孤独の勇者ゲームを始める

勇者会談する

　ついに、会談の日が来た。

　僕らは、王の間で、通信機を準備していた。

「こんな感じでいいですか？」

　カレンちゃんが、設営を手伝ってくれている。

　映像を映す白い布や、魔王はプロジェクターと言っていた機械など用意するものはいろいろあった。

「ありがとう。カレンちゃん」

「いえ、このくらいしかできないので」

「十分助かるよ」

　魔王は、話す内容を検討するので忙しそうで、僕一人では、映像がきれいに映るかなどの調整が難しかったのですごく助かる。

「ところでエレンはどこいったか知らない？」

　もうすぐ時間だというのに、見つからない。

　エレンは肝心な時にいない。

　困ったもんだ。

「私探してきますね」

　カレンちゃんが、探しに行ってくれた。

　数分後、カレンちゃんはエレンを見つけてきてくれた。

　捕まえたといっても過言ではない。

　本当にカレンちゃんは優秀だ。

　それにしても、

「なにやってるんだ。エレン」

「俺は会談にでなくていいだろう」

「ダメだって、魔王城で普通の冒険者が一緒に映ることに意味があるんだから」

　魔王城に来てから特に何もしてないんだから、やる時はやってほしい。

「王の前でおそれおおいっていうか」

「お前、魔王の前でそんなにくつろいでてそれはないだろう」

　いつも緊張感のかけらもないくせに、今日にかぎって何を言ってるんだろう。

「とりあえず、いるだけでいいから。どうせ話すのは魔王なんだから、なあ、魔王？」

「そ、そうだぞ。な、なにも心配、す、するな」

　魔王が挙動不審だ。

「なんで魔王も緊張してるんだよ。いつも堂々としてるだろ」

「し、仕方ないであろう。この会合に魔族の未来がかかっているんだぞ」

「とりあえず、深呼吸して」

「はー、ふー」

　肝心の魔王が今日にかぎってポンコツだ。

　こんなんで大丈夫だろうか。

　心配になってきた。

　ついに会談の時間になった。

　カレンちゃんが、通信機のスイッチを入れてくれる。

　ピット音がして、白い布に映像が映る。

　画面には、王、王妃、東の勇者とシーラさんが映っていた。

　東の勇者がいてくれるのは心強かった。

　魔王は咳払いをすると、話し始めた。

「人間の王よ。まずはこの会談の場を設定していただき感謝する」

　さすが魔王、本番は強いな。

　つかみはまずまずかと思うと、

　人間の王が、どんと椅子から立ち上がり、怒鳴った。

「よくも王女を誘拐しておいて、よくもまあ、そんなことを言えるものだな」

　予想外のことを言われて、僕は面食らった。

「は？　王女誘拐、そんなことは……決してそのようなことを行っては……」

　僕は魔王を見る。

　わかりやすく動揺している。

　嘘はついていないが、

　魔王に連絡なしに、他の魔族が誘拐したりする可能性がないとはいいきれない。

　僕は魔王を信頼している。

　が、魔族全体を信頼しているわけではない。

　ただ魔族と関係なしに、王女が誘拐された可能性がある。

　僕は、「状況確認」と小声で魔王に言った。

　魔王がこくりと頷く。

「すまないが、王女誘拐の件は、私は本当に知らない。そちらの状況を教えてもらえないだろうか」

　すくなくとも、数日前、ゲームで会った時、東の勇者はそんなことを言っていなかった。

　誘拐されたのは、数日の間だろう。

　いつどこで誘拐されたのかなど情報を整理したい。

　そう思っていると、王がさらに言った。

「何を言っている。王女が画面に映っているだろう」

　王女が映っている？　

　なんだそれは？

「魔王、ちゃんと画面映っているのか」

「もちろんだ。通信は良好。画面に私たち以外に、誰も映っていない」

　僕は向こうの映像も確認する。

　画面を見ると、王は本気で怒っているが、そのわりに、王妃と東の勇者とシーラさんは笑っている。

　なんだ？

　どういうことなんだ？

　僕と魔王が状況が呑み込めないでいると、

　東の勇者が、王に向かって言った。

「父上、よく見るといい。我が妹は特に拘束されている雰囲気もなく、平気そうにしているぞ」

「そうですよ。娘は元気そうではありませんか」

　王妃も王にそう言う。

「だ、だが」

　東の勇者にいわれて、王は少し落ち着きを取り戻した。

　一体、王女はどこにいるんだ？　

　いや、ちょっと待て東の勇者は王のことをなんといった？

　僕は東の勇者に質問した。

「東の勇者、王は父親なのか」

「そうだが？　それがどうした」

　どうしたじゃないんだよ。

　つまり、東の勇者は王子ということじゃないか。

　まあ、

　僕も勇者だけど、平民の出。

　だから、僕に王子という身分を言いたくない気持ちもわかる。

　お忍びで、新婚旅行を楽しんでいたということだろう。

　東の勇者は百歩譲って、王子であってもいいことにしよう。

　問題はそこじゃない。

　つまり東の勇者の妹であるエレンは王女ということじゃないか。

　僕はエレンを見る。

　エレンは視線をそらした。

「エレンなんで黙ってたんだよ！」

　僕がエレンにそう叫ぶ

「言いそびれて、ははは」

　エレンが苦笑いした。

　王がこちらに叫ぶ。

「西の勇者はなに王女を呼び捨てにしとるんじゃ」

　怒りがこっちに飛んできた。

「死刑にするぞ」

　なんで王女を呼び捨てにしただけで、罪がそんなに重いんだ！？

「エレン王女と呼ぶんじゃ！」

　エレンに敬称をつけてこの場を納めるぐらい何とも……

　僕は、エレンとした約束を思い出していた。

　そういえば、エレンに敬称を付けたら、何でも言うことをきくと言ってしまった気がする。

　エレンは僕を見て、にやりとした。

　こいつめ。殴りつけたい。

「エ、エレン王女」

　エレンは勝ち誇った顔をしている。

　あー、敬称つけたくなっても知らないぞってこういうことか。

　嵌められた……。

「うむ。よし」

　王が改めて、エレンに聞いてきた。

「エレン、お前はどうして、そんなところにいるんじゃ」

「歩いてきたよ」

「誰も移動手段は聞いておらん。というか、王族が歩いて、移動するな！　だいたいアーグスと一緒にいると聞いておったから安心しておったのに、西の勇者と一緒にいると聞いただけで、不安だったんだぞ。魔王城で何しとるんじゃ」

「えっ？　なんだろう？」

　エレンは首をかしげる。

　エレンは魔王城に来てから特に何にもしてない。

　ぐうたらくつろいでいただけだ。

　エレンが首をかしげていると、東の勇者が、代わりに答えた。

「父上、我が妹は、魔王城を『風呂も広くてきれい、ご馳走もおいしい、ベッドも大きくて最高』と言っていたぞ」

　わざとかと言わんばかりに、火に油を注ぐ。

「お前は、魔王城を何だと思っとるんじゃ！！」

　思った通りに、王の怒りが爆発した。

「うーん」

　しばらく唸っていると、エレンは、思いついた！　と言わんばかりに手をたたいて、答えた。

「友達の家かな」

「なにをいっとるんじゃ、お前は！」

　それはそういう気持ちになるだろう。

　王女が、自分の足で敵の本拠地である魔王城までいってくつろいでいたら。

「友達の家……か。それはうれしいな」

　魔王はそんなこと言った。

「人の王よ、エレン殿が王女とは知らずに、友人として、我が城に招待したのだ。王女は、この会談の結果とは関係なく、無事にお返しすることを約束しよう」

「魔族領から、無事帰れると保証できるのか」

「その保証は、西の勇者が全責任を取る」

　魔王はそう言い切った。

　エレンの責任だけ、僕に丸投げされた。

　その責任は、自分の管轄外と言わんばかりだ。

「西の勇者は、エレンを一生守ると俺に宣言したしな」

　東の勇者が追い打ちをかける。

　いや、『一生』とはいってないんだけど。

　魔王にとっては、フォローなのか。

「ぐぬぬぬ」

　王は僕をにらんでいる。

　最終的に僕にすべての怒りの矛先が向くのやめてほしい。　

「あなた、娘のことは、今日はおいておきましょう」

　王妃が王に言う。

「だが」

「あなたが、戦い方何も教えないから、あの子は勝手に、変な神を信仰して、力つけて出て行ってしまったんですよ」

「それは……エレンを思ってそうしたのだが」

　確かに、回復特化の天使でも、信仰させておけば、無茶はやらなかっただろう。

「パパが勝手に、魔王を倒した奴と結婚させるなんていうから」

「パパいうな。父上と言えといったであろう。そもそもそれは、エレンが、訓練所に忍び込んで、貴族を何人も病院送りにするから、見合いの一つもこなくなったせいだろう」

　お転婆の度が過ぎる。

　どんな王女だよ。

　王になれても、王妃に殺されそうなら遠慮するよな。

　地位よりも命の方が大事だ。

　王はエレンに言う。

「エレン今すぐ帰ってきなさい」

「ええー」

「えーじゃない」

　エレンと王はにらみ合った。　

「パパがないちゃうから、たまには帰ってきなさい」

　王妃がエレンに言う。

「はぁーい、ママ」

　エレンは王妃のいうことはすぐ聞いた。

　そういえば、元勇者は、王ではなく、王妃の方だと聞いたことがある。

　王妃は、僕の方を向いた。

「西の勇者、エレンのことお願いしますね」

　優しい声音の中に芯があって、僕は背筋がピンと伸びた。

「はい。わかりました」

　僕は王妃の言葉に自然に返事をしていた。

　とりあえず、エレンの件は、一件落着ということだろう。

　王は、はぁとため息をつく。

　急にキリっとした表情になる。

　威厳溢れる態度で、魔王に言った。　　

「魔王よ、人と和平を結びたいということだったな」

「そうだ」

「こちらの最低条件としては、今すでに、人の領土となっている土地を返せと言わないことだ。他にも条件はあるが、それはおいおい話し合えばよいだろう。ただこの条件だけは、絶対譲れん」

「それは、今こちらの土地になっているものは、こちらの土地でいいということだろうか」

　魔王が王に聞き返す。

「そうだ。もっとも、今はこちらが奪った土地が多いだろうが、もう人が根付いてしまっている。今更返すわけにはいかない」

「そうか。わかった。大丈夫だと思うが、幹部たちと話し合いたい。返事をまってもらえないだろうか」

「それは構わん。返答は一週間後でどうだろうか。それまでは、一時休戦としよう」　

「それはありがたい」

　話としては短かったが、十分な内容だろう。

　現状の土地をお互いの土地と認め、お互いに侵略しないという内容なのだから。　

「ではまた一週間後に」

　魔王がそういうと会談はお開きになった。

　カレンちゃんがスイッチをオフにしてくれる。

「王が話のわかる相手でよかった」

　魔王がほっと息を吐きそんなことを言う。

　立派な王だと聞いていた通りだった。

　エレンのこと以外はだけど。

「土地にかんしていえば、とったりとられたりを繰り返していたからな。今住んでいるところ基準とするのが確かにいいだろう。不満も出てくるだろうが、飲めなくはない。すぐに幹部を招集して、内容を伝えようと思う」

　魔族をまとめるのは、魔王の役目だ。

　僕らの出る幕はない。

「僕ができることは、これくらいか」

　人と魔族が、共存への一歩を踏み出せた。

　今はそれだけで僕は満足だった。

「君の場合は、別の件があるようだぞ」

　魔王がそんなことをいう。

「別の件？」

　僕が聞き返すと、魔王は僕にエレンを見るように促した。

　にやにやしたエレンが僕と話したそうに待っていた。