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優しさの証

「ええ、頑張ろうとされたわ。でも・・・」

レーナは、どこか遠くを見るような眼差しで言葉を継いだ。

その声は、ひどく掠れていて。

「・・・でも、陛下は諦めてしまわれたから」

サーヤを抱く腕に力が籠る。

そんな母を、サーヤも、ぎゅっと抱きしめ返す。

「だから、その軽減という魔法で私を助けてくれた人が王宮にいたとしても・・・それは陛下ではないでしょう」

部屋の中が、シーンと静まり返った。

レーナはそのまま黙り込んでしまったし、サーヤはもともと話せないし、アユールとクルテルはもう汗ダラダラで、目を泳がせているし。

サーヤは、母の腕の中で、母が呟いた言葉を思い返す。

そうか。

王さまは、母さんを守ることを諦めてしまったんだ。

母さんは、王さまに守ってもらえなかったんだ。

・・・王さまに、守ってもらいたかったのに。

黒の森で、ライガルから私をかばおうとしてくれた、アユールさんみたいに。

体がもう全然動かないのに、それでも気を失う瞬間まで、私を抱きかかえて守ろうとしてくれた、アユールさんみたいに。

守りたいっていう気持ちを、王さまから貰いたかったんだ。

それが、出来ても出来なくても。

そう思ってくれたら、それだけで良かったんだ。

・・・それだけで良かったのに、ね。

・・・王さまは、どうして、諦めちゃったのかな。

王さまは、母さんと結婚した人なのに。

王さまは、・・・私の、父さんなのに。

母さん。

・・・がっかりしたよね。

信じて、結婚したのに。

「サ、サーヤ？」

あれ？　どうしたの。

「おい、どうした？」

「サーヤさん？　大丈夫ですか？」

みんな、なん、で、そんな・・・慌ててるの？

アユールさんが慌ててる。

クルテルくんの目が、丸く大きくなって。

母さんは、私を強く抱きしめて。

私の顔を、それはそれは優しく撫でてくれた。

さっきまでの、哀しそうな表情は消えている。

ああ、母さんが、私を見て笑ってる。

笑ってる。

私の大好きな、満開のリリアのような、母さんの笑顔。

・・・良かった。

「私なら大丈夫だから。・・・だから、泣かないで・・サーヤ」

え？

私、泣い、て・・・？

手を自分の頬に当てると、そこは、びっしょりと濡れていて。

自分でも気づかなかった。けど。

母さんの胸の中で、私は、ぼろぼろぽろぽろ、涙を溢していた。

慌てて、母さんの顔を見る。

違うの、母さん。

怖くて泣いてるんじゃないの。

母さんが、悲しかったんじゃないかって、そう思っただけなの。

でも、母さんは。

なぜかいつも、私の気持ちなんてお見通しで。

「大丈夫よ、サーヤ。私にはあなたがいるもの。・・・あなたがいたから、私は頑張れたんだもの」

そう言って、母さんはわたしをきゅっと抱きしめて。

・・・うん、知ってる。

知ってるよ、母さん。

王さまが、母さんを助けてくれなくても。

怖そうな王妃さまが、意地悪してきても。

サルマンとかいう魔法使いが、攻撃を仕掛けても。

王宮から追い出されても。

母さんは、私を育ててくれた。

ここで、私を守ることを選んでくれた。

母さん。大好き。

私が今、ここで生きていることが、母さんの優しさの証なの。