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１－２

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　八月に入った。

　さすがにそろそろコンサートの練習をしなければ、取り返しがつかなくなる。

　残業を終えた後、一ヶ月ぶりの学校へ行くため、会社のデスクで楽譜の確認をしていた。音やリズム、フレーズの表現をどう演奏すべきか読んでいく。今更、演奏を間違えることは言語道断だ。

　そこに奈良栄(ならさか)先輩が缶コーヒーを飲みながらやって来た。

「眞野(まの)さーん。いまからデートしよ？」

「すみません。今日は用事があるので……」

　断られると思っていなかったからか、面食らった顔をする。そして肩を竦めた。

「しょうがないな。じゃあ、明日は？」

「明日も。しばらくの間、無理だと思います。折角誘ってくれたのに、ごめんなさい」

「えー？　明日も？　つまんないなァ」

　つまらない？

　先輩の口からそんな言葉が出てくるとは思わなかった。

　確かに先輩からの誘いを断ってしまい、悪いと思っている。だけど、こちらはみんなが私の演奏を待ってくれている。その気持ちには応えたい。

　笑顔を作りながら、楽譜をカバンに片付けた。

「すみません。今度埋め合わせをしますから」

　ハードケースを肩に掛け、カバンを持つ。

　先輩に会釈して、歩き出した時、彼は急に歩み寄ってきた。

　私の目前で腕が伸びる。壁ドンという奴なのだが、なんだろう。息が詰まるような感覚が、じわじわと感じる。

「用事って」

　彼はそう言いながら、顔を近づけてきた。

　嫌な気分がする。周りに助けを求めようと見渡すが、こんな時に限って姿が見えない。みんな、もう帰ったの？

「そんなに大事？」

　彼の吐息が顔にかかる。

　それは彼に初めて抱いた不愉快な感情。しかし、それを表に出すことは、今後の会社での生活に支障をきたすような気がして憚られた。

「えっと、その、演奏会があって」

「演奏会？」

「私、フルートを吹いてるんです。そう、そうだ！　先輩も是非聴きに来てください」

　ニッコリと微笑んでみせた。だが、彼の反応は——

「ふるーと？　なにそれ。知らないんだけど」

　溜息混じりに言う。

　なんだろう。心がチクチクと痛む。

「あ、そう、なんですか」

「ごめんねー。俺、そーゆうジャンル、興味ないからさ」

　そう言って、体が少し離れる。

　いましかない！

　そう思って、腕を潜り抜けた。

「演奏会が近いから、もう練習しなきゃ……ごめんなさい、先輩！」

　気を悪くしないように笑顔を作る。でも、彼の反応を見るのが怖くなって、腰から折って、深々とお辞儀をした。

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