デイリーストップステップ
今回のブラックユーモア焙煎度
苦味:★★★
フルーティーさ:★★
強い酸味:★★★★
時間は夜。僕達、男女6人は円形に座っている。
「はじめまして、私の名前は木村高志、45歳です。今日ここに来た理由は、お酒です」
僕の真横に座る木村さんは椅子から立ち上がると、自己紹介をはじめた。お酒にはまった理由と、止められない理由を語る。語っている間は終始、手が小刻みに震えており、恐らく緊張のせいではなくアルコール依存症、特有のそれだと思った。
自助グループ。なにからしらの問題を抱えた人達が集まり、相互理解や支援をするためのグループ。
今日ここに集まっている6人は、みんなが何かの問題を抱えているのだ。
もちろん、僕もその一人。
「……現在は禁酒、4日目です」
木村さん言い終わるとみんなが拍手で称える。
次は僕の番だ。僕は椅子から立ち上がる。
「えーと、初めまして。僕の名前は田口翔です。歳は28歳。今日ここに来た理由は、えーと、スマホのアプリゲームです」
僕はスマホのアプリゲームが止められなくて、この会に参加した。
日々、アプリのログインに追われ、定期的なイベントに時間を費やし課金をする。
それがおよそ3年間。
まるでハムスターのように、滑車を延々と回し続けてきた僕。
そには、何もなかったことに気づいた。なぜ僕はあんなムダな時間を。
人生を変えたい。そう決意して今日ここに来たのだ。
「……以上が僕の近況です。アプリは今日、一切していません。今日が僕の再スタートの日です」
みんなが拍手で称えてくれた。僕は自分の3年間の感情を吐露して椅子に座る。今の心は雲一つない澄渡る空の様だった。
「えーと次は私の番ですね。」
僕の隣に座っていた、恰幅のいい男性が椅子から立ち上がる。
「はじめまして、私の名前は斉藤友和。歳は35。今日ここに来た理由は、殺人です」
「えっ！」
みんなの声が一斉に上がる。僕もあっけにとられて声をあげていた。
「いつからと言いますと……小さい頃からだったでしょうか。はじめは、虫、次は小さな動物でした。そして中学の頃ですかね。人を殺したのは。でもあれは事故みたいなものでした。」
なにを言っているんだ？この人は。僕は突拍子のない事で言葉が出なかった。
「いやあの斉藤さん、それはなにかの冗談ですよね……？」
僕の向かいに座る女性が割って入る。斉藤さんのリアクションを見逃すまいとみんなが注目した。
「ははっ。そうです。悪い冗談です」
斉藤さんはニッコリと笑みを浮かべる。
なんだ冗談か。ふー。と、みんなが口ぐちに言い胸を撫で下ろした。嘘をつくことがやめられないとか、そんな病気かな。僕はそう思った。
そんな僕らをよそ目に斉藤さんはしゃがみこみ、手持ちのバッグから金槌を取り出した。
「これも悪い冗談だと思ってください」
斉藤さんが振り上げた金槌が僕の頭を直撃した。
…………。
……。
「っ！！」
僕は地面に倒れており、目を開けた時は眼前に木村さんの生首が転がっていた。その表情は目が見開き口が大きく開かれ、とてつもない恐怖を体験したという顔だった。
急いで起き上がろうとする。が、頭に激痛が走り前に突っ伏した。
頭が痛い。僕は頭にゆっくり手を持っていき、触る。生温かい、ぐにょぐにょしたものに指が触れた。手を見ると血がべっとりついている。
「っう…うう」
意識が混濁している中、遠くの方で音がする事にきづいた。
「やめて、もうやめて、やっ……」
ゴツゴツゴツゴツ。重たいものが骨に当たる音が聞こえる。
「ふんふんふ♪ふんふんふーふん♪」
それと鼻歌。斉藤？
警察に電話しなければ。
斉藤がこちらに気づく前に。
僕は途切れそうな意識の中、なんとかポケットからスマホを取り出す。
画面を見る。
時刻は23：58。
僕は急いで画面を操作した。
『ご主人様、連続ログイン1,000日おめでとう。本日のデイリーログインボーナスはこちらだよ。スタミナ回復のホットケーキ。また明日忘れずにもログインしてね』
ギリギリ間に合った。最後の力を振り絞り、なんとかアプリゲームを起動してログインを果たす。
遠のく意識の中、さきほどのデイリーログインボーナスの音声を聞きつけた斉藤が、こちらに近づいてくる音が聞こえる……。
