「ばっかじゃないの」とつぶやいた

２

　なんだと？　

　メアリは持っていたスプーンをメキャッと握りつぶした。スプーンの上のジャムが飛び散った。

　後ろでメイドが「ひっ」と悲鳴を上げた。

「まさか、だんなさまに限ってそんなこと……」

　……あるかもしれない。

　メアリはナプキンで手に着いたジャムを拭き拭きそう思った。

　決して不実な人ではない。メアリも子どもたちも大事にしている。仕事もきちんとこなす。伯爵家の事業は手堅く順調だ。社会的にも信用されている。銀行からの信用も厚い。

　結婚生活に不満はない。

　……ないのだが、残念なことに（？）ロバートは見目が麗しい。加えて人当たりもいい。モテる。結婚後もだ。当然邪念を持ってすり寄るご婦人は後を絶たない。

　そのへんは手慣れたロバート。軽々と捌いていく。

　結婚前には浮いた話のひとつやふたつや三つや四つあったのだ。まだ婚約前、メアリも実際にどこぞの令嬢と連れ立って歩くロバートを何度も見かけたこともある。しかも毎回違う人だった。

　確かにステキな紳士だった。メアリだってロバートを見たらぽわんっとなった。

　それがいろいろな兼ね合いをとって、ロバートとの結婚話が出た時には、のぼせ上ったのだ。

　ただ、あの数々の浮名を流すロバートと平和で幸せな結婚生活ができるのかは甚だ不安だった。

　そこはメアリの両親が、きっちりと条件を付けた。結婚を望むのであれば、身辺整理は当然のこと。

　まかり間違って嫉妬に狂ったご婦人によって、メアリに危険が及ぶなどもってのほかだ。もちろん結婚後もしかり。

　ロバートの対応は迅速だった。どれだけの労力とお金をかけたのかは知らないが、あっという間にさっぱりすっきり身ぎれいになった。

　ロバートの対応に、メアリも両親も満足して無事に婚姻が結ばれた。

　メアリは舞い上がった。ロバートが自分のために稀代のプレイボーイの名を返上したのだ。

　わたしは最強。それくらいの気持ちだった。うぬぼれても仕方あるまい。

　安心できると思っていた。

　だが逆に言えば、その気になればいくらでも浮気ができるということ。言い寄ってくるご婦人の中に気に入った人がいればすぐ。もうすぐに浮気ができる。

　じっさいに、あやしいことは今までに何度かあった。憎たらしいことにロバートは隠すのもうまいのだ。

　そういう駆け引きが得意な（？）ロバート。たぶんお相手もそういう駆け引きに手慣れた女性なんだろう。

　節度を守った（？）スマートなお付き合い。

　もしかしたら、メアリもどこかで会っているかもしれない。でもふたりともそんな関係を悟らせない。

　ひょっとして、陰でほくそ笑んでいるのかも。

　疑ってしまえば泥沼に落ちる。あの人かもしれない。この人かもしれない。あの人が怪しい。この人も怪しい。

　疑心暗鬼とはまさにこのこと。

　夜も眠れなくなる。食欲もなくなる。

「メアリ、どうしたんだい？」

　寝込んでしまったメアリを心配して、ロバートが早々に帰宅する。いたわしげに、つきっきりで看病する。

　それでメアリは少し安心する。

　家令と侍女が「浮気なんてしていませんよ。奥様はこんなに愛されているじゃありませんか」と言われて、また少し安心する。

　気にしちゃいけない。ちゃんとわたしのところに帰ってくるもの。子どもたちのこともかわいがっているもの。

　だいじょうぶ。

　メアリは自分に言い聞かせた。

　それなのに！

　浮気相手に子ができ、妻を入れ替えようなどと不届きなことを考えるならば、だまってはいられない。

　子どもたちを守らなくては！

「わかりました、会いましょう」

　家令は追い返してもいいのでは？　と言ったけれどメアリは席を立った。

　ここで引いては女が廃る。売られたケンカなら買おうではないか。

　件の令嬢は玄関ホールに立っていた。もちろん応接間などに通す必要はない。立ち話で十分。むしろ屋敷の中へ入れてやっただけありがたいと思え。

　わたしが妻なのよ！

「話を聞きましょう」

　挨拶も抜きにメアリは女の戦いのゴングを鳴らした。

　また二十歳前じゃない？　１７，８くらいかしら。こんな少女に手を出すとは。

　夫の趣味に、メアリは不愉快になった。

　なによ。わたしだってまだ２３よ。まだまだ若いわ。若いはずよ。

　子どもをふたり産んだら、おなかも胸もちょっとたるんとしてしまったけれど。

　それにしても、なんかちょっとダサくない？　ドレスもどこかあか抜けないし、派手な割に安っぽい。化粧はしているが、なんだか粉っぽい。色も合っていない気がする。

　あなた、リップはピンクよりオレンジが似合うと思うわよ。

　お安い化粧品をお使いなのかしらね。

　メアリがくっと背筋を伸ばせば、子爵令嬢はひくっと頬をひきつらせた。

「わ、わ、わたし、身ごもったのです」

「それは聞きました。それで？」

「うっ。えっと、えっと、わたしたち愛し合っているのです」

　負けない！　負けませんとも！

「ええ、それで？」

「わ、わ、わたしと結婚してくださると伯爵はおっしゃいました」

「そう、わたくしは何も聞いておりませんの」

「うっ。だ、だ、だから夫人とはり、り、離婚をすると」

「わたくしと離婚をすると夫が言いましたの？」

「ははははい」

「そう」

　玄関ホールに－１９６度の風が吹いた。

「ああ、そうですか。わかりましたとわたくしが言うとでも思いましたか」

「うっ」

　どうしてこの子はいちいち「うっ」となるのかしら。

「だだだだだって」

　「だ」が多い！

「だいたい夫抜きであなたとわたしで、どんな話ができるとお思いですの？」

「うっ」

　話にならない。横に立った家令が小さくため息をついた。

「とにかく、わたくしは何も聞いておりません。夫に確認はしてみます。話はそれからです」

「わわわわたしたち、愛し合っているんです」

　何回言うんだ。

「ええ、わたくしたちも愛し合っております。かわいい子どももふたり授かりました。夫は今朝も出がけに愛しているよと言いましたが？」

　どやっ。

　子爵令嬢は、涙目でふすーふすーと鼻を鳴らしながら睨みつけてくる。

　なんか、めんどくさい。

「話はそれからです。今日のところはお引き取りを」

　できる家令は、子爵令嬢の肩を持ってくるりと回れ右をさせた。そのまま玄関扉から外へ押し出した。

　それからメアリのところへ戻ってくると

「やりましたね」　

　とにっこり笑った。いや、全然やってない。こっちだって泣きそうだ。

　ティールームに戻ったメアリは、やけくそのようにスコーンにジャムを山盛りにしてかぶりついた。