34/116

眼裏の美しき人

そこに存在した必然には、もうひとつ。

レナライア王妃とカーマインの出会いも、そうだと言えた。

レーナが亡失魔法をかけられた当時の状況について語るカーマインの言葉は。

ふたりの命が、まさにギリギリのところで救われたのだと、アユールたちに改めて思い知らせた。

シリルの脅迫まがいの言葉に応じる形で出仕したカーマインだったが、彼がいなければ、今のふたりはすでに存在していなかった筈で。

それは、まさに偶然が積み重なって生まれた奇跡だった。

「私がレナライア王妃を見つけたときには、既に意識は朦朧としていた」

今はもう、何も映すことのないカーマインの黄金の瞳は、広間の明かりを反射して微かに煌めいている。

聞けば、サルマンから走って逃れた後、だんだんと意識が霞み始めたレナライアは、王城の外へと続く石段の陰に隠れ、そのまま気を失いかけていたらしい。

カーマインがレナライアを発見したときには、彼女の内に最早どこにも逃げる力は残っておらず、一瞬だけ目と目があったものの、その後すぐに、倒れ込むように意識を失ってしまった。

城内はシリルの命によりあちこちに追手がかけられており、ここにいても見つかるのは時間の問題だったと。

そしてなにより、亡失魔法がレナライアの身体を蝕み始めていた。

お腹の子に術の効果が現れ始めたのか、酷く苦しみだして。

亡失魔法ーーー限られた書物の中でしか記載されていないその禁呪は、博識博学のカーマインすら、己の目で見るのは初めてで。

術者にも多大な負担を強いるゆえに、手負いの状態である今のサルマンならば目を欺くことも可能かと、カーマインは賭けに出たのだ。

たった数か月ではあったが。

この哀れな王妃の振る舞いは、常に優しさと憐みに基づいていたことをカーマインは知っていた。

他の誰に顧みられずとも、恨むことも怒ることもせず。

周囲がどうあろうと、彼女だけは正しさを追い続けていて。

花開いたリリアのように、美しく、気高く。

あの諸悪の根源である女さえいなければ。

気弱なだけの国王ひとりであれば。

王城での暮らしに、さほど問題は起こらなかっただろうに。

そう思っていたからこそ、あの気高く哀れな王妃に手を差し伸べたのかもしれない。

その結果、自分の身に何が起きるかは、分かり切っていたが。

そこに迷いなど一切なかった。

そこまで記憶を辿って、カーマインの表情に微かな笑みが浮かんだ。

・・・なるほど。確かに、私もアユールも大して変わらぬな。

カーマインの顔に浮かんだ、その微かな笑みを、甥が訝し気に眺める。

「叔父貴、なに笑ってんだ？」

「・・・いや」

今更、話しても詮無いことだ。

あの時の私に、確かに迷いはなかったのだから。

心残りは、たったひとつ。

ひとつだけ、あるけれども。

それも今は、叶わぬことと諦められる。

なにより、あの黒の森で、今も彼（か）の女性(ひと)は生き続けているのだから。

私が救った娘と共に、今日も明日も。

そうであれば、その他のことなどどうでもいい。

そう思えるようになったから。

それが今はもうひとつ、欲が出て。

あの娘に声を取り戻してやろうと言い出した、怖いもの知らずの甥に、ついつい乗せられて。

・・・だが、こうも愉快な気分になれるのなら、それも良い。

娘の声が取り戻せたら。娘の声を聞けたなら。

あの女性(ひと)は、どれほど喜ぶだろうか。

嬉しくて泣くのだろうか。

「・・・では、まず月光石の作用から調べ直すとしよう」

今はもう何も映すことのないこの眼裏にすら、未だ鮮やかに浮かび上がる、いつかのレナライアの美しい姿。

あの家で暮らす今の貴女には、着飾るものなど何もないかもしれない。

だが。

それでもなお。

貴女の麗しさが陰ることはなく。

変わらず美しいままだと、信じている。

この眼が、貴女の姿を映すことはもう二度とないとしても。