２－２
「おし！ 気分上々！ コンサートの曲に入ろっか」
流れる汗をタオルで拭きながら、夏希に笑いかけた。だが、彼女はあまり明るい顔をしていない。
何故だろう？ と首を傾げると、呆れたような声色で次の楽譜の準備をする。
「『熊蜂の飛行』が練習曲ってあり得んでしょ」
「そ？ 私は指の慣らしにもなるし、コンディションが悪かったらすぐにわかるし、いいと思うけど」
「ロングトーンがない。苦手なのはわかるけど、ちゃんと基本練習しないと」
「苦手じゃないよ！ 好きじゃないだけ」
「しほりは連符が好きだもんね〜」
「私の強みは連符くらいしかないもん」
「『カヴァレリア・ルスティカーナ』やる？」
「やらないよ」
マジ勘弁！ 私はリッププレートを指で拭いながら、首を激しく横に振った。
『カヴァレリア・ルスティカーナ』は、ピエトロ・マスカーニが作曲したオペラ。
夏希が言っているのは、それの『歌劇「カヴァレリア・ルスティカーナ」間奏曲』を吹かないかと誘っている。
ゆったりとした、美しい旋律。ロングトーンがきちんとできていないと吹ききれず、メロディの途中で切れてしまう。
譜面上は簡単に見えるが、いざ吹いてみるとかなり難しい。譜面通りに演奏することが辛いのだ。
それがわかっているからこそ、私は嫌な顔をする。
「じゃ、ロドリーゴ、やろっか」
いくら生徒が帰った後だからといって、音楽室を無限に使えるわけではない。とりあえず、今日は二十一時までと決まっている。時間がない。
楽器に息を吹き込んでいると、突然、ガチャリとドアを開ける音がした。
「あ」
目を向けると、昨日、助けてくれた男の子が入ってきた。自然に目が合う。
「どしたぁ？」
夏希が首を傾げ、私を見た。私は慌てて両手を振った。「あ、いや」
「おっ！ 珍しいなぁ、福岡。どうしたの？」
夏希の視線は私を素通りし、音楽室に入ってきた男子に向けられていた。
「すみません。忘れ物を取りに来ました」
福岡と呼ばれた少年は、ペコリと夏希に会釈すれと、スリッパを履いて入っていく。
あれ？ 私の存在は無視ですか。
最初、少し目があったくらいで、その後からは全く合わない。明らかに向こうは私を見ようとしなかった。
「忘れ物って、ノートでしょ？」
ニヤッと悪戯っ子のような笑顔をすると、夏希は「ちょっと待ってね」と言って、隣の個室に入った。
彼女はすぐに出てくる。私が福岡くんに話しかける間も無く、緑の表紙のノートを手に持ってやって来た。
「ありがとうございます」
「どういたしまして！ 大事なノート、忘れずにしなさいね」
「先生みたいにボケないよう気をつけます」
「一言多いんだよ」
夏希は空笑いをしながら、彼の背を見送る。
私は呆気にとられ、ただ少年の姿を追うだけで終わった。
じっと私を見遣る。
「なぁに？ 福岡に見惚れてた？」
「違うよ」
私は目が合わないようにリッププレートを無駄に拭きながら、楽譜を見つめる。夏希にバレたらなんて言われるかわかったもんじゃない。知られない方が後々楽だ。しかし、なんか苛々する。
ピアノに座りながら夏希は言った。
「福岡と知り合い？」
「べ、別に」
「ふーん。あの子さぁ、アイドルみたいな顔してるよね。性格もよくてね、荷物抱えてる時は進んで持ってくれるし、困った時は助けてくれる凄くいい子。なかなか紳士よ？」
「あ、そう」
私の顔を覗き込んだ彼女は、含み笑いをした。
「今度は年下狙いですか〜？」
「……違います」
ピタッと体にくっついて、茶化してくる夏希を剥がしながら、首を横に振る。そんなつもりはない。歳が離れ過ぎてる。非現実的だ。
「まー、歳の差がありすぎるもんねー。三十三と十七だっけ？ 十六歳差かぁ、数字出したらスゴイな」
「んもー！ うっさい！」
「はいはい。いろいろ面倒だから、高校生に手を出すのはやめときなよ」
「だから、しないって！」
頑なに目を合わせようとしなかった人と、そんな関係になるわけがない。
昨日のお礼、言いたかった。でも、あんなふうに完全拒否されて、腹が立つような、悲しいような。
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