３０． 自称天才の尻ふき。
３月１日、学園の定例会の日です。
イザベルゼミが欠席していたので、王国遠征の予定と参加ゼミの発表が行われます。
自称天才がいるイザベルぜミの名が消えています。
段取り手順書を渡されて解散です。
予定表を見るだけでうんざりです。
５日後の王宮広場で出陣式が面倒ですね。
「４日後の晩餐会に出席するように招待状がくるかもしれません」
「えぇ～、嘘でしょう」
「王子が出席されるのが確実ですから、バランスを取る為に各ゼミの代表が呼ばれると思います」
お茶会のお姉さんを見ます。
「代理出席は無理ですよ。エスコートありならお付き合いさせて頂きます」
がっくり。
まぁ、そうですよね。
◇◇◇
王国遠征。
どうして王国がこんな茶番をしているのか言えば、
１０年毎に１度ほど海嘯という魔物氾濫期があるからです。
１０年と言っても９年だったり、１１年だったりするのでいつかは判りません。
俺が生まれてからまだ一度もないのでそろそろだそうです。
冒険者は常に魔物が数を減らすことを義務付けられ、王国も魔物退治しているという臣民に対するアピールです。
あれぇ？
なにかひっかります。
「説明をはじめてよろしいですか」
「どうぞ」
第１軍は領軍と冒険者の混成部隊であり、本日から先に砦に入って準備をします。
その司令官となる領主やその代行は王都に一旦結集します。
５日、第１軍に参加する領軍の代表は出陣式に参加し、先頭をきって王都から出陣します。王都がある中央区の貴族にとっての最大の見せ場です。
どこの領主が先頭に立つかを争っています。
今年はステイク領主の次期当主が先頭らしいです。
配置表には、次期当主の後に控える騎士の横に自称天才君の名前も載っています。
第２軍は王国軍で構成されており、出陣はお昼になります。
我々はそれをずっと広場で見送る訳です。
そして、翌日、王が姿を現し、皇太子が錫杖を貰って出陣です。
俺達、５日目は要らないじゃん。
６日、７日は途上の城壁町で宿営し、８日に出撃の城壁町に到着します。
９日は城壁町で出陣前の無礼講として町を上げて兵士に慰問が催されます。皇太子も将軍達を招いたパーティーで労うのです。
１０日に第２軍が砦に向けて出陣し、事実上の作戦が開始となります。
１１日に皇太子が遠征の発令を行い、第３軍が砦に向けて進軍し、総本部となる砦に入り、第２軍が最前線の砦に入って準備が整うのです。
第１軍は４日目まで砦に集結し、１０日目まで草刈りと呼ばれる砦周辺の魔物討伐を終えていないといけないのです。
１２～１４日は第１軍が森の最奥に突撃を始めます。今年は砦から約１５ｋｍ先にあるタメオの大森林と呼ばれる所まで駒を進めます。タメオの大森林には凶暴な魔物が多く徘徊し、Ａクラスの冒険パーティも無事に帰れるか怪しいと言われる危険地帯です。
１５日に第２軍が整列し、タメオの大森林に突撃し、遠征本隊の戦いが開始されます。
同時に遊撃部隊が山側からタメオの大森林の後背を魔法の炎で焼き尽くす援護射撃を開始します。
今回の目的は、タメオの大森林の魔物を撲滅することとなっています。
作戦終了は１８日です。
１９日に第２軍が砦に戻り、第１軍は掃討戦に移ります。
２０日に皇太子が作戦の終了を宣言し、軍の撤収を告げる訳です。
２２日まで皇太子が一旦、王都に帰参します。
２５日に改めて王都で皇太子を先頭に将軍を率いて凱旋式が執り行われます。
２６日に表彰式、日が代わる頃に晩餐会が行われ、王宮として遠征の終わりです。
２７日までに負傷兵などの帰参を終了する予定です。
２８日に皇太子が貴族を召集し、砦の第１軍が解散を宣言されます。
２９日に領主達に帰還命令が発布されます。
３０日に表彰と慰労会が開かれて遠征が終わるのです。
長い、長いです。
うんざりです。
「私達は２０日に作戦終了と同時に任を解かれます。２１日から前回と同じ場所で５日ほどの短期合宿を行ってから学園に戻ってきます」
お茶会のお姉さんがガルゼミの予定を全員に説明します。
２０日でパージして貰うのはありがたいことです。
逆を言えば、皇太子を守るのは近衛の１０００人で十分という事でしょう。
この数なら王都まで１日で帰れますからね。
第２軍は王国軍ですから解散はできません。
最前線を戦っているのですから死傷者が続出でしょう。
全員が王都に戻ってくるのは２８日頃でしょう。
４月になると帰国ラッシュがはじまるのですから忙しいです。
この説明は要りませんね。
ホント閑話休題です。
◇◇◇
予定を説明していると、生徒会長と第３王子がガルゼミとあと一人を連れて訪れます。
「どうかしか？ 生徒会長は明日からの予定で忙しいだろう」
「そうですね。本来なら今日から軍の本部に行って、学園生徒の最終配置と遊撃部隊の段取りを打ち合わせする所ですが、そう言う訳にも行かなくなりました」
打ち合わせと言えば、スマートに聞こえますが、実際はどこの部隊が危険な役割を担うかという椅子の分捕り合戦です。
生徒を最前線に送ることになりかねない危険な交渉です。学園長と主任教授と生徒会長の三人でどれだけの生徒を守れるかが問われるのです。最悪、アルゴ学園の生徒を守る為に他校の生徒を生贄に送るという嫌な役目も担うのかもしれません。
「まずは謝罪させて頂きます。私が浅慮な作戦を進言した為に我が校は苦しい立場に置かれています」
第３王子が頭を下げます。
皇太子に合いに来た将軍に山越えに挟撃のアイデアを王子が出したことは聞きました。我々のクエストの結果、安全に通過できる目途が立ったので、『ゴーレム駆除』が平行して行われた訳です。
調査から駆除に切り替わった訳ですね。
第３軍に所属のＡクラス冒険パーティ１０組と特別編成２組を加えた１２組を３チームに別けて、ゴーレム駆除が始まった訳です。
特別編成の１つがイサベルゼミの上位者１２人であり、自称天才君も含まれます。
「イザベルゼミのゼミ生は第１軍に参加する予定だった１２人が特別編成に参加し、結論だけ言えば、半壊状態で帰還した。死人がでなかった事が幸いだが、重傷者が３名、魔法治療を続けてもあと１ヶ月は入院が必要と判断される」
自称天才君も重傷者の一人だそうです。
どうせ功を焦って、突貫したんでしょう。
Ａクラスが４組もいれば、普通に勝てる相手です。
「イザベルゼミを救出する為に何人か負傷したパーティは遠征から離脱を表明し、残る２パーティは他の２チームに合流して作戦を続行した。しかし、作戦領域は駆除できない地域が残り、その駆除を我が学園に求めてきた」
「すみません。これも私に責任があります。優秀なＡクラスの冒険者や近衛の一部が戦闘に加わっても巨大ゴーレムを討伐できるガルゼミのみなさん、そして、学園最強の生徒会長が残るので問題ないと説得に協力してしまいました。こういう事態になると思わず、申し訳ありません」
要するに、１０日まで生徒会長や俺らに仕事がないから、ゴーレム駆除に使えるじゃないかと白羽の矢が飛んだ訳です。
ふざけるな！
声を荒げたい所を押さえます。
「がは、がは、がは、いいじゃないか。見せ場のない俺達に見せ場が生まれた。成功すれば、皇太子の覚えもめでたい。最高じゃないか」
「誰ですか？」
後ろにいた筋肉マンのようなマッチョが騒ぎます。
生徒会長を含めた学園のビックスリーの一人だそうです。
ビックスリーね。
ビックスリーさん、北の総領主であるフランク城壁市の隣の市に住む貴族でそうです。
向上心が高く、立身出世を夢見ていると公言します。
自分でいいますか！
「彼はすでに王国軍に士官候補生として入隊することがきまっている」
「がは、がは、がは、後は北の大将軍になってみせるぞ。という訳で、小僧、北の出身らしいな！ 俺に手を貸せ、いずれはおまえも引き上げてやる」
「そういうのは結構です。田舎でのんびりと暮らしたいと思っていますから」
「何を言っている。男だろう！ 果ては大将軍を目指そうと思わんのか！」
権力に擦り寄ってもいいように使われるだけです。
と言うモノの、皇太子が絡んでいるんでしょうから断れないのでしょう。
引き受けますよ。
糞ぉ！
自称天才君、最高の嫌がらせですな。
あいつは俺の邪魔ばかりするな！
◇◇◇
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作者：牛一／冬星明
