愛しいあなたに、夢でもう一度逢いましょう

出会い その３

ああ。

どうして私は声が出せないの。

声を出せれば。

ライガルに逃げてって言えるのに。

危ないって言えるのに。

必死で走る。息が切れる。

ほとんど転がるようにして、ライガルの前に出た。

そのまま大きく両手を広げて、これ以上進まないようにライガルの鬣（たてがみ）に強くしがみついた。

ダメ、止まって。

ライガルは、サーヤに気づくとすぐに唸るのを止め、サーヤの腕に頭をこすりつけて喉を鳴らし始めた。

よかった、止まってくれた。

ありがとう。いい子ね、ライガル。

「・・・何だ？　他に何かいるのか？」

焦りをにじませた声が、後ろから聞こえて。

ホッとしたのも束の間、今度は背後に人がいたことを思い出した。

どうしよう。

あっちの人のこと、ぜんぜん忘れてた。

自分に向かって密猟者が銃を構える姿を想像して、背筋に冷たいものが走る。

でも、そのとき。

・・・あれ？

他に何かいるのかって・・・。

何かって・・・私が、わからないの？

目が、見えてないの？

そしたら、密猟者じゃ・・・ない？

そ〜っと静かに振り返って。

やっぱり。

視界に映った人の姿にほっと安堵の息を吐く。

そこにいたのは、銃なんか構えてすらいない。

何故か苦しそうにシュリの木の根本にうずくまっている、赤銅色の長いケープをまとった若い男の人。

同じ男の人でも、たまに小屋に立ち寄る行商のおじさんとはぜんぜん違って。

長くてまっすぐな黒髪に、輝く黄金の瞳。

細身な体にちょっと神経質そうな顔立ちで。

すごく整った顔の、綺麗な男の人。

ほっとして力が抜けて、私は思わずよろけてしまった。

そのとき、私の足が落ちていた木の枝を踏んで。

ばきん、と軽い音がして。

「・・・何だ？　ん？　この影は・・・まさか人か？　おい、人がいるのか？」

そう呟いた人の顔色はひどく悪くて。

息をするのも苦しそう。

この人、病気なの？

すっかり大人しくなったライガルをその場に残して、恐る恐るその人に近づく。

その人の金色の眼は、どことなくぼんやりとしていて。

こちらが見えているのか、見えていないのかもわからない。

前に伸ばした手も、少し震えてるように見える。

喉からは、ゼイゼイと荒い息の音がして。

うわ、大丈夫？

伸ばされた手にそっと触れる。

しっかりと、手を握った、そう思った瞬間。

とんでもない力で引っ張られて。

えっ？

景色がくるっと回転する。

どすん。

気がついたらその人の腕の中に、しっかりと抱え込まれていた。

それは、さっきまでの苦しそうな姿からは想像も出来ないような、強い力で。

サーヤは身動きすらできない。

「・・・動くな」

そう耳元でささやく低い声に、サーヤは恐怖で固まった。

どうしよう、どうしよう、どうしよう。

背中までぐるりとまわされた腕は。

あの具合の悪そうな姿の、どこにこんな力が残っていたのかと思うくらい強くて。

サーヤは身動き一つ、取ることが出来ない。

怖い。

この人、何をする気なの？

私、どうなっちゃうの？

恐怖で体がぶるぶる震える。

なんとか動けないかと、両手で力いっぱい、目の前の男の人の胸元を押そうとしても。

ぴったりと隙間なく押さえ込まれているせいか、どうにも力を上手く入れることが出来ず、結局、その人の胸に手をあてただけの格好になって。

すると、なぜか押さえつける腕の力がさらに強くなる。

この人、具合悪かったんじゃないの？

なんで、こんなに動けるの？

まさか、具合の悪い振りをして、私を騙したの？

「声を・・出すな。・・・よくは見えんが、獣が・・いる。おそらく・・・かなり大きい」

え？

先ほどと変わらない低い声が、サーヤの耳の中に流れ込む。

でも、その声が、ひどく優しいことに気づいて。

獣？　・・・ってライガル、のこと？

男の言葉の意図が分からず、恐怖で俯いていた顔を、そろそろと上げて顔を見る。

・・・ああ。

振りなんかじゃ、ない。

この人、本当に具合が悪い。

顔色が真っ青で。

額を、頬を、汗が伝っている。

胸も苦しそうで。

ゼイゼイする音が、さっきよりもさらに大きくなって。

今にも、死んじゃいそうだ。

・・・なのに、どうして？

こんなに具合が悪そうなのに、この人は私に向かって笑いかけている。

焦点の合わない、ぼやけた目を細めて、唇は綺麗に弧を描いて。

その優しい、包み込むような笑みに、一瞬、すべてを忘れて、見惚れてしまったほど。

「大丈夫だ・・・。俺が・・いる、から。静かに・・・してれば、きっと、・・・どっか行って・・・」

そこまで言って、急に、男の腕の力が緩んだ。

それまでサーヤをしっかりと抱えて離さなかった腕が、だらりと力なくほどけて。

男の体が、横にゆっくりと傾いていく、・・・ところを。

今度はサーヤが自分の腕を回し、その体をしっかりと抱え込んだ。

男の頭が、かくんと力なく揺れる。

・・・気を、失ってる。

びっくり、した。

な、んで。

この人、こんなに具合が悪いのに。

この人の方が、死んじゃいそうなのに。

私のこと、庇おうとしたり、して。

彼を支える腕に力がこもる。

私の顔はもう、半泣きに近くて。

いやだ。

死な、ないで。

だれか助けて。

こんなに具合が悪いくせに。

自分の方が死にそうなくせに。

この人は、私を、守ろうとしてくれたの。