エルフの里到着
湖のほとりから鳥の幻影に導かれ、私たち三人はついにエルフの里にたどり着いた。
「ほら、ここやで！」
マルクが得意げに手を広げると、目の前に光る樹でできた家々が並ぶ集落が広がった。
星実の木のような青白い光を放つ幹や枝が、家や小屋の形になっており、屋根にはキラキラと輝く葉が揺れている。
まるで夢の中にいるようだ。
「これ、光る樹の家？すごい綺麗〜！」
私は目を輝かせ、飛び跳ねる。
こんな場所に住めるなんて、最高すぎる。
「落ち着けって。考えても見ろよ。こんな光る家、住みづらそうじゃねぇか？」
レオンが呟く。
「こんな素敵な場所で文句を言うなんて信じられない！見て、この輝き！」
キラキラと輝く家々は、おそらく祭り仕様のようだ。
さらに光る実や宝石が外に飾られている家もかなり見受けられた。
「この光のおかげで里のみんな元気やねん。眠れへんから祭りも盛り上がれるんやで！」
「眠れない……？それは元気なのか？」
レオンが眉をひそめるが、私は「祭りが盛り上がるなら最高じゃん！」と、さらにテンションが上がっていた。
集落の中に入ると、エルフたちがわらわらと出てきて歓迎してくれた。
しかし、待ってほしい。
このエルフたちは、私の想像と大きく異なっていた。
みんなプリンプリンに肥え太っているのだ。
丸いお腹が服から溢れ、頬はぷっくりと膨らみ、手足もムチムチだ。
エルフといえば、細身で優雅なイメージだったため、私とレオンは目を白黒させる。
「エルフって……こんなにプリンプリンなの！？」
私とレオンは口を開けたまま固まった。
「エルフって細いんじゃないのか……？」
マルクが手を叩いて爆笑する。
「ハハハ！せやから言ったやろ。里のモンはプリンプリンやて。食べることこそがエルフの長生きの秘密なんやで。年を取って食べることに飽き、村に飽きたエルフが外に出るから、里の外の人はエルフが細いと勘違いしてるっちゅーわけやな。」
「しらなかった……！」
私は目を丸くして納得する。
「プリンプリンでもエルフはめっちゃ可愛いんやで！見てみぃ！」
マルクが指差すと、確かにムチムチのエルフたちがニコニコと笑っており、丸い顔にキラキラした目が愛らしい。
なんだか……癒される。
「うわ、本当だ！プリンプリンで可愛い〜！」
エルフの新しい魅力を発見してしまった。
「お前ら……。可愛いって……。まあ、確かに悪くはねぇけどさ」
レオンが少し顔を赤くしながら、居心地悪そうに頭を掻く。
「レオン様も男っちゅうことやな！エルフのプリンプリンは目に毒かな！ハハハ！」
マルクがからかうと、レオンは「うるせぇ！」と顔を赤くしてそっぽを向いた。
「さて、わてはここで実家に帰るで。お二人さんは長老の家に行ってな。一番でかい建物や」
「え、マルク、帰っちゃうの！？」
私は少し寂しくなり、マルクの手を掴んだ。
「せやかて、実家で親父とお袋に会わなあかんねん。旅の土産話もせなあかんしな！またこの村で会えるさかい、泣くなよ、魔女はん！」
マルクが優しく笑って、私の頭をポンポンと撫でる。
光る樹の家々がキラキラと輝く中、プリンプリンのエルフたちが祭りの準備を始めていた。
