先ほど見たアークエンジェルの無機質な瞳が焼き付いて離れない。

（あいつらから逃げ切れるのか……？）

自問自答を繰り返す湊の手の中で、スマートフォンが青白く発光した。

2. 攪乱（かくらん）の指示

匿名チャットの主からのメッセージは、湊の予想を裏切るものだった。

『安息はないと言ったはずだ。だが、闇雲に逃げても袋のネズミだ。まずは「偽の足跡」を残せ』

湊は固唾をのんで文字を追う。

『夜が明けたら、電車に乗って秩父方面へ向かえ。西武新宿線か、あるいは池袋から特急を使え。監視カメラのアルゴリズムにお前たちの目的地を「秩父の山中」だと誤認させるんだ』

「秩父……？」

湊は画面をスクロールする。

『だが、終点まで行く必要はない。適当な場所で降り、そこから大きく方向を転換しろ。真の目的地は、府中方面の[XX-XX]地点だ』

3. 境界を切り裂く加速

メッセージには、逃走を成功させるための具体的な「攻略法」が記されていた。

『都境や重要地点の監視網は、お前たちが秩父へ向かっていると思い込んでいる。その「思い込み」がデータのノイズになる瞬間を突け。府中へ向かう際は、電車を降りて俺の言うルートを走れ。……いいか、お前の「力」を全開にしろ』

湊の鼓動が早まる。

『大都会のカメラは避けられないが、郊外の監視システムには処理速度の限界がある。お前の超スピードで境界を越えれば、カメラのフレームレートはお前の残像すら捉えられない。デジタルな死角を作れ。光さえ置き去りにすれば、お前たちは透明な存在になれる』

（秩父へ向かうフリをして、府中へ抜ける……）

湊はポケットの中で、スマートフォンを強く握りしめた。