W.W.放浪者は無限を目指した － 多文化多種族多世界交錯するサイエンス・ファンタジー冒険譚。

ダアト

対消滅。エネルギーが放出される。エネルギーは、光、音、熱となり……お互いを焼いていく。

──「《CHANGE - ALTER》」

そして……

『　　　』のセフィラが顕現する。

……『ダアト』のセフィラが。

エネルギーが全て発散され……光が晴れる。パルガンの身体はシャボン玉のように虹色が揺らめき、向こうの景色が透けて見える。セフィラの顕現した姿。

アルターは、空気を固体にして形成される装甲を纏った、見慣れた姿だ。その装甲の内部は、異形の姿なのだろうが。

ただ、パルガンの手に握られていた刀は全て消え去り、お互いに武器を持たぬ状況に陥る。お互いにそれを知っている。目が合う。

そしてお互いに近づき、黙って拳を振りかぶる。

拳と拳がぶつかり合う。互角──かに思われた。

「！？」

瞬間、パルガンの拳は弾けた。

「……《イェソド》」

「なに？！」

なんの説明もなかった。クリフォトも現れず、ヤツエルは目を覚まさない。だが、アルターは瞬時に理解した。

ダアトとは、他のセフィラを束ねる存在であるということ。ダアトが顕現したパルガンは今、解放されていないコクマー(アルター)とケテル(サルファ)を除いたセフィラの力を借りることができる。今まで戦ってきたゼニス・ワンダラーの力を。

「《ホド》！」

魔法陣の帯がパルガンを囲う。魔法により実体化するエーデル(ホド)の攻撃のビジョン。繰り出されるスペリオルは、周囲の風を巻き込む。

「《טִפּשׁוּת(愚鈍)》」

アルターの答えは、能力の発動。

アルターの体は光の粒子に変わる。風圧で穴が開き、風で飛ばされるように浮遊。そして、アルターが再び実体化していく。

「装甲が！？」

しかし固体空気装甲は粒子化に着いてこられなかった。アルターは一糸まとわぬ姿。やはりセフィラ顕現のせいで肉体はもはや異形に変化している。

「《ティファレト》！」

瞬くうちに、パルガンの背に大量の魔法陣が展開される。光星波動が全ての魔法陣から放たれ、アルターを襲う。

「《טִפּשׁוּת(愚鈍)》」

粒子化。

「《ビナー》」

今度は元の1人ではない。小さなアルターになって、集団で襲いかかる。

「《ケセド》」

ビナー(モーリェ)の近未来予知でで先にその光景を見たパルガンは、ケセドの波動を放つ。それはアルターの集団を一斉に麻痺させた。

「《マルクト》！」

麻痺した集団に2本目の波動が的中すると、モヤになって消えていく。一体だけが残ると、モヤが粒子に変わって集まり、元のアルターに戻る。

「くっそ、剣なくても強いのかよ！！」

「みんなの思いを背負ってるんだ！！」

油断したところにパルガンの拳が叩き込まれる。またも拳は爆ぜて、アルターはよろける。

「だったら俺の思いも乗せていってくれよ！」

「なにをぉ！！！」

さらに追い討ちの拳。今度は体を大きく逸らしたアルター、その勢いを乗せてカウンターを叩き込む。デンプシーロールというもの。

「《ビナー》……あっ！！」

「ハァッ！！！」

パルガンはカウンターのパンチを間一髪で避ける。しかしビナーによる先読みではその他に……自分が続けて繰り出されるキックを避けられない未来も見えた。

腹部に一撃。ガードも出来ず、口から液体が吹き出す。軽くうずくまる。

「…………どうして……どうしてサルファなんかの為に戦うの……あんなやつ、あんなやつのために僕たちは死んだんだよ！！！」

「理由なんて！！」

「アルター、君を信じさせて欲しいんだよ……僕がアルターをあの日救った、文明としては敵対していたのに！ 火が水を助けたことを！ 間違いじゃなかったと信じさせてよ！！！」

立ち上がり、走り出したパルガンが、繰り出す一撃を、アルターは避けない。

爆ぜる拳に、今度はアルターがうずくまる。

「理由などどうでもいい……話したところで……それなら！」

「それでも！！ 君と友達で居たいんだよ！！！」

辺りが静まり返った。雨が降り出して、暗雲が太陽を覆い隠す。

「ブレンは仲間だった……僕たちは最後まで仲間だった……洗脳がゼニスじゃないなら！ どうして君はサルファを選んだの！！」

「……そうだな、ゼニス・ワンダラーにする時に発動している能力は洗脳じゃない……ゼニスの能力は『思い出させる』能力……正確には、レイヤーを破壊する能力。ゼニス・ワンダラーには人間としてのレイヤーが貼り付けられている。それを破壊する能力。」

アルターは空を仰ぐ。どんどん強くなっていく雨が、顔を打ち付ける。

「俺とお前は仲間だ……だが……思い出したんだ……サルファは……サルファは……」

言いどもる。

「アルター……？」

「……はぁ。もういいか。口が裂けても……口が裂けてもあんなやつ、大切だなんて言えるかよ……」

アルターは嘘を吐こうとしてみた。だが、別の考えがよぎったので、それに従うことにしてみた。

「俺はサルファのために戦う訳じゃない。サルファを選んだ訳じゃない。」

「……だったら？」

パルガンの方にゆっくりと向き直り、覚悟を決めた顔つき。

「全てを話そう。お前はきっと……正しい判断をするはずだ。」

パルガンは信じないだろう、なんて考えていた。だがパルガンは仲間を大切にする。アルター自身もパルガンの仲間であるのなら……信じてもらえなくても話す。それがアルターの判断だったのだ。

＊

この世界は……本物ではない。

この世界は『究極のゲーム』の世界だ。

クリフォトが作ったゲーム。

NPCが命を持つ、不確実で攻略本が存在しない『第2の人生』……

船長や……俺たちは、そのNPCだ。ゲームの一部に過ぎない。

だがゲームはまだ未完成。

俺たちは……ベータ版。いわゆるサンドボックスだ。製品テストなんかのために、好き勝手遊ばれている。

俺たちの人生は……戦いは……クリフォトへの見せ物でしかないんだ。

「そんな……」

パルガンは膝から崩れる……と思っていた。

「でも……それと、君が僕と戦うことに、なんの関係があるの。」

膝をついたのは、アルターの方だった。世界が作り物だとか、そんなことパルガンにはどうでも良かったのだ。

「ははは……パルガン、お前……俺の予測の上を行きやがった……」

「時間稼ぎじゃないんだよね。」

「あぁ……あぁ。続きを話そう。」

同時に、『そんなわけがない』という言葉も予想していたのだが、外れた。パルガンは圧倒的にアルターのことを信用していた。アルターが言うならそうなのだろうと。

「全てのゼニスワンダラーを殺せば無限の力が解放される……それは真実だ。だが……お前が無限の力を開放しても、無限の力がお前のものになるってわけじゃなかったんだよ……」

「……え？」

パルガンの力が抜ける。ここでやっと、力が抜ける。

「そんな……じゃあ？」

「無限の力っていうのは語弊なんだ……無限は無限、でもそれは遊ぶために世界を無限に続けるための力なんだ。いい具合で終わらせて……回すためのな。」

全てのゼニスワンダラーを倒した時に解放されるのは……『ドラゴン』だ。

世界の全てを飲み込んで、消し去り、新しい始まりを作り出すドラゴン。

多分、元々は魔王か何かが出てくるはずなんだろうな。クリフォトがいじったせいで、そのドラゴンが出るようになっている。

「つまり……俺を殺して、サルファを殺して……その先にあるのは、世界の終わりなんだよ。そしてまた繰り返して……クリフォトのおもちゃにされる。それだけなんだ。無限の力は、手の届かない物だったんだ……」

パルガンは、静かに震え上がった。

仲間の死が全て……意味のない物？

仲間が、命を引き換えに作ってきた今が？

繋いできた夢が……叶わない？

「クリフォト……クリフォト！！ 見てるんでしょ、出てきてよ！！！」

魂からの叫び。まさに叫びであった。

「誰か俺を呼んだかぁ？」

「……クリフォト！！！」

傘をさしたクリフォトが、いけしゃあしゃあと現れる。

握りしめた拳を、クリフォトに振りかぶる。

「《アイン》」

パルガンの動きは止まる。言葉にならない、泣き叫ぶ声が、拳の代わりにクリフォトを殴りつける。

「あぁ、そうだな。このコクマー、本当にすごい能力だな。全部当たってるぜ、俺はお前たちで遊んでただけだ。」

嘲ったように全てを打ち解ける。

クリフォトがその表情を、目線をパルガンに向けた時。

「あぁ……ぐぁ………はぁぁぁ！！！！」

パルガンは動き出した。

「なに──」

不意に動き出したバルガンの拳が、クリフォトに命中する。口の端が切れて、血が垂れる。ゲームの世界で初めて見る自分の血。

「……お前なんなんだよ。」

「知らないよ……お前が僕になんかしたんじゃないのか！！」

「違うから言ってんだろ。いいか、そもそもセフィロトのセフィラは全部で10。ダアトなんてねぇんだよ。」

「だったら……僕はなんだって言うんだ……」

激昂したパルガン。そして落ち着く。それをみたアルターが……口を開いた。

いつの間にか、雨も止んでいた。

「なぁ、パルガン…、俺さ、お前の顔、直接こんな近くで見るの久しぶりだよな……」

失意のパルガンに、言葉を紡ぐ。

「俺な、出会った頃からお前のその目が好きだった……船長みてぇにメラメラ燃えてる目じゃねぇ、だが……熾火のように赤く赤く、確かに燃えている目だ。」

ゆっくりと顔を向けたパルガン。アルターは、その目を見て微笑み息を漏らし、立ち上がる。

「ダアトは……俺にとっては『可能性』だ。全てをひっくり返す可能性。どんな状況でも、みんなの夢を一言一句違いなく叶えてくれる、ひと握りもないような可能性を、絆の力で叶えちまう。それがお前のセフィラだ。」

「……アルター……待ってくれ……！！！」

状況を察してサルファが叫ぶ。

「お前となら、戦ってもいい。戦ってお前が勝ったら……世界はお前に任せる。」

「……わかった。」

アルターは遂に見向きもせずに、パルガンに手を差し出す。

掴んだ手。パルガンは立ち上がり、笑顔を含んだ、覚悟の顔つきを見せた。

「みんな、お待たせ……行くよ。」

「パルガン、始めるか。」

アルターは変身ベルトを取り出す。

「身体に合わないんじゃなかった？」

「ふん、俺を誰だと思ってる。」

得意げに言い放つと、腰にあてがった。

「《変身プログラム - 起動》。」

腰に自動で巻き付いたベルト。バックルから子機が飛び出し、アルターの周りを飛び交う。

「いくぜ、俺の……最後の……変身！」

子機からは、冷却レーザーと共に、金属のようなものが噴射される。

「《COMPILING NEW PROGRAM － CHOKHMAH(コクマー) ALTER(アルター)》」

しかしその風貌は、今までのアルターのアーマーそのものだった。

「原点回帰……ってな！」

「《ALTERED》」

変身完了を知らせる音声も鳴る。

「……どんなに苦しい道であっても……ここで僕が止まるわけにはいかない。逃げるわけにはいかないんだ。」

「あぁ、そうだな。」

「パッションワンダラーの夢のために……ゼニスワンダラーになった君を……倒す！！」

「しゃあ、来い！！！！」

＊

拳と拳がぶつかり合い、爆ぜる。アルターはそれに反応して粒子化。後ろに回り込んで解除。そこから放たれる一撃を読んだパルガンはカウンターを繰り出す。

「はぁっ！」

戦闘に慣れた2人。パルガンは背後を取ってくる攻撃にも慣れている。カウンターを上手くいなしたアルターは、腰に携えた柄を手に取る。

「《過冷却ブレード》！」

液体金属が刃を形成する──

「《マルクト》」

寸前、波動が放たれて金属を崩壊させる。

「ズルだろぉ！？」

「こっちには刀が無いんだ、イニシアチブは取らせないよ。」

「セフィラの能力バンバン使いやがって、全身イニシアチブのくせに、よく言うぜ！《殲滅プログラム》」

ドローンが射出される。

「それ苦手なんだけど！」

「知ってるぜ、本気で戦わなきゃ意味がねぇ！」

ドローンはドロップによる飛行と月食による通信切断で対応できる……だが葬送刀はもう無い。

「だったら、《|奥義 - 百花繚乱・舞《ゲブラー》》」

高速移動すればドローンも追いつけない。それだけではない。

「《領域》」

慣性を乗せて領域を発動。ドローンが領域に入る度、パルガンの体感時間は長くなる。そして刀を振るえば……

「嘘だろ……！！？」

真っ二つにされたドローンが降り注ぐ。

「《ティファレト》」

多色魔法が発動。火炎と自然の多色、『ヴォルケーノ・ゲイル』。炎を巻き込んだ大嵐がアルターを焼く。

「《ホド》！！」

スペリオルのひと突きは、地面を深く抉った。だがパルガンはそこへ着地する。アルターは居ない。

「《טִפּשׁוּת(愚鈍)》」

そして粒子化解除──

「なにそれ！？」

──現れたアルターの手に握られていたのは、巨大な銃だった。

「《破壊プログラム》！！！」

「っっ！！！！──」

巨大さに見合った光線が放たれる。地面をえぐり、灰すら残さらない勢い。

「──《ネツァク》！！！」

「防ぎ切りやがった！！？」

だがパルガンはネツァク(シアノ)の翼で光線を防ぐ。

「まだ手はある！ ASA(エン・ソフ・オール)ドライブ、エネルギー収束！──圧縮率、最大！ いっけぇ、《狙撃プログラム》！！」

「《ビナー》《ゲブラー》《ホド》」

「はあっ！？」

瞬間、ライフルは両断される。パルガンは剣など持っていないのに、ゲブラー(センジュ)とホド(エーデル)の力で切ってしまった。反動でよろけた一瞬の隙にだ。

「ホントかよ……」

視線が交差する。2人の位置もすれ違う。

「《ホド》！」

そこから更にひと突き。

「《טִפּשׁוּת(愚鈍)》」

粒子化。

「掴んだ！」

解除。背後に回ったアルターは、パルガンに触れる。

「はははは！ 俺は失敗から学ぶ男なのさ！《冷却プログラム》！！」

「痛っ……？」

「絶対零度！ どうだお前の肩が凍てつくのがわかるか？！！」

「──《イェソド》！！！！！！！」

すっかり霜のついた右肩。爆発で無理やりアルターを引き剥がしはしたが、肉が少し剥がれた。

「ったく！」「もう！」

「「痛いなぁ！！」」

不意に言葉が一致する。戦いの最中だと言うのに、笑みがこぼれた。

「あ〜、ははっ……俺、今からお前に殺されんだぜ……？」

「やめてよもう、勝つ気で来て？」

「無理無理無理、勝てる気しねぇって、刀がなきゃあるいはとか思ってたのによ、刀なくってもダアトのせいで釣り合っちまって、戦闘力はほとんど変わんねぇ」

「僕は運が良かっただけだよ。何度も、『あぁ、今のは死んでたな』って思った……ビームなんて特に。それ以外にも……この一瞬で、何度も。」

「お前、自分で気づいてないと思うけどな、『ホド』とか『ゲブラー』とか使ってる時の表情、マジで怖ぇからな？ 本当は剣持ってねぇのに、首が飛んだって錯覚しちまう。」

笑いが巻き起こる。パルガンとアルター、出会って、友達になり。文明を超えた数奇な運命は、今ここで終わりを迎えそうになっている。

「あぁ〜……続けるか？」

「うん、そうだね……」

いつの間にか座って一緒に笑っていた。

立ち上がったふたりは、距離を取る。

「ここくらいでいいか？」

「適当でいいよ、正式な決闘でもないし。」

そして、息を大きく吸い込んだ。

「っすーー…………」

「…………ふっ」

笑い声は、残響さえ聞こえなくなっていた。

走り出して、拳と拳がぶつかり合う。冷気を帯びた拳、爆ぜる拳。熱が打ち消し合い、ただ拳がぶつかる。

どっちが攻撃しているでもない。どっちが防御しているでもない。言葉も目線もかわされず、反射的に、互いに思考を読み合って殴り合い、蹴り合う。

「見たいもんは見尽くしたな。この後はどうせパルガンが勝って……世界は終わる。」

クリフォトはただ呟いた。

サルファはただ見ていた。

拳はただぶつかり合う。

頬を殴ったり、胴を蹴ったり。泥臭い戦いが繰り広げられていた。

ダアトとコクマーの戦いとは思えない。パルガンとアルターの戦いとは思えない。

そこには機械も刀もセフィラのスキルも無かった。

拳からは血が流れた。切れた口からも血が散った。

あるいは頭からも血が流れたかもしれない。何本か骨が折れていたかもしれない。

ただ──クリフォトの言った通りに。

アルターが倒れていた。

「あぁ……そうだなぁ……お前の方が近接は得意だろうな……」

「……」

2人の目は潤んでいた。身体的であれ、精神的であれ、ダメージによるものだ。

「なぁ……1つ提案なんだけどよ……」

「……なに？」

あまりに馬鹿らしい提案だったのだろう。アルターはすこし笑った後に、パルガンに言った。

「俺、お前の剣になるわ」

「……えっ？」

提案とは名ばかりで。アルターの心は既に決まっていた。

「《טִפּשׁוּת(愚鈍)》」

粒子化したアルターは、剣の形に集まっていく。過冷却ブレードによく似ている形だ。

「《ALTERNATIVE ALTER》」

そんな音が聞こえた。その剣を、ほとんど強制的に握る。

「えぇ……？？」

「できたできた、できたぜ！ 最期の賭けだったんだ。」

剣からアルターの声がする。

「俺を使ってサルファを殺せ。」

「わ、わかった。」

「俺の意識は……そろそろ消える。お別れだ。」

「……えっ！？」

「負けたんだからな、当然だろ。」

むちゃくちゃとしか言えない。ただ、アルターは負けを認め……ブレンネンのように、パルガンの力になって逝く道を選んだのだ。

「……パルガン、今まで──」

言葉はそこで終わった。

だが……パルガンには確かに聞こえた。

──ありがとう。

「ううん……こっちこそ。今までありがとう……アルター。」

パルガンは剣を構える。

サルファと目が合う。

全ては終わる。