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「んん、ここは？」
マリーベルはパチリと目を開けると見慣れない天井に戸惑う。
慌ててガバリと上体を起こす。
マリーベルは見慣れないベッドに寝かされていた。
服装に乱れがないかを確認して、ほっと安堵する。
私はどうしたのでしょう？
たしかジャクリーン様とレイチェル様と馬車に乗って……
「った、痛い」
思い出そうとするとこめかみの付近がズキンと痛む。
なぜお二人が私を？
誰もいない室内を見まわすと、急に心細くなる。
ゆっくりとベッドから足を下ろし、立ちあがろうとした時だった。
ガクンと視界が揺れてその場に崩れ落ちる。
「力がおもうように入らないわ。どうしたのかしら」
「大丈夫ですか？」
ガチャリと扉が開かれた音がすると、颯爽と男性が駆け寄ってきた。
低いバリトンボイスの声色で呼びかけられたかと思うと、マリーベルを抱き上げてベッドへと横たえる。
「やめて、くださいっ、大丈夫ですからっっ」
マリーベルは見知らぬ男性に抱き上げられて、嫌悪感を露わにする。
ゾワゾワと身体中に鳥肌が立ち、不快で仕方なかった。
触らないでっ！
ニコライ様に触れられた時とは違い、拒否反応を起こしていた。
ゴツゴツとした硬い胸板も意図せずに感じてしまい、触れられた箇所全てを消毒してしまいたい気分になる。
私に触れていいのはニコライ様だけ、
触れてほしいのはニコライ様。
それ以外の男性には触れられたくない。
マリーベルは、そこで、初めてその男性と二人きりだということに思い至る。
底知れない不安に駆られた。
「そんなに警戒しないでください、マリーベル嬢。何もしませんから。ですが……噂に聞いてはいましたが、実にお美しい。あぁ、申し遅れました。私はユーリ・ロゼア。ロゼア国の第二王子です。お見知りおきを」
言い終えたかと思うと、ユーリはマリーベルの手の甲にそっと口づける。
「ひゃあ！」
マリーベルは、手の甲を慌てて引き離す。
「おや、こういうことに慣れていないのですね？初心な所もかわいらしいですね。どうでしょう？私にもチャンスをいただけませんか？あなたを振り向かせたい。
あぁ、身体がおつらいのですね。まだ薬が抜け切れていないのでしょう。もう少し眠られるといいでしょう。さぁ」
サラサラとしたアッシュグレーの髪をしたユーリは、マリーベルをベッドに横たえると、あろうことかマリーベルの上に覆い被さる。
「⁉︎」
あまりのことに声も出せずマリーベルは、ドン‼︎っとユーリを力の限り押し退ける。
が、ビクともせずユーリはその翡翠色の瞳でマリーベルを見つめる。
マリーベルは、ユーリの瞳の中に自分が映り込むのも耐えられずジタバタ暴れる。
「はは、そんなに怖がらなくても、本当に何もしませんよ。ただ、寝かしつけてさしあげようかと」
その体制のままユーリはマリーベルの頭を優しく撫でる。
「いや！」
マリーベルは知らずに涙を流していた。
「すみません。なかせるつもりはなかったのですが」
動揺して力が緩んだユーリを、マリーベルは死に物狂いで押し退けた。
「おっと」
バランスを崩すようにユーリがマリーベルの上から横へと移動する。
マリーベルは、一目散に扉の外へと駆け出した。
「まだ走るのは無理だ！」
というユーリの声を無視して、必死に廊下を駆けて行く。
