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４－２

「オイ、糞爺」

　聴き慣れた声。

　でも、激昂しているように声が低い。

　ドアが開いていた。そこには仁王立ちする湊(そう)くんは、持っていた長財布を適当に投げ捨てた。

　一方、梶瑛(かじあき)さんは彼のすぐ後ろにいて、後ろめたい気持ちがあるかのように俯いている。

「あ、あれ？　もうコンビニに行ってきたの？　なんか早くない？」

　オロオロするshow先生。先程までの余裕は何処へやら。

「行ってない。つか、しほりさんから手を離せ、糞爺」

「先生に向かって糞爺はないだろ！」

「じゃあ、クズ先生」

「酷いっ」

　show先生は目を合わせようとしない梶瑛(かじあき)さんに気づき、「凛子(りんこ)っ、話が違うじゃねえかっ」と必死に訴えていた。

　先生の手が離れた瞬間、私は駆け出した。

「湊(そう)くん！」

　飛び込むように抱きつく。会えたことが嬉しい。ほんの少しの時間しか離れていなかったとしても。

「ちょ、しほりさん⁉︎」

「会いたかったニャー」

「しほりさん！　むな、胸元、見えてますから」

　焦る湊(そう)くん。どうして、そんなに焦っているのかわからなかった。

「ちょっと！　年増！　湊(そう)から離れなさいよ！」

　剥がそうとする梶瑛(かじあき)さんを尻目に、ぎゅっと腕に力を込める。

「ヤダ！」

「子供みたいなこと言わないで！　年増！」

「いや！」

「ババア！　離れろ！」

「ババアじゃないもん！」

「『もん』⁉︎　キモいんだけど！」

「離れないもん！」

　そんなやりとりを優しい目で見守る彼は、私の頭をぽんぽんと撫でた。

「しほりさん、ボタンボタン」

「わかんにゃい！　わかんにゃいから、服、脱ぐ」

　ボタンを摘む。

「違う違う違う違うッ」

　湊(そう)くんの制止を訊かずにボタンを外そうとするが、やはり上手く外せない。「うーん」と唸る。

　覗き込もうとするshow先生に気づいた彼は、額に青筋を浮かべた。先生の行為に激怒した様子だった。

「お前ら、出てけッ‼︎‼︎」

「え、あたしも⁉︎」

　彼はshow先生と梶瑛(かじあき)さんの背中を押して、リビングから追い出した。ジタバタする二人を問答無用で。

　ぽつんとソファーに残される私。とりあえず、ブラウスを脱ぐ。瞬きを繰り返しながら、怒りを表す彼を眺めていた。

　彼は赤面しながら、慌てて自らのティーシャツを脱ぎ、そのまま私にかぶせる。もぞもぞと首と腕を出すと、ノースリーブの黒いインナー姿の彼は頭を抱えていた。

「湊(そう)くんの、匂いがするニャー」

「しほりさん……」

「私ね」

　そう言うと、彼は顔を上げる。

「湊(そう)くんとこれからも演奏したいの」

　私の横に座った。

「でも、バイバイしなきゃと思って、〝お別れ会〟をしたかったの」

「お別れ会？」

「だって、もう会えないでしょ？　会う理由もないでしょ？　それに私は大人で、湊(そう)くんは高校生、だから」

　私の本音。酒によってダラダラと漏れていく。水が流れていくように、堰き止めるものはなにもない。

「でもね、本当はね、お別れなんかしたくない」

　ぎゅっと、また彼に抱きつく。

「ずっとそばにいたい」

　私の願望。

「例え、湊(そう)くんの優しさがみんなにも向けられていても」

　例え、私が特別じゃなくても。

「湊(そう)くんが私に甘えられるまで、そばにいたい。年上だから」

　すると、頭に何かが乗る—— 湊(そう)くんの口元だった。

「お酒の力って凄いんですね」

「ンニャ？」

「本当に、俺がしほりさんに甘えるまで？」

　少し顔をずらし、じっと見つめられる。私も見つめ返した。

「イヤ」

　私はハッキリと答えた。すると、今度は湊(そう)くんから抱きしめられる。

「俺から、ちゃんと言った方が……いい、ですよね」

　ドキン。

　心臓が鳴る。高鳴る。訊きたい。次の言葉を訊きたい。

　彼は大きく深呼吸をした。何度も。

「これからも一緒に演奏しましょう」

「うん……」

「俺も、しほりさんのそばにいたいです」

「それって……しゅきってこと？」

「ん……？」

　私の突然飛び出た言葉に、彼は更に顔を赤くした。

「私は——」

　そこまで言いかけた時、急にドアが開く。show先生と梶瑛(かじあき)さんが立っていた。

「お邪魔させてもらうよ〜！」

「……失礼します」

　show先生は両手に酒の瓶を持ち、「ワーイ！」と楽しそうにする。一方、梶瑛(かじあき)さんは苛立ったような表情と、殺意に似た雰囲気を醸し出しながら入ってきた。

「早く離れなさいよッ！　変態年増！」

「というか、なんで湊(そう)の服を着てんのよ‼︎」

　ベリッと剥がされた。

　彼女はいつになったら名前で呼んでくれるのかな。

　困ったように首を傾げていると、今度は彼から近づいてきてくれた。

　止めようとする梶瑛(かじあき)さんに「妙なことで先生と結託するなよ。お酒に溺らせるなんて、卑怯だと思う」と注意する。

　よろよろとおぼつかない足取りで彼女は離れていった。「だから、ちゃんと先生の悪事を教えたのに」と訊こえた気がした。

　ソファに置く手に、そっと重ねられる温もり。そして、体がぶつかり合う。心地よい体温。落ち着く香り。安心する大きな手。

「もう、嫌だなぁ」

　ぽつりと呟く彼。恥ずかしそうにそっぽを向いたまま。

「い、いや？　私が？　私は、いやじゃないよ」

　心配になって顔を覗き込むと、一瞬だけ目が合った。

「可愛い」

　耳まで赤くしながらそう呟いて、明後日の方向を見た。

　そして、私もつられるように顔が熱くなる。酒の力は恐ろしい。と、いうことにしてほしい。

「しほりさんは焦って、すぐに答えを出そうとしなくても良いんですよ。あなたらしくいてください」

　その言葉の意味がわからなかった。わからなかったけど、首を縦に振った。

　いままで、辛いこともあった。悲しいこともあった。好きなものをやめてしまいたいとも思った。

　一時期は、甘えたり、頼ったりしてはダメなんだと思い込んでいた。大人だからと。

　そんなことはできないのに。人は一人で生きていけそうで、実は生きていけない生き物。誰かに支えられて、やっとできることが沢山ある。

　他人に体も心も傷つけられた。

　そして他人に助けられることで実感した。自分は無価値だと思っていても、誰かが私の価値を見いだし、チャンスを与えてくれる。

　そんな人に出会えたことで、自分のできることが見えてきた。居場所ができた。周りに人が増えた。

「湊(そう)くん」

　傍にいられるのは、そこが居場所だから。

「これからもよろしくね」

　ぎゅっと手を握る。

　この手をいつまでも。

最後まで読んでくださって、ありがとうございました！

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是非是非宜しくお願いします。

次回で最終話になります。

あと少しだけお付き合いいただけたらと思います。