13━①
「あれ、誰か私の靴知らないかー？。」
「あ、俺のもない。」
「う‼︎ なんだこのスープは⁉︎ まずい」
「だよな。いつもと味が違いすぎる、僕も残したよ。」
「大変！ 急がないと遅れてしまう」
「もう誰よこんなことしたのはー」
神殿内の至る所で軽い悲鳴があがる。
今日は朝から騒がしい。
その騒めきは、風に乗ってマリーベルの室内にまで届いていた。
朝から賑やかね、何かあったのかしら。
私はぎこちない手つきで、身支度を整え終えると扉を開けて驚きの声をもらす。
「っ！きゃっ！」
驚いて思わず尻もちをついてしまったわ。
「花…？」
扉の前には、沢山の花が山積みにされていたのだ。
花を置く習慣でもあるのかしら？
昨日受けた説明の内容を、思い起こすも分からない。
不思議に思いながらも、積まれた花を手に取ってみる。
「きれい」
「マリーベルさま？どうされたのです？
この花はいったい…？」
通りがかったニコライに、マリーベルは挨拶をする。
「ニコライさま、おはようございます。
私も驚いてしまって。こちらでは扉の前にお花を置く習慣でもあるのですか？」
「いえ、そんな習慣はありません。マリーベルさま、他に何か変わったことは？
何もありませんか？」
ニコライは困惑の表情を浮かべている。
「え？ええ。多分何もないと思いますわ」
ニコライさまどうしたのかしら。
「そうですか。特に害はないようですので、花は後ほど片付けましょう。
今朝は、神殿内でトラブルが色々とありまして…
神官長の所へ、報告に行かなければならないのですが。
マリーベルさまをお一人にするのは心配なので、一緒に来てくださいますか？」
ニコライはそう言い終えると、マリーベルの手を取り歩き出した。
突然触れられた手に動揺する。
急激に手が熱を帯びる。
こんな風に男性から手を握られたのは初めてだった。
淑女としてはあるまじき行為。
でも、不思議と嫌ではなかった。
チラチラと視線を手に向けつつも、ニコライの速度に合わせて必死に早歩きをする。
「あの、ニコライさま？ そんなに慌てて、どうされたのです？」
「杞憂だとよいのですが……侵入者かもしれません」
「えぇ⁉︎」
緊急事態かもしれないというのに、侵入者よりも私は繋がれた手の方が気になっていた。
別にニコライさまには他意はないはず。
そう分かってはいるのだけれど。
少し残念に感じてしまう。
昨日お会いしたばかりなのに、なんだか変な気持ちだわ。
ドキドキしていると、あっという間に神官長さまの部屋に辿り着き手を離される。
離れた手の温もりが、名残り惜しい。
「神官長、ニコライです。至急ご報告したいことがありまして。マリーベル様もご一緒です。」
扉越しに用件を伝えると、中から入室の許可の声が聞こえた。
私はニコライさまと共に入室した。
神官長は窓際に佇んでいた。
次は明10分後予定です
