34．たすけて
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「う、運命の神……よくやったわねレフィー！ これ以上ない大当たりだわ！」
「本当に運命の神であらせられるのですか。最高神の覚えめでたい、あの運命神だと……」
ネイーシャとダライが興奮気味に言い、壮年の神が再び大きく頷いた。
『うむ、間違いない。我が神性において、真実を言っていると誓おう』
今度こそ、ミリエーナたちが大歓声を爆発させた。
「神性を出されたのなら間違いないわね！ お父様、お母様、やったわ！」
「ああ。神は真実だけを仰せになるとは限らないが、神性に誓ったことに関しては本当のことを仰るからな！」
「これで決まりだわ。運命神なのね！ すごい、すごいわ！」
喜び合う家族の輪の中に入れるはずもないアマーリエは、一人部屋の隅で身を縮めて黙り込んでいた。
それから時を置かず、少年神は従神たちを連れて天に還って行ったが、『お前は間違いばかりだそうだな。9年前の大失態でまだ懲りていなかったのか、馬鹿者が！』とダライに怒鳴られ、罰として未だ雨が降り続く玄関の外を掃除させられた。
おかげで衣と髪は濡れそぼり、雨と泥にまみれたが、すっかり傷付いた心は、もはや寒さも冷たさも、痛みすらも感じなくなっていた。
◆◆◆
「何だよそれ……」
ポツリ、ポツリと話し終えると、辛抱強く聞いてくれたフレイムが抑えた声で唸った。
「あのバカ妹が運命神の寵を受けたってのか。んで、従神がお前を馬鹿にしただと？ いーや、ないない！ それは絶対に有り得ねえ、何かの間違いだ。ああクソ、神の力が使えたら天界に行ってひとっ走り確認して来んのに！」
そして、そっとアマーリエの額に手を当てる。
「ちょっと良いか……あーダメだ！ どんな感じだったか視ようとしたんだが、高位神が関わってるから視えねえな。過去視じゃなくてお前の記憶か心を覗く形だったら……それでも視えねえか。神威が使えりゃまた違うかもしれねえけど……今の状態じゃ無理だ」
「もういいと言ったでしょう、フレイム」
悪戦苦闘しているフレイムに、アマーリエは力なく微笑みかけた。
「ミリエーナが全部正しかったの。ミリエーナと、お父様とお母様と、シュードンが正しかったのよ。私が間違っていたんだわ。神にそう断言されたんだもの」
「それは違う、アマーリエ！ 俺は贔屓や肩入れ抜きで、お前の方が正しいと思ってる！」
「私を間違いだと断定した神は、力を抑制していない万全の状態だったのよ。フレイムは高位神だけれど、今は神の力を抑え込んでいるじゃない。それでも、神威を十全に使える神より正しく物事を視通せると言い切れるの？」
鋭い指摘に、フレイムが一瞬怯んだ。
「それは……だが俺は……」
「フレイムだって神に戻ったらきっと、私の方が悪いと思うようになるわ。今は力を抑えているから分からないのよ」
「違う！ そもそもバカ妹が寵を受けたっていう運命神は俺の――っ」
反論しかけたフレイムが言葉を止めた。小さく息を呑み、アマーリエを凝視する。青い双眸から溢れる涙を。
「もういい、もういいの……私のことは放っておいて。疲れたの。…………もう、疲れたのよ」
絞り出すように呟き、アマーリエはふらふらとベッドに足を向けた。
「今は眠りたい。何も聞きたくない、見たくない、言いたくない、考えたくない。ただ眠りたいわ。お願い、話は終わりにして。もう寝かせて」
「――分かった」
一拍の後、フレイムが頷いた。今までで一番優しい手付きでアマーリエを抱き上げる。同時に濡れていた髪と体が一瞬で乾き、シワだらけの神官衣が洗い立ての寝間着に変貌した。言うまでもなく、彼が力を使ってくれたのだろう。そのままベッドまで運ばれ、丁寧に横たえられる。
トタトタと付いて来たラモスとディモスが、行儀よくベッド脇の床に座った。
「ゆっくり眠れ」
長い指で優しく髪をすかれた途端、眠気が強くなった。
「バカ家族が来たら追い返してやるからな」
夢の世界に旅立ちながら、アマーリエは口の中で返した。
「あの人たちは来ないわ……聖威師誕生のお祝いに高級デリバリーを頼むと騒いでいたから……今頃は三人で宴会をしているはずよ」
アマーリエにご馳走を作れと命令して来なかったのがせめてもの救いだ。こんな精神状態で料理などできるはずがない。高い料理を頼まれたら家計が心配だが、聖威師には高額な手当てが出るため、そこから払えるだろう。
「嫌い。皆、みんな、きらい。こんなせかい……だいっきらいよ」
閉じたまぶたの裏から滲み出た涙が頬を転がり、すっと意識が遠のく。つぅと流れ落ちる涙を拭ってくれる手が温かい。
真っ黒なコーヒーに注ぎ入れた粉砂糖のように、夢に侵食された世界に現の欠片が僅かに混じっている。砂糖の最後の一欠片が眠りの世界に溶けて消える寸前、アマーリエは無意識に呟いた。
「フレイム……たすけて――わたしをつれていって」
ありがとうございました。
