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朱に染まった顔

「あー、やっと来ましたね」

「冷めちゃわないかって心配してたんです。ほら、おいしそうでしょ」

アユールの部屋から戻ってきた二人に、クルテルとサイラスが嬉しそうに皿を持ち上げて料理を見せる。

テーブルの上には、食事の用意がすっかり整えられていた。

ぽかぽかと湯気を立てる美味しそうな皿がこれでもかと並べられ、サーヤの頬がふにゃりと緩む。

「わあ、すごいご馳走。嬉しい、お腹ぺこぺこだったの」

「そうでしょう、そうでしょう。どうぞ好きなだけ召し上がってくださいね、サーヤさま」

嬉しそうにテーブルに着くサーヤの前に、ランドルフがカトラリーを並べていく。

サイラスがグラスに水を注ぎ、クルテルが料理を切り分けていく。

「ふふ、素敵な紳士たちに傅かれて、お姫さま気分ね」

甲斐甲斐しく世話をする男性陣を見守りながら、レーナはニコニコと笑う。

「ようやく我らがお姫さまが目を覚ましたんだ。そりゃあ張り切っちゃうだろ。なあ？」

同じく席につきながら、アユールも嬉しそうに口を開く。

「勿論ですよ。本当にもう会えないんじゃないかって、それはそれは心配してたんですからね。ねぇ、サイラスさん？」

「そうですね。とても不安でした」

明るく話そうとしながらも、二人の声は少し震えている。

「こいつらもお前のために何かしたいって言って、俺に魔力を分けてくれたんだよ」

「え？」

「こちらに戻るための術を発動させるには、お前にかなりの魔力を送らなきゃいけなかったからな。残念ながら、俺だけの魔力じゃ全然足らなくて、叔父貴やランドルフからも貰うことになってたんだ。結局、それでも駄目でこいつらの好意に甘えさせてもらったんだよ」

「そうだったの。・・・皆、ありがとう」

サーヤは改めて頭を下げて感謝を述べた。

「いいんですよ、そんな。水くさい。ねぇ、クルテルくん」

「そうですよ。僕たちは自分に出来ることをしただけなんですから」

そう言って困ったように笑うと、誤魔化すようにどんどん料理をサーヤの皿にのせてきた。

「さあ、解除の成功祝いです。じゃんじゃん食べてください」

「・・・うん。ありがとう」

「でも、これでやっと皆の顔が揃いましたね。叔父上さまの視力も戻りましたし、サーヤさんの声も取り戻せましたし、もう言う事なしです」

和気あいあいとした雰囲気の中、ふと気づけば、カーマインが穏やかな笑みを浮かべてサーヤを見つめていた。

「カーマインさんも、見えるようになったんですよね」

「ああ、やっと君の顔が見ることが出来た。・・・目からの情報も耳からの情報もなかったから、君の姿をなかなか想像出来ずにいたのだが」

ヴィ―ネの入ったグラスをテーブルにことりと置くと、満足げに微笑んだ。

「こうして見ると、やはりレーナの血を引くお子だけあるな。・・・実に美しい」

「・・・っ、あ、ありがとうございます・・・」

直球のほめ言葉に、ぽっと赤くなって俯いてしまう。

「もう二度と見ることが叶わないと思っていたレーナの美しい姿も、またこうして目にすることが出来た。本当に・・・今でも夢ではないかと時々疑ってしまうくらい幸せだ」

そう言って、隣に座るレーナの顔を覗き込む。

「貴女も、さぞ嬉しいことでしょう。やっと貴女のお子の声がこうして聴けたのですから」

そう言いながらレーナの手をそっと握る。

レーナもまた、嬉しそうに笑みを返した。

「ええ、本当に信じられないくらい嬉しいわ。夢でサーヤと話をしてるって聞いた時から、ずっとアユールさんが羨ましかったんだもの」

「ああ、分かります。師匠、いっつも自慢してましたもんね。サーヤの声は可愛いんだぞーって」

「確かに。あれは馬鹿丸出しだった。惚気てばかりで見苦しくて」

「・・・それあんたが言うのかよ」

カーマインに対するアユールのツッコミに、その場にいた全員がどっと笑う。

目下の憂いがすべて取り払われ、それぞれがひたすらに心から笑い、食べ、飲んでいた。

「あー、楽しかった。久しぶりですね、こんなに大笑いしたの」

「そうだな。凄い騒ぎだった」

どんちゃん騒ぎが終わり、それぞれの部屋へと戻っていく中、アユールはサイラスとクルテルを誘って庭に出ていた。

玄関のポーチに腰を下ろし、三人で並んで座る。

「お前たちにもたくさん助けてもらったよ。改めて、本当にありがとう」

それまでの浮かれた表情はどこへ消えたのか、とても真面目な顔で二人に礼を言った。

「いえ、そんな・・・。僕こそ、これまでずっとアユールさんに助けてもらってばっかりだったのに」

「そうですよ、師匠。それに、弟子が師匠の手助けをするのは当たり前のことでしょう」

そんな表情を不思議に思いながらも、慌てて言葉を返す二人に、アユールは困ったような笑みを浮かべた。

「こんな不甲斐ない鈍感男でも、お前たちはそう言ってくれるんだな」

「え？」

「・・・師匠？」

出された言葉の意味が分からず戸惑う二人に、アユールは頭を掻いて項垂れた。

「俺は・・・本当に鈍くてさ。お前たちに甘えてばっかりだった。・・・俺の方がずっと年上だってのに、一人で浮かれてて、周りが見えてなくって・・・お前たちに嫌な思いさせた」

「・・・」

もう日は沈みかけていて。

空は茜色に美しく染められていた。

アユールの顔も、クルテルの顔も、サイラスの顔も朱色に染まっていたけれど。

でもその色が、本当に夕焼けだけのせいなのかは、誰にも分からずにいた。