27 ニコライ視点
カーギル侯爵家の次男━━世間では華やかなイメージだろう。
だが所詮は、庶子。
正妻の長男、3男(※書類上次男はニコライ)に比べたら私の存在などないも同然。
所詮は、ただのスペアにすぎない。
それでも、まだ母が生きているうちはましだった。
風当たりが強くなったのは、母が亡くなってからだ。
なぜ出て行かないのかと、義母より冷遇されていた。
唯一の救いは、義妹のミシェルだ。
彼女は、他の兄弟と接するのと同様に接してくれた。
多少、腹黒いところはあるが。
蔑んでくる義母や兄弟とは、違った。
父は、私には無関心だった。
何かあった時のスペアとして、問題を起こさず生きていればいいと。
そんな生活にも疲れ、私は母の実家へ世話になることにした。
いつまでも甘えるつとりはなく、働く決心をする。
王城勤めも考えたが……。
噂好きの貴族が多い中では、また生きづらいと判断した。
そんな時、神官長に声をかけられた。
私の境遇を気にせずに、雇ってくれた。
神殿は、家名を気にすることがない領域だと。
その時の私は、まるで天の救いだと勘違いした。
神官長の本性を見抜けなかった自分は、強がっていても世間知らずだった。
神殿は権力の及ばない特殊な領域。
その為、有力貴族はあわよくば、神殿を取り込もうと画策している。
神殿側は、そこにつけ込み多額の寄付と称して賄賂を受け取っている。
神官長は私服を肥している。
権力が及ばないとはいえ犯罪行為があれば、取り締まられる。
王家へ忠誠心の強い一部の貴族が、神殿を監視する動きがあった。 カーギル家も然り。
当然、私は父から命を受ける。
そんな貴族達の動きを察した神官長は、神殿に圧力がかけられないように、貴族達の情報を常に求めていた。
神官長は、侯爵家出身の私を利用するつもりで、神殿に雇ったのだ。
いつの間にか、2重スパイとなっていた。
神官長には、多少の恩は感じている。
だが、その程度の気持ちだ。
目を瞑っていたのは、生きる事に、疲れて━━
自暴自棄になっていたと言っても過言ではない。
だが、もう一度、昔のように、正しいこと、正義への信念を貫いてみようと思う。
生きる活力が沸いたのは、マリーベル様。
あなたに出会えたからです。
純粋なあなたの心に触れて、目が覚めました。
あなたに恥じる生き方はしたくない。
不正の証拠は、この書類が鍵となるでしょう。
必要なら、私の証言も。
