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暴れん坊の甥を持つと苦労します

大丈夫？

そう伝えたくて、サーヤは先ほどやっとカーマインのお説教から解放されたアユールの服の裾を引っ張った。

「あー、心配するな。大丈夫、大丈夫」

当の本人は、まったく堪えていない様子だったけど。

説教が始まったのは、サイラスが床に着いた後。

「先ほどの話で、ひとつ、気になったのだが」

そうカーマインに問い質されて、アユールが置き土産に大岩を屋敷に落としてきたことがバレてしまって。

「まったくお前という奴は・・・もう少し考えてから行動できんのか・・・」

いかにも『魔法使いが関わってます』的な痕跡を残したことに、カーマインは眉根を寄せ、額に手を当て、盛大なため息を吐いた。

「いや、だって、サイラスをあんな目にあわせた奴だぜ。ちょっとくらい怒りたくもなるだろ」

と、けろっとしている姿に、みんなの反応も、かなり微妙な感じで。

「師匠。それ、ちょっとじゃないですよ。よく死者が出ませんでしたね・・・」

「前に怪我した時の経緯を聞いた時から、後先考えない人だな、とは思ってたけど、ここまでやっちゃうのね・・・」

「流石はアユールさま。どうしても黙って帰ることが出来ないのですね・・・」

「そんな派手な立ち回りをしたら、予想よりも早くサルマンたちの耳に入ってしまうぞ。ここも、じき危なくなるかもしれん」

その言葉に、アユールが何か閃いた顔をして。

ニヤニヤしながら、こんな事を言い出した。

「そうだな。俺を狙って追手の現れる可能性があるっていうんなら、レーナたちをここで預かってもらって、俺とクルテルだけトールギランに戻ればいいじゃないか」

「な・・・」

「えっ？」

「ええ〜？　僕もこっちに残りたいです」

さも、いい考えだとでも言いたげに頷くアユールだったが、周りの反応は様々だ。

「で、でも、アユールさん。私とサーヤは無理やりに押しかけてここに来たわけでしょう？　これ以上迷惑をかけるわけにはいかないわ」

「だが、黒の森にはもう戻れないぞ。誰が待ち構えているか、わからないからな。だからここに・・・痛っ！」

向かいに座っていたカーマインが、テーブルの下で思い切り足を踏んづけた。

「・・・お前、何をくだらないことを考えてる・・・？」

「く、くだらなくないぞ。レーナたちには、他に行くあてがないのは本当なんだからな」

「まったく。屋敷を破壊さえしてこなければ、記憶操作でどうにか出来たかもしれないのに・・・」

「だが、いつまでもただ逃げ回るだけってのも能がないだろ？」

もとより、知り合いがあんな目に遭わされたのを見て、アユールが黙っていられる性格でもないことは、この叔父が一番よく知っているのだが。

「その行き当たりばったりな性格を何とかしろ・・・」

哀れな叔父は最後の抵抗として一言付け加えると、諦めたように背筋を伸ばして、今度はレーナに向かって話しかけた。

「確かに、貴女方は黒の森へはもう戻らない方がいいでしょう。・・・別に住むところを用意させますので、準備が整い次第、そちらに移ってください」

「いえ、そんな・・・そこまでしていただくなんて・・・」

「気にする必要はありません。丁度、使っていない家がありますので」

そこまで言うと、今度は甥に向かって指示を出した。

「アユール。お前は一度黒の森に戻って、お前とクルテルがあの家にいた痕跡を消して来い。時間稼ぎにしかならんとしても、隠せるので有れば繋がりは隠しておきたいからな」

「了解」

「・・・次に暴れるときは、今度こそ記憶を消して来るんだぞ」

「了解」

「・・・さすが、叔父上さま。師匠が暴れるのは前提なんですね」

嘘くさい笑顔で納得するクルテルの隣で、レーナが何か考え込んでいる。

「・・・？　どうかしたのか？　レーナ」

「あ、いいえ。・・・なんでもないの」

「・・・？」

気になったが、まずは黒の森での痕跡を消すことを優先しようと、アユールは席を立った。

「じゃあ、ちょっと行ってくる」

ここで冒頭のやり取りとなった訳である。

アユールを見送った後、思案顔だったレーナは、カーマインに視線を戻した。

「・・・カーマインさん。お聞きしたいことがあるのですが・・・」

「・・・なんでしょう？」

改まった調子の声に、カーマインの表情に少しの警戒が浮かぶ。

レーナは、自分から話を切り出したものの、なんと言ったらいいのかと言葉を探しているようで、指を絡ませながら少しの間逡巡して。

それから、思い切ったように口を開いた。

「あの・・・間違えてたらごめんなさい。・・・もしかして、私とカーマインさんは、以前にどこかでお会いしたことがありませんか・・・？」

「・・・」

カーマインは表情を崩さなかった。

ランドルフは眉を少し動かしただけ。

でも、隣にいたクルテルは、一瞬、ジュルベリー水にむせそうになった。

「以前・・・ですか。さあ、覚えがありませんね。私は、基本ずっとここにいるので、お会いする機会があったとは思えませんが」

「・・・そう、ですか」

何故か少し残念そうな表情で首を傾げる。

「すみません。なんだか、ずっと昔にお会いした人と似てらっしゃる気がして・・・。もしかしたらって思ったんです。・・・私、ずっとその人に会いたかったものですから」