潮騒亭への帰還
「ねぇ、レオン。この子たち、人魚さんに会えて、なんだか落ち着いちゃったみたいだね」
私がカバンに入っている波鳴草を見てそう言うと、レオンは冗談めかして返す。
「うるさいのが黙ってくれるなら、俺も人魚になってみようかな」
「レオンが人魚に？ 想像できない…」
私がそう言ってくすくす笑うと、レオンはむっとした顔で私を睨んだ。
「お前がエリクサーを作るんだ。 俺だって、人魚にくらいなれるさ」
レオンの口元には笑みが浮かんでいた。
◇
海鳴りの洞窟を抜け、潮騒亭の木造の看板が見えた時、私たちはようやく帰ってきた安堵感に包まれた。
「やっと帰ってきた！ マリナさんに、人魚さんのこと、舞踏会のこと、色々話したいことがいっぱいあるんだ！」
「お前が騒ぎ出すと、話が長くなるんだよな…。あぁ、マリナ、覚悟しておいた方がいいぜ」
「なによ、失礼しちゃうわね。マリナさんだって、お土産話を聞かせてって言ってくれたじゃない！」
私がそう言い返しながら潮騒亭の扉を開けると、そこには、いつものように優しい笑顔を浮かべたマリナさんが立っていた。
「おや、リナにレオンじゃないか。ずいぶん日に焼けたねぇ。どうだった、人魚の入り江は？」
マリナさんの問いかけに、私は目を輝かせながら、人魚との出会い、舞踏会のこと、レオンに助けられたことなど、冒険の全てを話した。
マリナさんは、私の話を興味深そうに聞きながら、時折、質問をしたり、感想を述べたりした。
レオンは、いつものように呆れた顔をしながらも、時折、私の話を補足したり、訂正したりした。
「それでね、人魚さんが子守唄貝っていう、大事な貝を持ってて…」
私が子守唄貝の話を始めると、マリナさんは目を丸くして驚く。
「子守唄貝？ そんな伝説の貝が、本当にあったのかい？」
「うん！ 人魚さんの歌で生きてるの。でも、その貝が眠れなくなっちゃって―――――――………」
私がそう説明すると、マリナさんは真剣な表情で頷いた。
「それで、リナが薬師の力で癒しポーションを作って、子守唄貝を元気にしたんだよ」
レオンがそう付け加えると、マリナさんは感心したように私を見た。
「リナ、本当にすごいねぇ。伝説の貝を癒すなんて…」
「えへへ、まぁね！」
私が照れ笑いを浮かべると、レオンは呆れたように私を見た。
「お前、調子に乗るなよ」
「いいじゃない、別に！ 私、頑張ったんだから！」
私がそう言い返すと、マリナさんはくすくすと笑いながら、お茶を淹れてくれた。
「さぁ、さぁ、お茶でも飲んで、落ち着きなさい。リナの話は本当に面白いから、ついつい聞き入っちゃうねぇ」
マリナさんの言葉に、私は嬉しくなって、レオンと顔を見合わせて笑った。
お茶を飲みながら、私たちはさらに話に花を咲かせた。
人魚たちの歌声、舞踏会の煌びやかな光景、レオンに助けられた時のこと…。
話は尽きることなく、時間はあっという間に過ぎていった。
「今回の冒険、本当に忘れられない思い出になったわ」
私がそう呟くと、レオンも静かに頷いた。
「…まぁ、そうだな」
レオンの言葉に、私は嬉しくなって、レオンの顔を見た。
レオンは、顔を背ける。
わかりやすいやつなんだから。
「ねぇ、レオン。今度来る時は、あの人魚さんたちに、お礼を言いに行こうよ。子守唄貝がもっと元気になったか、見てみたいし…」
私がそう提案すると、レオンは少し考えてから、頷いた。
「…そうだな。お前がそこまで言うなら、また付き合ってやるよ」
「やったー！ ありがとう、レオン！」
私がそう言ってレオンに抱きつくと、レオンは少し戸惑いながらも、私を優しく抱き返してくれた。
潮騒亭の窓から見える山々は、夕日に照らされて、赤く染まっていた。
遠くから聞こえる波の音が、私たちの港町での冒険の終わりを告げているようだった。
これにて書き溜めがなくなりましたので、不定期更新です…！週三位を目安に更新していくつもりです。
