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第一幕『ハバネラ』
私達が冒頭で再現したシーンだ。
カルメン幻想曲という曲名を知らなくても、一度は誰もが耳にしたことのあるメロディだろう。
曲のストーリーとして、こうである。
休憩に入り、タバコ工場から女工達が現れる。
煙草の煙が薄ら漂う中、手拍子と男と女の歌声がどこか官能的だ。カルメンは艶のある声でハバネラを歌いながら、情熱的な踊りでドン・ホセを誘う。
様々な男を落とす魅惑的なカルメンだが、彼だけ見向きもしなかった。
興味すら示さなかったことが彼女のプライドを傷つけたのか、ドン・ホセに花を投げつけて去る。いや、彼女は敢えて挑発的な態度を取ることで自身の印象を植え付けたかったのかもしれない。
彼は地面に落ちていた花を拾い上げる——カルメンに惹かれていたのだ。
それを表すように、湊くんが編曲したハバネラは、メロディが私から、伴奏をする彼へと移る。
『ジプシーの踊り』に入ると、二人の音がハーモニーを奏でながら、旋律を紡いでいく。テンポを少し速くして、軽やかさを出す。
そして、二本の音はメロディと伴奏に分かれ、メロディは一層甘く、色っぽさを濃くした。
そして、Pressez plus vite。
ドン・ホセを急き立てるようにテンポを速くしていく。だが、一度rit.（リット）でだんだん遅くし、フェルマータで落ち着かせた。だが、フェルマータで余韻を残して終わってしまえば、再び急き立てていくのだ。
ソロならまだしもフルート二重奏で、そのテンポで演奏できるのは、私と湊くんだからこそだと自負する。
そして、楽譜に書かれている八分音符、十六分音符、装飾音符だってまるで一本が演奏しているかのように合わせらるのも、二人だからこそだと。
同じ風を感じ、同じ呼吸をし、同じ音を出す。
お互いが考えていること、感じていること、感覚を共有しているような一体感。
息を吸うブレスも。
指を動かす速さだって。
体の揺れもまた。
まるで私が湊くんに、彼が私になったかのようになにもかも——そう心で感じた瞬間、全身に鳥肌が立った。肌を電気が走ったかのように。
それは畏怖に近く、一方で感情が昂り、心臓が高鳴る。バクンバクンと、体そのものが鳴り響くように。
だから、思った。
いまだ——
Allegro moderatoに入り、曲のテンポが速くなる。
合っていたブレスをわざと一秒にも満たない時間で前にのめり込む。
もちろん彼はすぐに気がついた。だからこそ、戸惑いを隠せない表情をした。まるで暴走列車だと思っただろう。でも、違う。
彼のその手を強く掴んで、私が駆け出す——そんな瞬間だ。
エスコート、してあげる。
彼はすぐに顔を引き締めた。そして、その一瞬で彼の音に演奏に、芯が生まれる。
歌を支える土台の伴奏者としてではない、同じ旋律を吹く者として、舞台に上がったのだ。
その変貌に気づくのは容易で、体はすぐに反応した。まるでそれは畏敬の念を抱いたかのようだった。萎縮し、彼の演奏に飲み込まれそうになるのを目を閉じて踏みとどまる。
追いかけ合うようなメロディ。
私は私だ。
目をそっと開けて、delicatamenteの繊細な、優美なの指示に合わせて表現していく。poco rit.（ポコ・リタルダンド）、だんだん遅くして、追いかけっこしていた時間に終焉をもたらす。
そして、その後に続くのは、Presto——極めて速く。
カッと目を見開くと、彼もいままで以上に顔を引き締めた。
どちらも本気。どちらも妥協は許さない。それなら、テンポを緩くするわけにはいかない。彼ならこの速さに付いてくるはず。いや、むしろそれ以上を望む！
ありったけのテンポスピードで十六分音符を鳴らした。音が転ばないように、そして、ひっくり返らないように。伴奏である彼の音——音と音の間にある裏拍のタイミングを合わせる。
二人のリズムが交わる。同じメロディ、刻む十六分音符。一つの音もずれなければ、綺麗なハーモニー。
しかし、一回でもタイミングが外れてしまえば、曲が崩壊するのは避けられない。速いテンポに十六分音符、決して立て直しができないのだ。息一つ乱すわけにもいかない。どれだけお互いが息を合わせられるかに懸かっている。
そこは、最後に書き直した楽譜の箇所だった。湊くんがわざわざ設けた同じ舞台。ここを逃すわけにはいかない。逃げるわけにはいかない。
そう思うと、緊張感が増す。心臓が煩い。不安はある。でも彼は私を信じて書き直したのだ。なら、それに答える他、存在しない！
フィナーレ中のフィナーレ。最後の八分音符——十六分音符で刻めと指示されているフレーズに入る。最も盛り上がり、最後まで勢いを殺さずに走り抜けていけるか。ここでズレてしまえば、全て台無しになる。
さあ！
聴け！ 音楽を！
感じろ！ 風を！
世界の中心に——私達はいる！
瞬きせずに湊くんを見つめる。そして彼も同じように見つめ返した。考えることは同じ。
そして、最後の音、ミのフェルマータが飾る。音を閉じるまで、音の響きを耳で聴く。
余韻を残して曲を終えた。
終わった。
全て出し切った。
そっと目を閉じる。
誰かが手を叩く音がした瞬間、空気の流れがドッと変わった。
自然と湧き起こる拍手喝采。
そして目を開けてから気づく。それはいままでにない達成感を生んだ。
「スタンディングオベーション……」
乱れた息を整えながら、観客席を見渡した。初めて見る光景に涙がうっすらと浮かぶ。
これを目標にしていた。国民性からか、日本でスタンディングオベーションを見ることは難しい。でも、満足してもらう姿をこの目で見たかった。込み上げてくる感情が更に涙を誘う。
その時だった。
「お疲れ様、しほりさん」
湊くんの優しい声が耳をくすぐる。そしてポケットに挿してあった黄色い花を私の髪に飾ってくれた。スッと右手を差し出される。
「えっと、え？」
急な出来事に戸惑った。
「今度は俺がエスコートする番」
湊くんは楽器を持っていない手を握って、観客の前に導いてくれた。そして私達は深く一礼をした。
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