アルカディオン 斜曲

「駄目です、やり直し」

この世界には、アルカディオンという楽器がある。

蛇腹状のふいごと鍵盤、ボタンとスイッチが特徴的。少し重くて、音色はどこか哀愁を感じさせるのだ。

「はい、お願いします」

なんとなくそんな楽器を演奏している。

～～～

自ら先生に頼んだスパルタ練習。それが終わると私はアルカディオンの手入れをする為、だけではないが、一人教室に残っていた。椅子を窓際に持っていき、夕日を眺める。

彼女の頬に一筋、やるせなさから涙をこぼしながら。

「ルカ、いたのね」

「アイリス？」

ふと聞きなれた声が聞こえると、ルカは目元を拭い、平然を装う。

「練習してたのかしら」

「…そんなところ」

「お疲れ様。失礼していい？」

私が頷くとアイリスは椅子を持ってきて、ルカの隣に可愛らしくちょこんと座った。私はそれを横目で見ると逃げるように手入れの準備を始めた。

「そっちは」

「先生のお手伝いしてたの」

アイリスは優等生だ、先生にも評価されているし。同じアルカディオン奏者としても天才級でクラス１、いや、学園１かも知れない。私が追いかけても、遠い。たどり着けない場所にいる子。

「ねぇ、今度良かったら二人で町に遊びに行かない?最近忙しそうでしょ、息抜きにどうかしら」

アイリスはにこやかに笑う。

「ごめん、最近疲れててさ。また後にしたい」

否定の言葉を聞くと、やはり少し残念そうな顔になった。ああ、そんな顔をしないでほしい。

「そっか、ごめんね」

「いや。私もごめん、また今度誘ってほしい」

自分のためを思い、誘ってくれた事はルカも理解していた。アイリスとは長い付き合いで、何回も一緒に遊んだ事がある大切な友人であり、目標だ。

淀んだ気持ちを共有したくはなかった。それに、こんなつまらない姿は見せたくない。それなのに、彼女は帰ろうともせず、静かに座り続けた。

…

「結構綺麗になったわね」

蛇腹や内部の隙間に入ったホコリを除いて拭く。30分以上の時間をかけて、徹底的に綺麗にした。

アイリスは今もまだ同じようにちょこんとしていて、作業を眺めていた。

「普段はあんまり掃除しないから」

「そうなのね」

ふと彼女が微笑む姿は学園でも人気だという話を思い出す。今はどうでもいい話ではあるが。

「唐突…なのだけれど」

微笑みを消し、アイリスが目線を床に向けて小さく呟く。

「ルカは、アルカディオンを演奏していて嬉しいことってあった？」

「…」

「私は、昔は楽しかった。幼い頃からアルカディオンを教えてもらって、大会で優勝したりして。天才だなんて言われて、正直嬉しかった」

「だけれど子供じゃなくなるにつれて、そんな言葉と一緒に妬みや羨みの声が聞こえるようになったの。何かすると才能だからと言われて、演奏する仲間の視線すら刺さるものを感じたわ。」

「だんだんと、何のために演奏するのか分からなくなってきてね。天才だから何だっていうのか、私の演奏には何ができているのかって」

「だからかな、今は」

「アイリス！」

最後の言葉が告げられる前に、ルカは思わず叫んでいた。

目を見開き、驚くアイリス。

「ごめんなさい。私、貴女の事を勘違いしていた。遠い、偉大な人だと決めつけて、意味もなく勝手に追いかけて苦しんで、羨ましく思っていた」

「友人なのに気づけなかった、気づこうともしなかった」

「私は最低だ」

気づいてあげられないほど、彼女の背中しか見ていなかった。彼女も私と同じ人間で、心を持っている。

「ルカを苦しめていたのだから、私も最低よ」

「そんなことはない！」

思い切り抱き締める。少しでも、自分の気持ちが伝わるように。次第に私にも痛いほど伝わってゆく感覚が、今は心地よい。

日も沈んで暗くなった教室には嗚咽の声だけが響き、歪んだ少女の言葉は、同じく歪んだ少女にだけ共鳴する。

「…そろそろ、痛いわ」

「ごめん」

身体を離し互いの顔を見ると、なんだか可笑しくて笑った。

「ふふ」

「くくく」

全てが良い方向に進む事はなかったけれど。残酷な性で、忌むべき歪んだ選択だったけれど。それでいい。

「今度、遊びに行きたいな」

「ええ、喜んで」