不思議なあの子
「ライガルが俺を背に乗せて運んだだと・・・？」
信じられないとでも言いたげに、アユールは目を大きく見開いた。
それも当然だ。
ライガルは大きくて鋭い牙を持つ獰猛な生き物で、普通ならば出会ったが最後、襲われて食われるか、こちらが剣か術かで追い払うかの二択しかない。
つまり、よほどの強者でなければ、遭遇してなお生きて帰ることはできないのだ。
黒の森が皆から恐れられ、誰も近づかないのは、そこにライガルが多数、生息することも理由の一つになっている。
そのライガルを前にして、無事だったこと自体、奇跡だというのに。
意識を失った挙句、そんな状態の自分を、あろうことかライガルが背に乗せて、この小屋まで運んできたというのだから。
「彼女は、術を使えるのか？」
「？ いいえ、まさか」
「しかし、術も使わずにそんなことができるはずは・・・」
「ええ、ないですよね、普通なら。でも、サーヤはできるの。術なんか使わなくても、この子にはそれができちゃうんです。理由はよくわかりませんけど」
レーナのその言葉を聞いて、アユールの視線がサーヤへと移る。
その黄金の眼が映すのは、肩まで届くふわふわの栗色の髪に明るい緑色の瞳の、可愛らしい、一見して普通の女の子。
口がきけないけど、元気が良くて、いつ見てもニコニコしてて。
観察したところで、どこか変わったところが見つかりそうもなく。
当の本人は、そんな話よりもアユールのために作ったスープを冷ますことに一生懸命で、注がれる彼の視線にも気づきもしない。
レーナは、そんなサーヤの様子を愛おし気に眺めながら、再び口を開いた。
「本当に理由はわからないんですよ。でも、この子がこうなのは昔からなの。それに、ライガルだけじゃないんですよ。他のどんな動物も、それこそホルクスとかベアルーガだって、サーヤに何か悪いことをするようなことは絶対にないんです。この子と一緒にいるからか、私にも何も起こらないのよ」
思いもよらないサーヤの秘密を知らされて、アユールの頭は少々混乱していた。
確かに、そんな特別な何かがなければ、ライガルを始め獰猛な獣がわんさかいるこの黒の森で、女ふたりが何事もなく暮らしていること自体、あり得ないことで。
「そんな力があったから、この黒の森で母娘ふたり、暮らせたというわけか・・・」
不可思議な話だが、信じるしかなさそうだ。
ということは、つまりあの時も。
・・・この子がいなかったら、俺はその場でライガルに食われていたということで。
この子を庇うつもりが、逆にこちらが助けられていたとはな。
ぼんやりと視線をさまよわせながら、そんなことを考えていたアユールの視界の端に、サーヤが映りこんだ。
片方の手にスープ皿、もう片方の手にスプーンを持って、やたらニコニコと嬉しそうにアユールを見つめている。
「・・・？」
サーヤの行動に不思議そうな顔を浮かべるアユール。
その様子を見て、レーナはぷっと思わず吹き出して。
それから、アユールに向かってこう告げた。
「さぁ、スープが飲み頃になったようですよ。アユールさんは、まだ起き上がれないでしょう？ だから、そのままの姿勢で口だけ開けてください。この子が食べさせますからね」
「なっ・・・」
サーヤが、ニコニコしながらスプーンを差しだす。
「ほら、あーんしてください」
