【奴隷君主】滅びた魔王を宿す者の崩壊路～世界は知らない、魔王は今もなお、少年の中で生きていることを。

第一章 魂の世界

第二十二話 現れた本性（ヤンデレ）：魔の復讐

＊＜　ナナ視点　＞

　八千五百八十五回。

　私が脳内でミロクに犯された回数。それと同時に私が彼を愛した回数でもあるの。大切に一回一回噛みしめて、彼との本番に備えている。

　でも今夜は、その気が起きなかった。

　……ミロクがいないのだから。

　医療室のベッドの上、シーツに毛布をかぶったまま、私は天井を見上げていた。体の傷はもう塞がっている。でも胸の奥に開いた穴だけは、三日経っても塞がらない。

　瞼を閉じると、すぐに浮かんでくる。

　あの瞬間。

　漆黒の鎧を纏った騎士の拳が、ミロクの体を捉えた、あの瞬間。音が遅れて届いた。鉄と肉がぶつかる、鈍くて重い音。砕けていく岩の音。そしてミロクが、奈落へと消えていく光景。

「……いやぁぁぁ——ミロクッ！！」

　あの時の自分の叫び声が、今も耳の奥に残っている。

　それからのことは、鮮明に覚えている。

　怒りが、全てを塗り潰した。

　ミロクを奪ったあの騎士の背中が視界に入った瞬間、私の体は勝手に動いていた。

　脳の中に長い詠唱が浮かび上がり、今まで一度も唱えたことのない言葉が、まるで最初から知っていたかのように、滑らかに溢れ出してくる。

　今思えば、あれが私の魂能（ソウルオリジン）だったと思う。

　ミロクが落ちた瞬間に私の魂が覚醒した。

　愛する者を奪われた怒りが、鍵になったのかもしれない。

　結局、初めて使った魂能で私は力を使い果たし、気づいた時にはこのベッドの上だった。

　幸か不幸か、ミロクの捜索任務が与えられた。これから私とイツキはミロクの捜索に出る。

　……全部、あの騎士のせいだ。

　毛布を握る指に、力が入る。

　あの騎士が生きているのなら、私は絶対に許さない。

　天井の染みを、ぼんやりと見つめる。

　何もない白い天井に、なぜかあの夜の焚き火が浮かんで見えた。

　ミロクの横顔。短剣を磨く手。私が隣に座ると、少しだけ肩が強張る、あの癖。

　もう遅いけれど、私は後悔している。ちゃんと伝えとけばよかった。

「ミロク。もし、明日が無事に終わったらさ……」

　そこで魔族の記憶が流れ込んできて、ミロクの意識が遠のき、私が言いかけた言葉は、最後まで届かなかった。

　でも、いつか言う。必ず言う。

「イツキを殺して、二人で暮らしましょう」

　金貨二百枚。三人で十年かけて積み上げてきた金額。それが揃った時点で告白しようと、ずっと決めていた。遠征を生き延びれば報酬が出る。奴隷紋の解除で底をついても、しばらくは暮らせる計算だった。

　あとは簡単。

　イツキを消して、その分の報酬も合わせて、ミロクと二人で静かな場所へ行く。剣も魔族も奴隷紋も関係ない、のどかな田舎で、ただ二人で普通に生きる。

　そして……あなたとたくさんエッチをするの。

「……ミロク」

　呼ぶと、少しだけ楽になる。だから呼ぶ。何度でも。

　彼はまだ生きている……私はそう思っている。想い続けている。

　見つける。どこにいても。どんな姿でいても。

「待っていてね。愛して（私と結婚して、私をたくさん孕ませて、何度も何度も何度も、何度も！）あげるから」

＜　S級魔神　漆黒の騎士：ファースト視点　＞

　あの気配を忘れたことがない。

　数十年前、初めてあの女と刃を交えたあの日から、自分の中に焼き付いて離れない。

　赤髪。非適性者。魔族でも適性者でもない、ただの人間。それが自分を初めて地に伏せた存在だ。

　あの感覚を、もう一度。

　それだけを胸に、自分は魔王様の下を離れ、この戦場へ足を踏み入れた。

　……

　霧の中を歩く。

　記憶に刻まれたあの気配と、寸分違わぬ何かが霧の奥から滲み出している。心臓ではなく、魂核が騒いでいた。全身の鎧の下で、骨が沸騰するように震えている。

　数十年ぶりだ。あの昂りが、戻ってきた。

　下級魔族共が、音もなく道を開けるとその先に、三人の人間が現れた。

　……ん？。

　自分は足を止めた。目を細め、三人の輪郭を順に辿る。盾を構えた大柄な男。杖を握る女。そして二本の短剣を逆手に持った、細身の少年。

　おかしい。

　気配は確かにここにある。しかし、求めている者の姿がなかった。

「（気のせい、だったか……ここに、いると思ったのだが）」

　勘違いだと分かり、自分はすぐに始末に取り掛かる。

　二人の人間が戦闘不能。残りの一人を片付けようとしたが、想定外の出来事が起こり、始末に時間が掛かってしまった。

　魔王様が敗北したとの報告を受け、自分はその事実を確かめるべく、剣を納め、その場を離れた。

　全力で走りながら、自分は過去の記憶を思い出していた。

　E級のスケルトンとしてこの世に忽然と出現した自分。

　最初に手にしたのは、死体の傍らに転がっていた錆びた長剣だった。使い方など知らなかった。ただ本能のまま振るうと、人間が死んだ。魂核が砕けて光となり、自分の中へ溶け込んだ。

　その瞬間、初めて理解した。

　自分はこのために生まれたのだと。

　大陸を歩き回った。強い者を探し、刃を交え屠る。その度に魂力が積み重なり、骨の白さは肉に覆われ、やがてA級魔族へと進化を果たした。

　一度も、負けたことがなかった。

　だからこそ——気づかなかった。

　自分は偶然、明確な強者に出会ったことがなかっただけなのだと。

　キンッ！！

　耳をつんざく金属音と共に、自分の剣が弾かれた。

　ズボッ。

　硬い地面へと突き刺さる、自分自身の剣。

　生まれて初めての感覚だった。卑怯な手も奇策もなく、正面からねじ伏せられた。純粋な剣の技術で。

　屈辱ではなかった。むしろ感動すら感じた。

「……強い」

　目の前に立つ者が、静かに剣を下ろした。

　周囲にいた者が、その者の名を呼んだ。

「スカーレット」

　それを聞いた自分はその名を骨の髄まで刻んだ。永遠に消えないように。

　その後、自分はその感動を胸に剣の道を極め、黒一色の頑丈な鎧に覆われた今の姿、S級魔族へと至った。

　魔王様にお目をかけ、四代魔神の末席に加えていただき、ファーストの名を賜った。

　本来であれば、誇るべきことだ。

　しかし自分の心は、微塵も満たされなかった。

　……

　魔王城へ着いた瞬間、自分の足が止まる。

　内部は見る影もなくボロボロだった。

　玉座の間へ踏み込むと、魔王様の遺体がそこにあった。魂核は砕かれ、光の欠片すら残っていない。どれだけ目を凝らしても、魔王様の気配が、どこにも感じられなかった。

　魔族は魂核が壊れれば、無に帰す。それは魔王様とて例外ではない。

　あの方が敗北するなど考えられなかったが、今回の勇者は歴代の者たちと違ったと言うことか。それも知らなければなるまい。

　遺体を取り囲む魔族共が、ざわめいている。これからどうするか。誰が指揮を取るか。怒号と嘆きが入り乱れ、収拾がつかない。

　自分はその中心へ、ゆっくりと歩み出た。

　全員の視線が集まる。この場にいる中で最も強い者が誰か、彼らは既に分かっている。

　自分は長剣を抜き、天へと掲げた。

「魔王様がお隠れになった。我々の敗北だ」

　……。

「このままでは家畜同然の人間共に、我々が支配される世界がやってくる。それをお前たちは望むか？」

「ギィギャァーー！！！（否だッ！！）」「ガァーーーー！！！認めぬ！！」「グガォーーーーーー！！！人間共に膝など屈せぬ！！」

　怒号が、城の残骸を揺らした。砕けた石柱が、魔族共の咆哮に共鳴するように細かく震えている。

「ならば——復讐だ」

　再び、轟音のような咆哮が上がった。

「他の大陸に散っている四代魔神、残り三名にも声を掛けろ。魔王様がいない今、我々四代魔神が指揮を取る」

　魔族たちが地面にある武器を掲げ始める。

「さぁ、お前たち。今度は我々が人間共の王の首を取る番だ」

「ガァーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　自分は剣を下ろし、瓦礫の向こうに広がる空を見上げた。

　人間共が勝利を謳歌しているであろう、どこかの空。

　スカーレット。

　お前はまだ、生きているか。

　次に刃を交える時、自分は必ずお前を超える。

　止めてみろ。お前が来ないのであれば、まず、その他の人間を魔王様の祭壇へとあげて見せよう。

　一人残らず、我が剣の錆にしてくれる。