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レオンの約束

村での騒動から数日。私たちは再び旅支度を整え、村を後にした。村の人たちは、総出で私たちを見送ってくれた。ジェームズさんはありゃ多すぎだ。と言って大根の保存食をくれようとしたが、これからのために使ってくださいと2人で断った。


「レオンさん、リナさん、本当にありがとうございました!」

「あなたたちのおかげで、この村は救われました!」

「またいつでも遊びに来てくださいね!」


村人たちの温かい言葉に、私は笑顔で手を振る。レオンも少し照れくさそうにしながら、笑顔で手を振っていた。


「みんな、元気でね! またきっと会いに来るから!」

「村の復興、頑張れよ!」



村を離れ、しばらく歩くと、日が暮れてきた。私たちは、街道沿いの開けた場所にテントを張り、夜営の準備を始めた。


「ふう、疲れたね。今日はぐっすり眠れそうだ」

私がテントを張りながら言うと、レオンは焚き火に薪をくべながら言った。

「ああ、そうだな。それにしても、この村で過ごす日全部が本当にいい日だった」


焚き火の炎が、夜の闇を優しく照らし出す。

私は、焚き火のそばに腰を下ろし、満足そうに微笑んだ。


「ねえ、レオン。人を助けると、こんなにたくさんの笑顔が作れるんだね」

私が焚き火を見つめながら言うと、レオンは頷いた。


「ああ、そうだな。人を助けるってのは、気持ちがいいもんだ」

「私、もっとたくさんの人を笑顔にしたいな」

私が目を輝かせながら言うと、レオンは私の頭を撫でながら言った。


「約束したもんな。」

「約束……お前はたくさんの人を笑顔にするっていったよな。俺の約束、変更していいか?」


約束…星涙花せいるいかを採った後、元気がないレオンを励ますために私がした、一方的な約束だ。

覚えていてくれたんだ。

もうレオンは元気だ。

約束なんて必要なくなったってことかな。

少しさみしいが、私は、その言葉にコクンと頷いた。


「リナは、たくさんの人を笑顔にする。そして、俺は、お前を笑顔にする。二人で笑顔を作りゃいいんだ。」


「あはは!なんかくすぐったいね。」


レオンの言葉に、心が弾む。

約束、覚えていてくれただけじゃなく、私を喜ばせてくれるなんて。

なんだか照れくさくなって、笑うことしかできなかった。



焚き火の炎がパチパチと音を立てる。夜の静けさが、私たちの会話を優しく包み込む。


「ねえ、レオン、なんか話してよ。うーん。昔の話とか。」

私がレオンに話しかけると、レオンは少し考えてから言った。


「昔の話? どんな話にするか?」

「英雄の頃の話とか、何か面白い話とか」

「そうだな……。昔………村の祭りで踊りすぎて転んだんだ」

レオンが話し始めた。

「 万全な状態のレオンが?」

私が驚いて聞き返すと、レオンは苦笑いをしながら言った。

「ああ、信じられないだろ? 俺も、まさか自分が転ぶとは思わなかった。まあ、昔からどんくさかった、ってことだよ。」


「どんな風に転んだの?」

私が興味津々で聞くと、レオンは当時の様子を思い出しながら言った。


「そうだな……。祭りの踊りが盛り上がって、俺も調子に乗って踊りまくってたんだ。そんでいい感じになったやつがいてよ。いいとこ見せようとして、足がもつれて、ド派手に転んだ」


「アハハハ!レオンらしいね」


私が笑うと、レオンは少し照れくさそうに言った。


「おお!笑え笑え!さっき約束したからな。まあ、あの時は、本当に恥ずかしかった」

「だから今は踊らないの?」

私が聞くと、レオンは肩をすくめて言った。


「あー!もう! 恥かきたくねぇだけだよ。」

そう言って頭を掻き、薪を投げ入れる。


「ふふっ、レオンは本当に面白いね」

私が楽しそうに笑うと、レオンは少し照れくさそうに言った。


「そうか? 昔は色々あったんだよ」

「ねえ、レオン。私、レオンの踊り、見てみたいな」


私が目を輝かせながら言うと、レオンは慌てて言った。

「勘弁してくれ。もう二度と踊りたくない」


「ええー、ケチ」

私が拗ねたように言うと、レオンは私の頭を撫でながら言った。

「まあ、いつか気が向いたらな」

「うん! 楽しみにしてる!」

私が笑顔で言うと、焚き火の炎が、私たちの顔を優しく照らし出した。



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