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４－３

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　ここに来て、一つ問題が起きた。それは——

「寝る場所は別々の方がいいですよね」

「……そうだね」

　私は返答が遅くなる。

　福岡(ふくおか)くんはそんな私に気にすることなく、私の布団をせっせと敷いてくれた。

「じゃあ、またなにかあったら言ってください。向かいの部屋にいるんで」

　それだけを言うと、彼はあっという間にいなくなった。

　まあ、特に期待してたわけじゃないんだけども。同じ家に男女。少しはそれっぽいドキドキがあると思っていた。

　いやいや、待て待て。なにを思ってるんだ。私は三十三歳。相手は高校生。なにかあるわけがない。そもそもあったらダメなのだ。

　電灯のスイッチをオフにして、布団に入る。

　確かに布団に入った。

　入ったんだけれども。

「寝れないニャー」

　目が冴える。

　環境が変わると寝られないタイプだったのを思い出した。誰かと一緒に寝たい。人の温もりが恋しい。

「福岡(ふくおか)くんの手、暖かかったなぁ」

　僅かな月明かりに照らされる天井。

「抱きしめてくれた時も……ふぁっ」

　しんみりとした天井に見えてくる。

　考えたらダメだ。やめよう。違うことを考えよう。

　例えば演奏会。楽器は貸してもらえる。

　でも、ピアノ伴奏はどうしよう。福岡(ふくおか)くん、フルートはshow先生に習ってるみたいだけど、ピアノも弾けるのだろうか。

　福岡(ふくおか)くんは凄いな。私と違ってなんでもできる。私はピアノが全くできないし、しっかりもしてない。すぐにパニックになって、人を頼りたくなるし、甘えたくなる。冷静に考えて対処できるなんて、大人の私よりも彼は大人だ。

「……また福岡(ふくおか)くんのこと、考えてる」

　ダメだ。もうダメだ。飢えた猛獣か。

　溜息を長く吐いた。

「寂しくない、寂しくない」

　ギュッと目を閉じる。

　羊なんて数えても眠れないから、心を無にしよう。無に……無……む……。

「よし、トイレに行こう」

　むくりと上半身を起こした。

　寝ているだろう彼を起こさないように、音を立てずにドアを開け、廊下に出る。

　向かいの部屋から明かりが漏れていた。まだ眠ってはいないようだ。私も若い頃は夜遅くまで起きていた。邪魔しないように行こう。

　用を済ませて戻ってくる。まだ寝ていないようだ。

　大丈夫かな。

　そう心配しながらも、部屋に戻ろうと木目調の引き込み戸を少し引いた時、

「んー……どうしよっかな」

　彼の声が微かに聞こえた。

　悩んでる？

　遊んでいるわけではない？

　もしかして、演奏会に向けて考えてる？

　そう思うと、私だけのうのうと眠っても良いものなのだろうか。

　それは違う気がする。

　私は躊躇いながら、福岡(ふくおか)くんがいる部屋の戸をノックした。

「はい」

　中から返事がする。

　ゆっくりとドアを開けると、畳に使われているい草の香りが鼻をくすぐる。

　一枚の板の両端を折った座卓が部屋の隅にある。それに向かっている彼と目が合った。

「なにしてるの？」

　座卓の上には楽譜。そして五線譜に鉛筆で書き込んでいるようだ。私の視線に気づいた彼は苦笑した。

「すみません、起こしてしまいましたか？」

「ううん、眠れないだけ。……もしかして楽譜を書いてる？」

「伴奏者がいないから、フルート二重奏として編曲してるんですよ」

　勝手に楽譜を借りてます、と付け足した。

「え！　嘘！　凄いッ！」

　私は感情に駆られ部屋に入った。少しも嫌な顔をしない彼の隣に座ると、綺麗に描かれた音符が並ぶ楽譜を見つめる。

「わぁぁ、本当に書いてる。私、書けないから凄く尊敬するよ」

「編曲って言っても、ピアノ伴奏をそのままフルートに起こしてるだけなんで」

　彼はそう言いながら苦笑した。

　例え彼にとってはそうだとしても、私にとっては未知なる世界。そんな世界に片足でも入れている彼は尊敬の対象だ。そして、それと同時にある疑問が頭に浮かぶ。

「福岡(ふくおか)くん」

「はい」

　彼はピアノの楽譜を見ながら、フルートの音域に書き換えていく。

「どうして、そこまでしてくれるの？」

　私なんかの為に。知り合って間もないし、深い付き合いをしたわけでもない。なのに、何故？

　彼は鉛筆を走らせながら答えた。

「好きなんですよ」

　え？

　私のことが？

「眞野(まの)さんの出すフルートの音が」

「……ですよね」

　その言葉に期待してしまう自分が愚かすぎて、泣けてくる。よくあるパターンじゃないですか。漫画とか、アニメとか。

「素直に感情が音に表れるから、聴いていて面白いなって」

「お、面白い……ですか？」

　そう言えば、夏希(なつき)のお父さんにも言われたな。……やっぱり泣けてくる。思わず吐き出す言葉が敬語だ。

　私の様子を見て察した福岡(ふくおか)くんは、首を横に振った。

「あー、悪く言ってるわけじゃないんですよ。感情豊かで面し……綺麗だなって」

　絶対にまた面白いって言いかけたよね。

「褒められてるのか、貶されてるのか、よくわかんない」

　頬を少し膨らませて、不満を表す。

「褒めてます褒めてます。だからそんな膨れっ面にならないでくださいよ」

　彼は笑った。嫌な感じではなく、私まで笑ってしまいそうな、そんな優しい感じ。

「音楽って、悲しいメロディだったり、楽しそうなメロディだったり、人のあらゆる感情を表しているなって、俺は吹いていて思うんです。曲には物語があるし、作曲者の人生とか、時代背景とか、いろんなものが詰め込まれてますよね」

　彼は改めて私を見る。

「だから感情豊かな眞野(まの)さんが吹くと、曲に色が付くというか、聴いていて世界が見えるようで楽しいですよね。俺はどうもそれが苦手なんで」

　そんなふうに評価してもらったことがなかった。

　私の音楽を聴いて、楽しい？

　上手い、下手の評価ではなく、楽しい？

　面食らった。初めての感覚に戸惑うが、心の奥底からじんわりと温かくなるのを感じる。ああ、嬉しいんだ。

「…………褒めてる？」

「褒めてるって言ってるじゃないですか」

「困った人だなぁ」眉を寄せながら、笑う。

「てことは福岡(ふくおか)くん、ずっと私の演奏を聴いてたんだ」

　フフッと笑ってみせると、彼は狼狽する。私はそんな彼に追い討ちをかけるように言葉を続けた。

「もしかして音楽室のドアの向こうでずっと聴いてた？　あの時頭を押さえてたよね」

「自分の足に引っかかって、ドアにぶつかったんですよ……それはもう忘れてください」

　恥ずかしそうに顔を赤らめる。そして、逃げるように、再び鉛筆で音符を描き始めた。

「眞野(まの)さんの音をこれからももっと聴きたいし、演奏会を中止にさせるのは勿体無いないから手伝いたいんです」

「……ありがと」

「こういうことなら俺もできるし、ピアノ伴奏がフルート二重奏に変更になったことは、当日にアナウンスすればいい。ただ」

「『ただ』？」

「演奏会を聴きに来てくれた人に『あーピアノ伴奏の方が良かったな』なんて思われたくないんで、やるからには俺も全力でやります」

　幼さがある顔だと思っていたのに、この時の彼は大人よりもしっかりした顔つきと、力強い眼差しがあった。

「本当にありがとう」

　なにかを考えるより早く、口から言葉が出た。

「宜しくお願いします」

「こちらこそ宜しくお願いします」

　お互いに頭を下げた。そして、彼はすぐに楽譜を書き始める。

　もう少し見ていたいなと思って、黙ってその場にいると、

「寝てていいですよ」

　苦笑された。だから、

「一緒にいたら、ダメ？」

　そう言ったら、福岡(ふくおか)くんは少し面食らった表情を浮かべ、照れるように楽譜へ視線を戻す。

「寝られないんですか？」

　その言葉が胸にグサリと突き刺さる。その通りです。よく理解しておいでで。

「うん。初めての場所はちょっと緊張しちゃって」

　頬をぽりぽりと指で掻く。

「じゃあ、そこの布団で寝ていいですよ。俺ので悪いんですけど」

「福岡(ふくおか)くんは？」

「楽譜を書き換えるのに、まだ時間がかかるんで。だからそこで寝ても構いません。眞野(まの)さんはしっかり休んでください」

　一向に目は合わないが、福岡(ふくおか)くんの好意だとはわかる。

「……邪魔じゃない？　いいの？」

「誰か傍にいた方が眠りやすいんじゃないですか？」

　紙上を走る鉛筆の音。

「うん。福岡(ふくおか)くんが……大丈夫なら」

　そこまで言うと、福岡(ふくおか)くんは部屋の電灯を消し、座卓に置いてあるテーブルスタンドの灯りをつけた。小さな光が机上を明るく照らす。

　秋の夜にしては少し暑い中、夏布団を掛けて横になると、福岡(ふくおか)くんの横顔がよく見えた。彼は視線を向けて、口の両端を優しく吊り上げる。

「おやすみなさい」

「おやすみ。無理はしないでね」

「はい」

　彼がすぐそばにいることで緊張してしまうかと思ったが、不思議な心地よさを心で感じつつ、瞼はゆっくりと降りる。

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