６３．リーリアの選択
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『う、ん……』
迷いを帯びた声音で、フロースがモゴモゴと口を濁す。
「あーもう、しゃーねえなあ」
フレイムが舌打ちする。
その横ではフルードが主神の頭を撫ででおり、狼神は安堵した様子で頭を下げて愛し子に差し出していた。フカフカの尻尾はしっかりとフルードに巻かれている。痴話喧嘩は速攻で終了し、仲直りしたらしい。
《ユフィーすまん、欠片も本気じゃねえから。泡神様をちょっとばかり刺激して、その気にさせるためのパフォーマンスだからな》
念話で言い置き、フレイムは一瞬でリーリアの前に転移すると爽やかな笑みを浮かべた。
「リーリア、お前、こうして見ると中々イケてるな。俺が選んでやろうか。お前を俺の神使にしてやるよ」
『「……えっ？」』
リーリアとフロースが呆気に取られ、ラミルファが噴き出した。
（いやあの、イケてるって何がどうイケてるの？）
藪から棒すぎて嫉妬する気力も湧かないアマーリエ。
「なぁ良いだろ。ほら……なんかほらアレだ、お前結構イイ感じだし、天に来て俺の使役になるんだ」
神の美貌で良い感じに誤魔化しているが、口説くのが下手すぎである。
《フ、フレイム……ちょっと無理があるわ……》
《自分でもそう思ってる。ユフィー相手なら幾らでも惚気が出て来るんだが。ユフィー、ちょっとリーリアの真後ろに立ってくれねえか？ そしたらお前相手に愛をぶちまけてやるぜ》
《それどういう構図なのよ！？》
新婚夫婦の真剣な念話を盗み聴いているのか、ラミルファが腹を抱えて笑い転げている。状況を見ていたフルードが狼神の尻尾から抜け出ると、蠱惑的に微笑んだ。
「確かにリーリアは凛とした気を持っていますし、見目も綺麗ですね。私が愛し子にしてあげましょうか？ アマーリエにランドルフ、あなた方も彼女を愛し子にしたくありませんか？」
「それ良いアイデアかもですね〜」
阿吽の呼吸でランドルフが追従した。アマーリエは目を丸くする。
《えっ……フルード様、聖威師の状態では愛し子を選べないのでは？》
リーリアが聖威師になった報を受けた際、アリステルが見初めたのではという推測を、その理由で否定していたはずだ。
《ああ、すみません。私の説明不足でした。あれは生き餌としての愛し子を想定した回答です。正真正銘の意味での愛し子は、聖威師のままでも選べます。愛し子を得る権利は全ての神に保証されていますが、生き餌より通常の愛し子の方が遥かに権利が強いのです》
当然といえば当然である。前者は生きた消耗品、後者は絶対的に慈しむ唯一無二。主神に対する立ち位置が違いすぎる。
《そうだったのですか。じゃあ私も……》
一呼吸遅れ、アマーリエも急いで続く。
「……そ、そうですね！ わ、私も愛し子が欲しいかもしれないわ！」
《泡神様、良いのか？ モタモタしてると俺たちがリーリアを取っちまうぞ》
フレイムが念話で発破をかける。呆然としていたフロースは、リーリアを奪われまいとするかのように腕を伸ばしかけたが、ややあってそっと手を下ろすと寂しそうに俯いた。
《そうだな……私のような腰抜け神の使いになるより、焔神様の使役か聖威師の誰かの愛し子になって、大事にされた方が良いのかもしれない……》
このヘタレ！ と、全員が内心でツッコんだ。
《お前なぁ、いい加減自分の気持ちに素直になれよ――》
フレイムが言いかけた時、消え入りそうな声が響いた。
「お……お断り、申し上げます……」
リーリアだ。フロースが信じられないという目を向けた。ここでフレイムか聖威師の手を取れば、地下行きから助かるというのに、彼女は救いの糸を自ら退けようとしている。
「神々のご温情を無下にする振る舞い、決して許されぬと承知しておりますわ。ですが……わたくしにはもう心に決めた神がおりますの」
チラリと横を向いた緑眼は、はっきりとフロースに注がれていた。
「本心を明かしますと、6年前からずっとお慕い申し上げておりました。しかし邪霊が自身を神と偽り、愛し子の誓約を迫られた時……思わぬことに心惑い、真に想う方とは異なる者を主神と定めてしまいました」
『リーリア……』
「それからずっと後悔しておりましたわ。何故自分の心を曲げてしまったのかと。もう二度と、同じ悔恨に苛まれ続けたくはありませんの。もし神使にして下さるというならば、どうかあなたに……」
パタンと土が鳴る。狼神が尻尾を振り下ろした音だ。
『良いのか、娘よ。愛し子になれば完全なる同胞として天の神に愛され、永遠の安寧と幸福が保証されるというのに』
空色を帯びた灰銀の眼がリーリアを見据える。
『その上、此度においてお前を愛し子にと申し出ているのは、全員が高位神だ。色持ちの神に見初められる確率は、限りなく零に近い。お前は無上の幸運をドブに捨てようとしているのだ。今は良くとも、後で必ず後悔する』
リーリアの双眸が揺れる。その通りだと本人も分かっているのだろう。
『リーリア、聖威師の申し出を受けるべきだ』
フロースが遠慮がちに発する。唇を噛んで下を向いたリーリアは、しばし迷うように動きを止めてから顔を上げた。その目には涙が溜まっている。
「大神様の仰せの通りにございますわ。それでも……わたくしは、その後悔をずっとしておりましたの。もしもう一度選び直せるならば、今度こそ自身の心に添う選択をしたいと思いながら、悔やみ続けておりました」
透明な雫が白い頬を伝った。フロースは言葉もなく硬直している。
「どうしても、この方のお側にお仕えしたいのです。すぐに暴言を吐き手を上げる祖父と、頼りにならない両親の元に生まれ、人の温もりを知らなかったわたくしに、初めて優しいお言葉を下さった、慈悲深い神のお側に」
ありがとうございました。
